O padrão de muitos faculdade de livros didáticos usar para definir um deserto é: uma área que recebem menos de 10 polegadas (250 mm) de precipitação por ano. Mas por que essas áreas recebem tão pouca precipitação em primeiro lugar?Geograficamente falando, a maioria dos desertos é encontrada nos lados ocidentais dos continentes ou—no caso dos desertos do Saara, da Arábia e de Gobi e dos desertos menores da Ásia-estão localizados longe da costa no interior da Eurásia. Eles tendem a ocorrer sob os lados orientais das principais células subtropicais de alta pressão. Essas enormes rodas de vento espiralam no sentido horário no hemisfério norte e no sentido anti-horário no Hemisfério Sul nos subtrópicos sobre os oceanos; no entanto, seu comportamento afeta continentes próximos.
o ar úmido subindo perto do Equador esfria e se condensa em nuvens e, mais tarde, chuva. À medida que a corrente de ar se move em direção ao pólo, o ar libera grande parte de sua umidade. No momento em que a corrente volta para o Equador, o ar está descendo. Torna-se comprimido e mais quente, e sua umidade relativa cai ainda mais. Sob essas condições, é raro que nuvens e chuva se formem. Adicione um pouco de vento para acelerar a evaporação na superfície, e as regiões continentais abaixo tornam-se extremamente áridas devido à falta de umidade disponível. Os desertos tornam-se assim secos.
você pode imaginar areia e dunas quando pensa em um deserto, mas os desertos também podem ocorrer em áreas mais frias. Frio ou gelado desertos, tais como o Deserto do Atacama do Chile e alguns dos desertos Asiáticos aninhado dentro das Estepes da Eurásia (como o Deserto de Karakum Turquemenistão)—frequentemente mergulho abaixo de zero durante os meses mais frios do ano. Além disso, existe um deserto extremamente grande cujas “areias” são realmente feitas de água. Este deserto não é na parte do oceano, imortalizado por Samuel Taylor Coleridge no poema “The Rime of the Ancient Mariner” (“Água, água em toda parte,/Nem nenhuma gota para beber”); em vez disso, ela se estende por toda a Antártica, cuja regiões costeiras receber cerca de 7,9 polegadas (200 mm) de precipitação por ano, enquanto o interior recebe menos de 2 polegadas (50 mm) por ano. Para muitas pessoas, O Saara, Que abrange cerca de 3,32 milhões de milhas quadradas (8,6 milhões de quilômetros quadrados), é o maior deserto do mundo; no entanto, pode-se argumentar que a 5,5 milhões de milhas quadradas (14.2 milhões de quilômetros quadrados), a Antártica—com suas planícies de gelo-poderia ser considerada o maior deserto “técnico” do mundo.