Por ter grandes artérias e veias estreitamente empacotados dentro de seus músculos da perna, tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) podem manter os seus membros quente mesmo em águas geladas, um novo estudo sugere. Apesar de ter uma baixa taxa metabólica, os leatherbacks—a única espécie viva de tartaruga em um grupo antes maior—têm uma temperatura corporal central que varia entre 25°C a 27°C (cerca de 77°F A 81°F). Os músculos devem permanecer aquecidos para permanecer eficientes, mas isso é um desafio para essas bestas porque muitas vezes nadam em águas quase congelantes, seja em regiões frias do mundo ou bem abaixo da superfície aquecida pelo sol. Para descobrir como os animais mantêm o calor muscular, os pesquisadores dissecaram seis tartarugas que infelizmente se afogaram em redes de pesca. Além das camadas de gordura isolante, que os cientistas já conheciam, a equipe observou o padrão incomum de grandes vasos sanguíneos dentro dos músculos das pernas das tartarugas. Os vasos sanguíneos são dispostos de tal forma que as veias que transportam sangue de volta ao núcleo do corpo desistem do calor gerado dentro dos músculos sempre ativos para o sangue vindo do coração nas artérias, relatam os pesquisadores online hoje em Biology Letters. Isso mantém a maior parte do calor dentro dos músculos e fora do núcleo do corpo—o que é uma grande ajuda para aninhar fêmeas, observam os pesquisadores, porque a atividade extenuante de transportar para a praia e cavar ninhos (imagem) pode facilmente causar superaquecimento. O arranjo incomum de artérias e veias tartaruga músculos é contrária aos exemplos observados em diversas espécies de sangue quente criaturas aquáticas, tais como aves marinhas e mamíferos expostos ao mesmo frígida ambientes: Nos membros dos animais, vasos sanguíneos são organizados de forma a que o calor do corpo, que é em grande parte gerada no fígado, permanece no centro do seu corpo, ao invés de ser perdida para o meio do mar.