a idade de uma tartaruga estalar é determinada pela contagem do número de anéis em sua concha, ou carapaça. A concha é um osso vivo coberto de queratina, o mesmo material encontrado no cabelo humano e nas unhas. À medida que a tartaruga cresce, a queratina se expande, criando linhas de crescimento. As tartarugas modernas parecem muito com Proganochelys, uma espécie primitiva que viveu cerca de 215 milhões de anos atrás e antecedeu os dinossauros. Como seus ancestrais, estalar tartarugas põe ovos. O sexo de cada ovo é determinado pela temperatura de incubação. Macho ou fêmea, os filhotes minúsculos são do tamanho de um quarto quando emergem.
o crescimento também é determinado pela temperatura externa. As tartarugas em climas do Norte crescem mais lentamente, mas tendem a ficar maiores do que seus primos do Sul. A maior tartaruga encontrada tinha uma carapaça que Media 18,5 polegadas. A tartaruga selvagem mais pesada pesava 68 Libras. O comprimento médio registrado, para tartarugas masculinas e femininas, mede 8 a 14 polegadas, com um peso entre 35 e 45 libras.
à medida que as tartarugas envelhecem, sua taxa de crescimento diminui, mas nunca para. Os anéis continuam a se formar.
algumas tartarugas em cativeiro têm mais de 75 anos. A tartaruga mais antiga encontrada, com base na contagem de anéis de conchas, tinha 79 anos.