a incrível variedade de corais na Grande Barreira De Corais é responsável por muitas das cores brilhantes e bonitas pelas quais este ícone natural é conhecido internacionalmente.Cerca de 600 tipos diferentes de corais podem ser encontrados no Great Barrier Reef Marine Park, e todos eles vêm em uma variedade de formas, tamanhos e cores.
apesar de parecerem plantas, esses corais são na verdade colônias de animais muito pequenos chamados pólipos de coral que estão intimamente relacionados à água-viva.
existem dois tipos principais de corais — duros e macios.
corais duros
corais duros atuam como blocos de construção para o Recife. Eles se formam quando colônias de pólipos de coral produzem esqueletos de calcário para se sustentar.Na maioria dos casos, um coral duro consiste em centenas, milhares ou mesmo milhões de pólipos de coral individuais que vivem juntos como uma colônia.Eles têm seis (ou múltiplos de seis) tentáculos lisos.
os tipos comuns de corais duros no Recife incluem Coral cerebral e coral staghorn.
corais moles
corais moles são flexíveis porque não possuem um esqueleto sólido, o que significa que são frequentemente confundidos com plantas.
em vez disso, eles são suportados por pequenas estruturas semelhantes a espinhos de calcário chamadas espículas.
além de seus corpos oscilantes e sensação gelatinosa, corais moles também têm oito tentáculos em cada pólipo. Os tentáculos têm uma aparência emplumada, enquanto os corais duros têm tentáculos lisos.
os corais moles tendem a ser de cores vivas, com rosas brilhantes e malvas raramente vistos em corais duros.
vários animais, como diferentes espécies de peixes, camarões e lesmas do mar, gostam de fazer sua casa nos galhos dos corais moles. Muitas vezes, esses animais são camuflados por terem o padrão de cor idêntico ao coral macio em que vivem.Corais moles estão sempre em perigo de serem comidos por outros animais, como peixes, caracóis e crustáceos. Eles combatem produzindo produtos químicos em seus tecidos que os tornam desagradáveis ou até venenosos para esses animais. Os corais moles também têm espículas pontiagudas que funcionam como espinhos em uma roseira.
quão rápido os corais crescem?
a taxa exata na qual as colônias de corais crescem varia.Colônias de corais de pedra — que podem viver até mil anos — provavelmente serão os corais vivos mais longos da Grande Barreira de corais. Esses corais crescem em altura a cerca de um centímetro por ano.Algumas espécies de corais ramificados, como corais staghorn, podem crescer até 30 centímetros a cada ano, enquanto os poritas (corais pedregosos com estruturas semelhantes a Dedos) crescem em uma média anual de um a três milímetros.Corais moles crescem relativamente rapidamente e podem dobrar ou triplicar o tamanho de suas colônias ao longo de um ano.
de onde os corais obtêm sua coloração?
alguns corais têm pigmentos (proteínas fluorescentes) em seus tecidos que lhes dão suas cores laranja, amarelo, verde, azul, vermelho e roxo.Outros obtêm sua cor marrom-dourada das algas, chamadas zooxanthallae, que vivem dentro de seus tecidos.
o que os corais se alimentam?
os corais usam uma variedade de métodos para obter seus alimentos.
a maioria de seus nutrientes vem das zooxantelas. Como as plantas, as zooxantelas usam o sol para fazer comida para si e para o coral. É por isso que é importante que os corais vivam em águas claras e rasas, onde possam receber muita luz solar.Corais também comem plâncton – estes são pequenos animais ou plantas que flutuam na água. Alguns corais também consomem peixes muito pequenos.Para capturar esses animais, os corais usam seus tentáculos para paralisar suas presas com células pungentes especializadas chamadas nematocistos. Eles também podem se alimentar de plantas minúsculas ou das zooxantelas que vivem dentro de suas células.