Detecção Precoce: Quando se trata de Grandes Lagos de espécies invasoras, a prevenção é a única cura

as muitas possíveis novas ameaças invasoras para os Grandes Lagos, 144 destacam-se, em particular, de acordo com um estudo lançado em 2021.O estudo lista 144 peixes, plantas e invertebrados que poderiam invadir os Grandes Lagos ou expandir seu alcance dentro deles. As espécies foram listadas pelo risco de danos que representam para o ambiente ou cultura dos Grandes Lagos e pela probabilidade de serem introduzidas por uma das seis vias.

a lista inclui peixes como barata, que se espalharam como isca viva de sua faixa nativa no Mar Cáspio; invertebrados como o caranguejo Chinês mitten da Ásia, que não está estabelecido nos Grandes Lagos, embora indivíduos tenham sido encontrados lá; e Alligator weed, uma planta da América do Sul que se tornou invasora em outras partes dos Estados Unidos.O objetivo é facilitar a “tomada de decisão objetiva quando se trata de procurar espécies invasoras”, disse Alisha Davidson, principal autora de um novo estudo onde a lista foi publicada no Management of Biological Invasions.

esta lista, parte de um impulso interestadual para vigilância e detecção precoce, pode ser fundamental para impedir que novas espécies não nativas entrem nos grandes lagos e retardem sua propagação.

Sabendo o que procurar

A história da gestão de espécies invasoras tem sido um pouco como um ecológica jogo de Whac-a-Mole. Uma nova espécie chega e os funcionários do governo tentam suprimi-la, muitas vezes depois de já estar amplamente espalhada por toda a bacia.Uma vez estabelecidas, as espécies invasoras podem ser impossíveis de erradicar. Os esforços de controle podem custar milhões de dólares por ano. Ao chegar a eles mais cedo ou interrompê-los antes de chegarem, o impacto das espécies invasoras pode ser significativamente reduzido.

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“Quando algo foi encontrado e há apenas um par deles, você tem uma maior chance de erradicar a pólio”, disse Davidson, ambiental contratante em Grandes Lagos aquáticos de investigação e de gestão.

sua pesquisa financiada pela iniciativa de restauração dos Grandes Lagos é um passo para encontrar espécies invasoras aquáticas cedo.Reflete uma crescente consciência de um grupo de potenciais espécies invasoras: plantas aquáticas, o grupo mais fortemente representado na lista.”Percebemos que há uma grande lacuna na vigilância de plantas aquáticas”, disse Sarah LeSage sobre os atuais esforços de vigilância. LeSage, Coordenador de espécies invasoras aquáticas do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e energia de Michigan, apontou maior atenção aos novos caminhos de introdução para espécies invasoras.

um caminho, água de lastro, recebeu muita atenção por introduzir espécies invasoras nos Grandes Lagos. Foi responsável por mexilhões zebra e quagga e gobies redondos.

mas esta lista chama a atenção para outros caminhos, como caminhadas de engate em barcos, propagação natural de águas adjacentes e liberação intencional, que são mais propensos a introduzir plantas invasoras.

saber onde procurar

espécies invasoras não anunciam sua presença, portanto, encontrá-las requer pesquisa ativa.”Os próprios Grandes Lagos têm 94.000 milhas quadradas”, disse Andrew Tucker, cientista de conservação da Nature Conservancy e principal autor de um estudo de 2020 publicado na Management of Biological Invasions, que identifica os pontos de introdução mais prováveis para essas potenciais espécies invasoras.

“descobrir onde provar é muito importante”, disse ele.Trabalhando a partir de um mapa que divide a bacia DOS Grandes Lagos em quadrados de 9 quilômetros (ou 31 milhas quadradas), Tucker identificou as áreas sob a maior pressão de novas espécies invasoras, contando seus possíveis pontos de entrada. Uma vez que as espécies invasoras podem se espalhar através de barcos recreativos, por exemplo, quanto mais barcos houver em uma área, maiores as chances de uma espécie invasora ser introduzida e maior a pressão das espécies invasoras naquele local específico.Em vez de contar todos os barcos, os pesquisadores usaram o tamanho de marinas e estacionamentos em lançamentos de barcos públicos para quantificar parte dessa pressão. As visitas de navios a um porto representaram parte da pressão da água de lastro. A população humana defendeu a pressão de invasão de aquários e animais de estimação exóticos.

levando em conta todas essas pressões, as áreas com maior probabilidade de ver uma invasão são geralmente cidades portuárias populosas e na foz de um rio. Chicago; Toledo, Ohio; e Oswego, Nova York liderou a lista. Muitos locais de alto risco são encontrados no sul do Lago Michigan, no oeste do Lago Erie e no Lago St.Clair.

os 30 principais pontos de acesso identificados na pesquisa de Tucker representam 50% da provável pressão das espécies invasoras em toda a bacia.Uma pesquisa de três dias poderia identificar com confiança 80-90% das espécies de plantas em um desses quadrados de 9 quilômetros, que é o tamanho aproximado de um grande porto dos Grandes Lagos, disse Tucker.

trabalhando juntos para impedir a próxima invasão

grande parte das operações formais de vigilância são realizadas por agências governamentais como os EUA. Serviço de pesca e Vida Selvagem, suas contrapartes estaduais e outras instituições parceiras.Esforços de pesquisa como esses ajudam a resposta do governo a espécies invasoras aquáticas, disse Sarah LeSage, Coordenadora de espécies invasoras aquáticas do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e energia de Michigan.

mas, apesar de uma forte ênfase no papel do governo e de seus parceiros, o público desempenha um papel inestimável.

“não se pode subestimar que a maioria de nossas histórias de sucesso de detecção e resposta precoces tenha um componente de envolvimento público”, disse LeSage. “Há um papel para todos: conhecer suas águas e identificar coisas que parecem suspeitas.”

outro benefício do foco na detecção precoce é que as agências responsáveis pela resposta rápida a espécies não nativas estarão mais prontas para responder.

“quando você vê algo, estamos preparados”, disse LeSage.

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imagem em destaque: cidades populosas na foz de um rio são os pontos de entrada mais prováveis para espécies invasoras dos Grandes Lagos. (Crédito da foto: Richie Diesterheft via Flickr, CC BY 2.0)