” Extinction breeds extinctions”: como perder uma espécie pode acabar com muito mais

a terra está agora no meio de uma extinção em massa, a sexta na história do planeta, de acordo com cientistas.

e agora um novo estudo relata que as espécies estão se extinguindo centenas ou milhares de vezes mais rápido do que a taxa esperada.Os pesquisadores também descobriram que uma extinção pode causar efeitos cascata em todo um ecossistema, deixando outras espécies vulneráveis ao mesmo destino. “A extinção gera extinções”, eles escrevem em seu artigo de 1º de junho no Proceedings of the National Academy of Sciences.Com o ritmo acelerado de destruição, os cientistas estão correndo para entender esses pedaços frágeis da vida antes que eles desapareçam. “Isso significa que a oportunidade que temos de estudar e salvá-los será muito maior nas próximas décadas do que nunca de novo”, disse Peter Raven, um co-autor do estudo e professor emérito de botânica na Universidade de Washington em St. Louis, em um e-mail.

os resultados também destacam como a vida pode interagir de maneiras inesperadas e como pode ser difícil retardar a destruição ecológica quando ela começa. “É semelhante à mudança climática; uma vez que começa a rolar, fica cada vez mais difícil relaxar”, disse Noah Greenwald, diretor de espécies ameaçadas do centro de Diversidade Biológica, que não estava envolvido no estudo. “Não sabemos quais são os pontos de inflexão, e isso é assustador.”

vale a pena fazer uma pausa para refletir sobre o que significa” extinção”: uma espécie completamente e para sempre perdida. Cada um é um evento irreparável, então a ideia de que eles não estão apenas acontecendo com mais frequência, mas também podem estar provocando extinções adicionais relacionadas é surpreendente. E essas extinções têm consequências para a humanidade, desde as perdas de polinizadores críticos que fertilizam as plantações até predadores ausentes que, de outra forma, manteriam os animais que espalham doenças sob controle.Portanto, os pesquisadores estão agora olhando atentamente para quais animais estão oscilando à beira da existência para ver o quão terrível a situação se tornou e descobrir qual pode ser a melhor maneira de trazê-los de volta.Centenas de animais estão à beira da extinção nas próximas duas décadas há uma enorme biodiversidade na terra agora. O número de espécies — pássaros, árvores, Samambaias, fungos, peixes, insetos, mamíferos — é maior do que nunca na existência de 4,5 bilhões de anos deste planeta. Mas isso também significa que há muito a perder.O novo estudo examinou 29.400 espécies de vertebrados que vivem em terra-ratos, falcões, hipopótamos, cobras e similares. Essas espécies de todo o mundo foram catalogadas pela União Internacional para a conservação da natureza.Dos examinados, 515 espécies — 1,7% das estudadas — estavam à beira da extinção, o que significa que menos de 1.000 indivíduos foram deixados vivos. Essas espécies incluem a vaquita, a Clarion island wren e o rinoceronte de Sumatra. E metade dessas 515 espécies tem menos de 250 indivíduos restantes. Se nada for feito para protegê-los, a maioria deles será extinta nos próximos 20 anos.

mas essas espécies no precipício do abismo não estão espalhadas uniformemente pelo mundo; eles estão concentrados em hotspots de biodiversidade como florestas tropicais. Isso faz sentido porque as florestas tropicais têm a maior variedade de espécies para começar e têm a maior taxa de destruição de habitat. “Estima-se que cerca de dois terços de todas as espécies ocorram nos trópicos, e sabemos menos sobre eles do que em outras partes do mundo”, disse Raven. mais de um quarto de todas as florestas tropicais foram cortadas nos 27 anos desde a ratificação da Convenção sobre Diversidade Biológica.”

perder uma espécie em extinção pode colocar em risco muitas outras

as espécies que oscilam à beira da perda eterna muitas vezes vivem ao lado de outras espécies ameaçadas de extinção, mesmo que estejam presentes em maior número. As espécies à beira servem então como sirenes barulhentas da possível ameaça maior a outras vidas em seus arredores. À medida que espécies dentro de um lago, floresta ou bacia hidrográfica morrem, outros logo seguem.

em muitos casos, as espécies interagem com outras de maneiras complicadas e muitas vezes imprevistas que não são reconhecidas até que desapareçam. Por exemplo, se um inseto comedor de plantas morrer, as plantas que ele come podem correr desenfreadas e sufocar outra vegetação. Enquanto isso, as aves que se alimentam do inseto podem estar sem uma importante fonte de alimento. Cada uma dessas mudanças subsequentes poderia ter uma miríade de outros impactos em espécies distantes, e assim por diante e assim por diante. A interrupção pode continuar até que o ecossistema seja dificilmente reconhecível.Cientistas observaram esses tipos de rupturas ondulantes em ecossistemas por décadas em lugares como a floresta amazônica, observando o que aconteceu quando as espécies foram extintas em uma determinada área ou quando um habitat se fragmentou em pedaços.À medida que esses ecossistemas se degradam ou colapsam, os humanos perdem muitas funções da natureza que consideram garantidas, como florestas que geram chuvas para aquíferos ou manguezais que protegem as costas da erosão. Muitos vertebrados terrestres, por exemplo, são críticos para espalhar as sementes das árvores. Sem eles, a composição de uma floresta poderia se transformar.Mesmo que uma pradaria, floresta ou deserto menos diversificados permanecessem, seria mais vulnerável a Choques como incêndios e clima severo. Diversos ecossistemas atuam como amortecedores contra extremos ambientais e, sem eles, os humanos enfrentarão mais riscos de fenômenos como ondas de calor sem vegetação para resfriar o ar, ou podem sofrer mais inundações costeiras sem manguezais para absorver ondas.

e à medida que os humanos se aproximam de áreas que antes eram selvagens, eles enfrentam maiores riscos de exposição a ameaças como doenças transmitidas por animais e incêndios florestais. Portanto, os custos econômicos e de saúde das extinções em fuga podem ser imensos.

os humanos são o problema, e os humanos são a solução

o novo estudo faz parte de um fluxo constante de notícias sombrias para espécies ameaçadas de extinção. Em 2019, A Plataforma Intergovernamental de políticas científicas das Nações Unidas sobre biodiversidade e serviços ecossistêmicos (IPBES) divulgou um enorme relatório de 1.500 páginas sobre biodiversidade global. O relatório concluiu que até 1 milhão de espécies estão em risco de extinção, incluindo 40% de todas as espécies de anfíbios, 33% dos corais e cerca de 10% dos insetos.

e um tema unificador entre os vários estudos de extinções é que os humanos são os culpados.Através da destruição de habitats, da propagação de doenças, da criação de gado, do despejo de resíduos, da colheita excessiva, da sobrepesca e das mudanças climáticas, os 7,5 bilhões de humanos neste planeta tornaram-se sua própria força, ao contrário de qualquer outra que exista na natureza.”Não somos mais, em nenhum sentido, simplesmente uma parte do ecossistema global, vivendo em um mundo amplo e amplo”, disse Raven. “e são uma espécie, totalmente dominante, entre os milhões de outras que existem.”É verdade que as espécies se extinguem naturalmente, mas a taxa de extinção agora é milhares de vezes maior do que a taxa de fundo esperada. Pode ser difícil descobrir se um organismo desapareceu como conseqüência direta da atividade humana ou porque uma espécie da qual dependia foi exterminada pelas pessoas, mas ambos os tipos de perdas derivam da humanidade. “Não podemos reverter facilmente a tendência, mas podemos aprender o máximo que pudermos no tempo que nos resta”, disse Raven.No entanto, o fato de que a atividade humana está impulsionando a grande maioria dessas extinções significa que a mudança da atividade humana pode ajudar a retirar espécies vulneráveis da aniquilação.As Políticas de conservação já se mostraram eficazes em frustrar algumas perdas permanentes, como a Lei de Espécies Ameaçadas de extinção nos Estados Unidos. Está até estimulando a recuperação de várias espécies, como a águia careca. E ainda há tempo para resgatar outras espécies que estão à beira. Mas salvar o que resta exigirá ação combinada, e o tempo para agir está se esgotando.

“você não quer entrar em uma depressão profunda. Você quer se envolver e fazer as coisas muito fáceis que podemos fazer para nos impedir de destruir o planeta”, disse Stuart Pimm, professor de conservação da Duke University e presidente da Saving Nature, uma organização sem fins lucrativos de conservação ambiental. “A história importante é que há muito que podemos fazer sobre isso.Uma vez que os seres humanos estão causando a maior parte da destruição que está impulsionando extinções, os seres humanos podem mudar seus comportamentos de maneiras de proteger a vida. Um dos passos mais eficazes que as pessoas podem usar para proteger espécies ameaçadas de extinção é proteger os ambientes onde vivem, protegendo-os da mineração, perfuração, desenvolvimento e poluição.

“podemos definitivamente fazer a diferença. Podemos diminuir o ritmo da extinção”, disse Greenwald. “Nós sabemos como fazer isso. Podemos reservar mais espaço para a natureza.Outra tática é construir corredores para conectar ecossistemas fragmentados, criando áreas contíguas maiores. Isso pode permitir que a sinergia entre as espécies cresça e construa um ecossistema mais resiliente que possa suportar melhor o desaparecimento de uma espécie e restaurar aqueles em declínio.No entanto, as ameaças a tantas espécies vêm sendo construídas há anos e não podem ser revertidas da noite para o dia. Será necessário um esforço de conservação global sustentado para proteger os poucos preciosos e restaurá-los às multidões que uma vez nadaram, voaram e caminharam pela terra.