sustentabilidade a longo prazo. Muitas mudanças observadas no ambiente são de longo prazo, ocorrendo lentamente ao longo do tempo. A agricultura orgânica considera o efeito de médio e longo prazo das intervenções agrícolas no agro-ecossistema. O objetivo é produzir alimentos enquanto estabelece um equilíbrio ecológico para prevenir a fertilidade do solo ou problemas de pragas. A agricultura orgânica adota uma abordagem proativa em vez de tratar problemas depois que eles surgem.
Solo. Práticas de construção do solo, como rotações de culturas, interculturas, associações simbióticas, culturas de cobertura, fertilizantes orgânicos e lavoura mínima são fundamentais para as práticas orgânicas. Estes incentivam a fauna e flora do solo, melhorando a formação e estrutura do solo e criando sistemas mais estáveis. Por sua vez, o ciclo de nutrientes e energia é aumentado e as habilidades retentivas do solo para nutrientes e água são aprimoradas, compensando o não uso de fertilizantes minerais. Tais técnicas de manejo também desempenham um papel importante no controle da erosão do solo. O período de tempo em que o solo é exposto a forças erosivas é diminuído, a biodiversidade do solo é aumentada e as perdas de nutrientes são reduzidas, ajudando a manter e aumentar a produtividade do solo. A exportação de nutrientes pelas culturas é geralmente compensada por recursos renováveis derivados da fazenda, mas às vezes é necessário complementar os solos orgânicos com potássio, fosfato, cálcio, magnésio e oligoelementos de fontes externas.
água. Em muitas áreas agrícolas, a poluição das águas subterrâneas com fertilizantes sintéticos e pesticidas é um grande problema. Como o uso destes é proibido na agricultura orgânica, eles são substituídos por fertilizantes orgânicos (por exemplo, composto, esterco animal, adubo verde) e pelo uso de maior biodiversidade (em termos de espécies cultivadas e vegetação permanente), aumentando a estrutura do solo e a infiltração de água. Sistemas orgânicos bem gerenciados com melhores habilidades de retenção de nutrientes, reduzem muito o risco de poluição das águas subterrâneas. Em algumas áreas onde a poluição é um problema real, a conversão para a agricultura orgânica é altamente incentivada como uma medida restauradora (por exemplo, pelos governos da França e da Alemanha).
Mudanças Climáticas e climáticas. A agricultura orgânica reduz o uso de energia não renovável diminuindo as necessidades agroquímicas (elas exigem que grandes quantidades de combustível fóssil sejam produzidas). A agricultura orgânica contribui para mitigar o efeito estufa e o aquecimento global por meio de sua capacidade de sequestrar carbono no solo. Muitas práticas de gestão usadas pela agricultura orgânica (por exemplo lavoura mínima, retorno de resíduos de culturas ao solo, uso de culturas de cobertura e rotações e maior integração de leguminosas fixadoras de nitrogênio), aumentam o retorno do carbono ao solo, aumentando a produtividade e favorecendo o armazenamento de carbono. Vários estudos revelaram que o teor de carbono orgânico do solo sob a agricultura orgânica é consideravelmente maior. Quanto mais carbono orgânico é retido no solo, mais o potencial de mitigação da agricultura contra as mudanças climáticas é maior. No entanto, há muita pesquisa necessária neste campo, ainda. Faltam dados sobre o carbono orgânico do solo para os países em desenvolvimento, sem dados de comparação do sistema agrícola da África e da América Latina, e apenas dados limitados sobre os estoques de carbono orgânico do solo, o que é crucial para determinar as taxas de sequestro de carbono para as práticas agrícolas.
biodiversidade. Os agricultores orgânicos são guardiões e usuários da biodiversidade em todos os níveis. No nível genético, sementes e raças tradicionais e adaptadas são preferidas por sua maior resistência a doenças e sua resiliência ao estresse climático. No nível das espécies, diversas combinações de plantas e animais otimizam o ciclo de nutrientes e energia para a produção agrícola. No nível do ecossistema, a manutenção de áreas naturais dentro e ao redor de campos orgânicos e a ausência de insumos químicos criam habitats adequados para a vida selvagem. O uso frequente de espécies subutilizadas (muitas vezes como culturas de rotação para construir a fertilidade do solo) reduz a erosão da agro-biodiversidade, criando um pool genético mais saudável – a base para a adaptação futura. O fornecimento de estruturas que fornecem alimentos e abrigo e a falta de uso de pesticidas atraem espécies novas ou re-colonizadoras para a área orgânica (permanente e migratória), incluindo flora e fauna selvagens (por exemplo, aves) e organismos benéficos para o sistema orgânico, como polinizadores e predadores de pragas. O número de estudos sobre agricultura orgânica e biodiversidade aumentou significativamente nos últimos anos. Um estudo recente relatando uma meta-análise de 766 artigos científicos concluiu que a agricultura orgânica produz mais biodiversidade do que outros sistemas agrícolas.
organismos geneticamente modificados. O uso de OGM em sistemas orgânicos não é permitido durante qualquer fase da produção, processamento ou manuseio de alimentos orgânicos. Como o impacto potencial dos OGM no meio ambiente e na saúde não é totalmente compreendido, a agricultura orgânica está adotando a abordagem de precaução e optando por incentivar a biodiversidade natural. O rótulo orgânico, portanto, fornece uma garantia de que os OGM não foram usados intencionalmente na produção e processamento dos produtos orgânicos. Isso é algo que não pode ser garantido em produtos convencionais, já que a rotulagem da presença de OGM em produtos alimentícios ainda não entrou em vigor na maioria dos países. No entanto, com o aumento do uso de OGM na agricultura convencional e devido ao método de transmissão de OGM no meio ambiente (por exemplo, através do pólen), a agricultura orgânica não será capaz de garantir que os produtos orgânicos sejam completamente livres de OGM no futuro. Uma discussão detalhada sobre OGM pode ser encontrada na publicação da FAO “Organismos Geneticamente Modificados, consumidores, Segurança Alimentar e Meio Ambiente”.
serviços ecológicos. O impacto da agricultura orgânica nos recursos naturais favorece as interações dentro do agro-ecossistema que são vitais tanto para a produção agrícola quanto para a conservação da natureza. Os serviços ecológicos derivados incluem formação e condicionamento do solo, estabilização do solo, reciclagem de resíduos, sequestro de carbono, ciclagem de nutrientes, predação, polinização e habitats. Ao optar por produtos orgânicos, o consumidor através do seu poder de compra promove um sistema agrícola menos poluente. Os custos ocultos da agricultura para o meio ambiente em termos de degradação dos recursos naturais são reduzidos.