Uma caverna de gelo é uma caverna formada dentro do gelo de um glaciar (também chamado glacier cavernas) ou uma caverna subterrânea que tem permanente de depósitos de gelo.
cavernas glaciais são geralmente encontradas nas geleiras onde as temperaturas permanecem abaixo de zero em grandes partes do ano. Eles são formados principalmente pelo derretimento superficial na superfície da geleira durante a temporada de ablação. Os canais supraglaciais de água derretida assim formados entram no corpo da geleira através das fendas ou do eixo vertical, como buracos chamados “moulins” ou “moinhos”.
existem cavernas glaciais que são formadas pelo calor geotérmico de aberturas vulcânicas ou fontes termais sob o gelo. Um exemplo extremo é a caverna da geleira Kverkfjöll na geleira Vatnajökull na Islândia, medida na década de 1980 a 2,8 quilômetros (1,7 milhas) de comprimento com uma faixa vertical de 525 metros (1.722 pés).
algumas cavernas glaciais são relativamente instáveis devido ao derretimento e movimento glacial, e estão sujeitas a colapso localizado ou completo, bem como eliminação por recuo glacial. Um exemplo da natureza dinâmica das cavernas glaciais são as antigas cavernas de gelo do Paraíso, localizadas no Monte. Rainier nos Estados Unidos.
as cavernas de gelo do Paraíso foram visitadas e documentadas pelo menos já em 1908. Eles têm uma história natural variada, pois seu tamanho e até mesmo a existência mudaram ao longo do tempo, de um comprimento máximo pesquisado de 13,25 km (8.23 mi) o sistema mapeado mais longo de cavernas glaciais do mundo em 1978, para não existir em 1990 devido à recessão glacial.
as cavernas glaciais arenosas são um sistema de cavernas glaciais dentro do gelo da geleira arenosa em Mount Hood, Oregon. Acredita-se que sejam as maiores cavernas glaciais dos 48 estados inferiores dos Estados Unidos. Pesquisas feitas em 2011 e 2012 mediram o sistema em mais de 2.130 metros (7.000 pés).
uma caverna de gelo subterrânea é encontrada em áreas que atingem temperaturas abaixo de zero no inverno.
uma variedade de formas em cavernas semelhantes às mais comuns das formações depositárias, como estalactites, estalagmites, flowstone e cortinas. Estes normalmente se formam a partir de água fluindo ou pingando na caverna, e rostos de cristal não são evidentes. Formas mais incomuns, como fios de harilike e cristais hexagonais, podem ocorrer quando o gelo congela do vapor de água.
o Eisriesenwelt-alemão para “World of the Ice Giants” é uma caverna de gelo de calcário natural localizada em Werfen, áustria, a cerca de 40 km (25 milhas) ao sul de Salzburgo. É a maior caverna de gelo do mundo que se estende por mais de 42 km (26 milhas).
A Caverna de gelo Durmitor é a beleza natural do Parque Nacional Durmitor em Montenegro. A caverna de gelo tem cerca de 12,5 km (7,7 milhas) de comprimento e possui um lago. É usado principalmente para caminhadas, camping, viagens pela natureza e mochila e é melhor usado de Maio a setembro.Nos EUA, poucos deles são conhecidos, mas talvez o mais conhecido seja a Caverna de gelo fóssil não desenvolvida da montanha de Wyoming.