Ato I Paris
Violetta, uma cortesã de renome, está organizando uma festa pródiga com os cavalheiros de classe alta de Paris e seus colegas cortesãos, todos financiados por seu admirador patrono, o Barão Douphol. Em meio ao champanhe, ela é apresentada a um cavalheiro de classe média, Alfredo Germont, que está apaixonado por ela há mais de um ano – desde, aprendemos, sua doença começou. Alfredo é pressionado a fazer um brinde em que Violetta se junta a ele, instando todos a desfrutar dos prazeres fugazes da vida. À medida que os convidados se retiram para outras salas, Violetta adoece repentinamente. Enquanto deixado sozinho com Violetta, Alfredo protesta contra seu amor, que ela desencoraja no início, mas depois Aceita em uma reversão repentina. Ao amanhecer, os cavalheiros devem ir para casa, e Violetta é deixada sozinha para contemplar a ideia de ter um verdadeiro amor por si mesma. Em vez disso, ela resolve mergulhar de cabeça no vórtice de prazeres ocos que compõem sua existência.
intervalo de 25 minutos
Ato II
cena 1 uma casa no país, três meses depois
Violetta e Alfredo agora estão morando juntos no campo idílico. Quando Alfredo descobre com sua serva Annina que Violetta vendeu seus bens para sustentar a vida que levam, ele retorna à cidade para arrecadar os fundos necessários. Em sua ausência, Violetta recebe uma visita inesperada do pai de Alfredo. Ele implora que ela termine seu relacionamento, caso contrário, o casamento de sua filha em uma família respeitável será ameaçado. Após um colapso implacável de sua personagem, Violetta concorda em sacrificar seu amor – apesar de quebrar sua vontade de viver. Germont sai e Violetta escreve uma nota de despedida para Alfredo: ela retornará à cidade e ao patrocínio de Douphol. Alfredo retorna, e Violetta faz com que ele receba a nota depois que ela for embora. Quando ele lê, ele recusa o consolo de seu pai, que está observando de perto, e corre de volta para a cidade para se vingar.
cena 2 Paris, naquela mesma noite
uma festa está em andamento, animada por uma máscara de ciganos e toureiros. Alfredo aparece sozinho e testemunha Violetta no braço de Douphol. Os dois homens jogam uma rodada agressiva de cartas que Alfredo vence. Quando ela tem uma oportunidade, Violetta fala com Alfredo sozinho e implora que ele saia e evite uma luta mortal com Douphol; pressionado por Alfredo, ela mantém sua promessa ao pai de Alfredo e diz a Alfredo que ama Douphol. Em fúria, Alfredo convoca os convidados a testemunhar o pagamento de suas dívidas enquanto ele arremessa seus ganhos para ela. Germont entra a tempo de testemunhar a explosão de seu filho e o envergonha. Alfredo deve deixar a festa – e Violetta.
intervalo de 20 minutos
quarto do Ato III Violetta, alguns meses depois
o médico diz a Annina que sua amante morrerá em breve. Violetta instrui Annina a dar o pouco dinheiro que eles deixaram para os pobres, e relê uma carta de Germont dizendo a ela que Alfredo agora sabe de Seu sacrifício e está voltando para implorar seu perdão. Ela acredita que agora é tarde demais para uma reunião com Alfredo. Ela se despede de todas as suas esperanças e reza para ser libertada desse sofrimento. Os sons de um carnaval na rua invocam falsas esperanças do retorno de Alfredo. Então, para seu espanto, Alfredo retorna para segurar sua amada. Germont chega para dar sua bênção, cheio de remorso pela dor que causou. Mas é tarde demais.