se alguma vez houve uma caminhada clássica no Parque Nacional Great Smoky Mountains, a Alum Cave Trail para o Monte. LeConte certamente se qualificaria. Claro, há caminhadas nos Smokies que são muito mais longas, ganham mais elevação ou têm subidas mais íngremes, mas o Alum Cave Trail é incomparável em sua combinação de características geológicas interessantes, história, Alta aventura e vistas panorâmicas deslumbrantes.Para chegar ao cume de 6.593 pés do Monte LeConte, os caminhantes terão que subir 2.763 pés e caminhar 5,5 milhas da trilha da caverna Alum.
a primeira seção do Alum Cave Trail, até Arch Rock, viaja por um grau bastante suave. Os caminhantes seguirão Alum Cave Creek ao longo da primeira milha. Pouco antes de chegar a Arch Rock, no entanto, a trilha começa a seguir o ramo Styx. Esta seção da trilha é sufocada com rododendro rosebay, que oferece belas flores durante o início do verão.Na noite anterior a uma de nossas caminhadas na primavera de 2008, uma forte tempestade soprou através dos Smokies e caiu granizo do tamanho de mármore, que ainda encheu a trilha na manhã seguinte. Os hóspedes que retornaram de sua estadia no LeConte Lodge na noite anterior relataram que o topo da montanha recebeu quase seis polegadas de granizo. Eles também relataram como assistiram a uma incrível exibição de raios abaixo deles, pouco antes da tempestade subir e passar pela montanha.
a pouco mais de 1,3 milhas dos caminhantes trailhead alcançarão Arch Rock, o primeiro Marco proeminente ao longo da trilha. O arco foi formado por congelamento e descongelamento, que corroeu a rocha mais macia por baixo da Rocha mais dura. A trilha realmente vai sob o arco e requer uma subida de vários degraus gravados na pedra antes de sair no topo.Além de Arch Rock, a trilha começa a subir em direção a Alum Cave. Anakeesta Ridge dominará as vistas à sua esquerda ao longo deste trecho. A cerca de 2 milhas dos caminhantes trailhead alcançarão o apropriadamente chamado Inspiration Point, um careca de Charneca que oferece vistas impressionantes de Little Duck Hawk Ridge a oeste e Myrtle Point para o Nordeste. O olho da agulha, um buraco na rocha perto do topo da Little Duck Hawk Ridge, também pode ser visto a partir deste ponto de vista.
uma visão muito melhor do olho pode ser encontrada a décima de milha mais acima da trilha. Ao descer a trilha em nossa viagem de volta, vimos dois falcões peregrinos brincando no ar perto do olho. Caso você não saiba, os falcões peregrinos também são conhecidos como falcões-do-pato.
a 2,2 milhas, os caminhantes chegarão à Alum Cave, que realmente não é uma caverna, mas na verdade é um penhasco pavimentado, com cerca de 80 pés de altura e cerca de 500 pés de comprimento. Durante os meses Mais Quentes do ano, a água escorre das bordas acima. No inverno, essas gotículas se transformam em grandes pingentes de gelo.
as duas primeiras vezes que caminhamos para Alum Cave fomos forçados a evitar pingentes de gelo caindo do topo do blefe, alguns deles com até três pés. A cada dois minutos, um sincelo caía como um míssil que entrava e explodia nas rochas ao nosso redor. Fomos forçados a cronometrar nossa entrada e saídas para a caverna, a fim de evitar estilhaços, ou pior ainda, um golpe direto. Escusado será dizer que extrema cautela é necessária aqui durante tais condições.
felizmente, não tivemos que nos preocupar com pingentes de gelo durante a caminhada da primavera de 2008, mas tivemos que lidar com o obstáculo incomum de vários centímetros de granizo na base do blefe. Os últimos 50 pés para a caverna é normalmente um pouco de um slog, mesmo com a ajuda de passos. No entanto, neste dia, fomos forçados a avançar por granizo acumulado o suficiente para enterrar completamente os degraus. Mas tudo valeu a pena. As vistas da caverna Alum são sempre ótimas.Em 2015, o parque lançou um projeto de dois anos para reabilitar o Alum Cave Trail. Os esforços de restauração se concentraram em melhorar a segurança dos caminhantes, reparando sistemas de corrimão de cabos e reforçando seções de trilhas suspensas. Esforços também foram feitos para melhorar a drenagem EM áreas onde pequenos deslizamentos de terra ocorreram no passado. Como parte deste projeto, o parque também fez alterações no ponto de acesso em Alum Cave. Isso envolveu a construção de uma série de passos de distância da água que escoa sobre o topo da caverna. Parece que isso diminuirá significativamente as chances de os caminhantes serem atingidos por pingentes de gelo.Alum Cave é rica em História. A Epsom Salts Manufacturing Company foi fundada em Alum Cave em 1838. Até que foi vendido em 1854, a empresa extraía sal epsom da caverna, que era usado pelo povo da montanha para tingir roupas caseiras de um marrom avermelhado. Durante a Guerra Civil, O Exército Confederado extraía Salitre da caverna, que era usada para fabricar pólvora.
logo após Alum Cave é o púlpito de Gracie. Este marco tem o nome de Gracie McNichol, que, apesar de vários desafios físicos ao longo de sua vida, escalou o Monte LeConte em 244 ocasiões, incluindo seu último em seu 92º aniversário! A cerca de 2,6 milhas da trilha, este pequeno afloramento rochoso também marca a metade do caminho para o LeConte Lodge.Acima do púlpito de Gracie, a trilha continua abraçando a face do penhasco. Nas próximas duas milhas, você passará por várias saliências rochosas estreitas, muitas com corrimãos de cabo. Algumas dessas saliências passam por áreas onde a água escoa para fora das paredes das rochas e requer alguma negociação cuidadosa para se locomover – enquanto continua a agarrar os cabos. Em um dia quente, a água fria que inevitavelmente espirra em você é bem-vinda.Minha primeira caminhada até o Monte LeConte foi no meio do inverno. As bordas estavam congeladas sólidas com o derretimento da neve, forçando-nos a segurar os cabos para uma vida querida. Durante os meses mais quentes, no entanto, essas saliências rochosas não devem apresentar problemas, a menos que você tenha um medo extremo de altura. Os caminhantes devem observar que existem algumas seções de trilha que estão expostas a algumas quedas bastante íngremes.
a última dessas saliências (veja a foto à direita) passa logo abaixo do topo do penhasco (veja a foto abaixo).Uma vez além deste ponto, a trilha se achata e você começará a passar por uma densa floresta de abetos. A pouco mais de 5 milhas da trilha, a trilha da caverna Alum termina na trilha Rainbow Falls. Os caminhantes devem virar aqui para continuar em direção ao cume.
depois de caminhar uma curta distância após o cruzamento, você chegará aos arredores da área de LeConte Lodge. Uma curta trilha lateral à esquerda o levará até o alojamento principal. Muitas pessoas ficarão tentadas a terminar sua caminhada aqui, no entanto, para chegar ao verdadeiro cume do Monte LeConte, você ainda terá que continuar por quase mais meia milha. Se você simplesmente deseja apreciar algumas vistas panorâmicas, sua melhor opção é virar à direita nesta junção, que o levará ao topo do penhasco, localizado a cerca de 0,2 milhas mais acima da montanha.
Antes de chegar ao topo da Montanha, A trilha Trillium Gap se ramificará para a sua esquerda a cerca de 5,2 milhas. A Cúpula, mais conhecida como High Top, chegará ao 5.Marca de 5 milhas. Você saberá que atingiu o ponto mais alto da montanha quando chegar ao grande cairn, ou pilha de rochas, logo ao largo da trilha principal à sua direita.
a 6593 pés, o Monte LeConte é o terceiro pico mais alto dos Smokies. No entanto, medido de sua base imediata até seu ponto mais alto, Mt. LeConte pode ser considerada a montanha mais alta do leste dos Estados Unidos, subindo 5.301 pés de sua base perto de Gatlinburg.Há considerável controvérsia sobre qual membro da família LeConte a montanha foi nomeada. A maioria das pessoas, incluindo os EUA. Geological Survey, assumir que Joseph LeConte, o famoso geólogo e membro fundador do Sierra Club, é o homem para quem a montanha foi nomeado para. No entanto, essa alegação foi contestada nos últimos anos. Os autores da Enciclopédia da Geórgia, e Uma História Natural do Monte Le Conte, ambos reivindicam o nome homenageia o irmão mais velho de Joseph, John, que era famoso como cientista e como presidente da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
infelizmente você não terá vistas do topo alto. No entanto, existem dois lugares na montanha que oferecem excelentes vistas panorâmicas. Um está em Myrtle Point.
para chegar a Myrtle Point, você terá que caminhar mais 0,4 milhas continuando pelo caminho principal, que agora se transformou na trilha Boulevard. A cerca de 0,2 milhas do topo alto, você alcançará uma trilha no lado direito da trilha. Depois de virar para o esporão, caminhe mais 0,2 milhas para chegar a Myrtle Point. Este ponto de vista oferece vistas de quase 360 graus e é o melhor local para o nascer do sol no Monte. LeConte.
o outro lugar para visitar para vistas deslumbrantes é o topo da Falésia, que está localizado perto do LeConte Lodge. Você terá passado por duas trilhas laterais que levam ao topo do penhasco, à sua direita, como você fez o seu caminho até o topo alto. Cliff Top é a melhor localização para vistas do pôr do sol.
um dos aspectos únicos sobre a caminhada para o Monte. LeConte é o alojamento e cabines perto do topo da montanha. Os caminhantes terão a opção de passar a noite em uma das cabines históricas do local, que no total pode acomodar até 50 pessoas por noite (você precisará fazer reservas com bastante antecedência). Para mais informações, visite o site do LeConte Lodge. Os caminhantes também podem querer observar que o lodge agora oferece uma variedade de produtos de panificação, bebidas e almoços de saco para os caminhantes do dia.
A ideia da loja surgiu quando Paul Adams, um entusiástico alpinista e explorador, conduziu uma expedição até a montanha com alguns dignitários de Washington para mostrar-lhes a beleza agreste das Montanhas Great Smoky, e para ajudar a promover a causa para o estatuto de parque nacional. O grupo passou a noite em uma grande tenda. No ano seguinte, Adams construiria uma cabana no mesmo local, o que acabou levando ao estabelecimento do LeConte Lodge. Adams também é creditado por ajudar a abrir a trilha da caverna Alum até o cume do Monte LeConte. Meu novo livro sobre a história das caminhadas tem muito mais informações sobre o desenvolvimento de trilhas nos Smokies, bem como outras histórias anedóticas dos primeiros anos do Parque.