uma explosão no vulcão Mata oeste lança cinzas e rochas, com lava derretida brilhando abaixo. Cortesia da NSF/NOAA.Vulcões são ocorrências comuns ao longo dos limites das placas tectônicas da Terra. Esses limites permitem que a rocha derretida superaquecida chamada magma, junto com cinzas e gases, suba através da crosta terrestre e surja na superfície, muitas vezes dramaticamente. Como muitos limites de placas estão submersos, cerca de três quartos de toda a atividade vulcânica na Terra realmente ocorre Debaixo d’água.Embora a maioria dos vulcões submarinos não produza os eventos espetaculares de erupção de alguns de seus homólogos terrestres, a atividade vulcânica submarina é um processo constante que molda as características do oceano. Quando o magma atinge o nível do fundo do mar, ele encontra água fria do oceano e esfria rapidamente para formar rocha basáltica, muitas vezes denominada “lava travesseiro” devido à sua forma arredondada. Esta lava de travesseiro, juntamente com magma de resfriamento mais lento abaixo dela, forma a grande maioria da crosta oceânica.Erupções frequentes ao longo de limites de placas divergentes, como a crista do meio do Atlântico, formam um novo fundo oceânico em um processo conhecido como espalhamento do fundo do mar. Esse processo ocorre lentamente (1-15 centímetros por ano), mas implacavelmente, movendo as placas—e o fundo do oceano e os continentes acima delas—mais distantes. No meio do mundo, ao longo do anel de fogo do Pacífico, a atividade vulcânica ocorre à medida que as placas convergem umas nas outras, criando zonas de subducção.
o vulcanismo contínuo em uma área pode se acumular para formar Montanhas subaquáticas chamadas montes submarinos ou mesmo ilhas que quebram a superfície do oceano. Muitos exemplos de cadeias de ilhas em todo o Pacífico, como as ilhas havaianas, são formados quando um ponto de acesso vulcânico entra em erupção ao longo de milhões de anos, enquanto a placa do Pacífico flutua acima dela.
