Beethoven começou a perder a audição aos 28 anos. Aos 44 anos, sua perda auditiva estava completa, provavelmente causada pela compressão do oitavo nervo craniano associado à doença óssea de Paget. A cabeça de Beethoven tornou—se grande e ele tinha uma testa proeminente, uma mandíbula grande e um queixo saliente (veja a imagem) – características que são consistentes com a doença de Paget. Eventualmente, seu chapéu e sapatos não se encaixavam por causa do aumento ósseo.
no filme “Immortal Beloved”, baseado na vida de Beethoven, as causas sugeridas da perda auditiva do músico incluíram neurossífilis e trauma cerebral relacionados a quedas frequentes ou outros abusos físicos de seu pai. A otosclerose também era suspeita. Essas três teorias foram descontadas, no entanto, por uma autópsia realizada em Viena em 27 de Março de 1827 por Karl Rokitansky, o pai da anatomia mórbida moderna. A mortem post de Beethoven foi a primeira das 59.786 autópsias com as quais Rokitansky é creditado.
Rokitansky identificou uma abóbada de crânio uniformemente densa e nervos auditivos grossos e enrugados, consistentes com a doença óssea de Paget. Outras investigações não mostraram evidências de arterite sifilítica nas artérias auditivas ou de otite média recorrente. O fígado, no entanto, era atrófico, nodular e cirrótico. Beethoven morreu de doença hepática alcoólica, resultado do uso indevido de álcool por um músico cuja perda auditiva progressiva levou à depressão.
a audição era o sentido que Beethoven exigia mais do que qualquer outro. Seu amor pela música era uma força poderosa, impedindo-o de cometer suicídio. Grande parte de sua grande música fluiu da mente de um homem que nunca ouviu sua beleza. Ele usou uma trombeta de ouvido que ele prendeu com uma faixa de cabeça, deixando as mãos livres para conduzir.