pelo Dr. HUW J. DAVIES
200 anos atrás, quase até a hora, a batalha de Waterloo começou. O dramático confronto final de 22 anos de guerra, Waterloo teve todos os ingredientes de um drama turbulento. Foi a única ocasião em que Wellington e Napoleão se encontraram. Tendo escapado da pequena ilha mediterrânea de Elba em Março, Napoleão apostou tudo para se restaurar à glória que havia perdido quando abdicou no ano anterior. Wellington, como comandante aliado, representou uma união das grandes potências que juraram permanecer no campo até que Napoleão fosse permanentemente exilado.Esta grande batalha foi celebrada pela história como uma das maiores vitórias militares da Grã-Bretanha. O ataque de Napoleão à linha de Wellington, no cume do Mont St Jean, perto da aldeia de Waterloo, em 18 de junho de 1815, era de fato uma coisa de curta duração. Em várias ocasiões, a’ linha vermelha fina ‘ quase dobrou. Mas Wellington, comandando uma mistura de veteranos e recrutas brutos vindos de exércitos em toda a Europa, manteve-se firme até que o exército prussiano de Blücher chegou ao flanco direito de Napoleão. Em menor número e flanqueado, um ataque final da Guarda Imperial falhou pela última vez para quebrar a linha de Wellington, e o Exército Francês, uma vez que o conquistador da Europa, entrou em colapso.Mas por tudo isso, para um historiador militar desapaixonado (e acredite em mim, é difícil ser desapaixonado), Waterloo é uma espécie de anticlímax. O próprio Wellington comentou logo após a batalha que ” Napoleão não manobrou. Ele apenas avançou no estilo antigo, em colunas, e foi expulso no estilo antigo.De fato, as decisões táticas de Napoleão em Waterloo são altamente questionáveis. Por que cometer tantas tropas (cerca de 13.000 ao longo do dia) para capturar a fazenda de Hougoumont no flanco direito de Wellington? O plano original de Napoleão era forçar Wellington a reforçar seu flanco direito e assim enfraquecer seu centro. Napoleão então lançaria um grande ataque a essa parte enfraquecida da linha Britânica. Wellington, no entanto, viu através do engano, não reforçou Hougoumont e, em vez disso, Napoleão bombeou mais e mais homens para a vizinhança de Hougoumont em um esforço para tomar a fazenda.Da mesma forma, no final do dia, por que os franceses lançaram repetidas cargas de cavalaria sem apoio de infantaria ou artilharia? A carga inicial é compreensível. O Marechal Ney confundiu uma reorientação da posição de Wellington como um sinal de retirada. Acreditando que estava à beira de destruir o exército de Wellington, Ney lançou um ataque de cavalaria. Em vez disso, a cavalaria francesa encontrou cerca de 36 praças de infantaria bem disciplinadas que repeliram com sucesso o ataque francês. Mas por que seguir isso com mais 12 cargas e desperdiçar a cavalaria de tal maneira. Napoleão já havia ilustrado suas proezas para a batalha de armas combinadas, mas Waterloo representa o fracasso das armas combinadas, pelo menos na parte Francesa.Finalmente, por que, quando ordenou o ataque final da Guarda Imperial, Napoleão distribuiu o ataque em escalão, dissipando assim seu poder letal ao longo da linha Britânica? Por que não concentrar o ataque em um só lugar, o ponto mais fraco da posição de Wellington após a queda da fazenda central de La Haye Sainte? Como era, cada Batalhão da Guarda Imperial encontrou uma posição fortemente defendida e foi repelido.Waterloo, então, é uma história de Wellington segurando firme com um exército sub-ideal, e Napoleão blundering mal em pelo menos três ocasiões. E, no entanto, é essa batalha que nos lembramos coletivamente como o maior triunfo militar da Grã-Bretanha. É claro que as probabilidades eram longas e as apostas altas, mas, na realidade, mesmo que Napoleão tivesse vencido Wellington em Waterloo, ele acabaria enfrentando um exército Austro-russo na região de 400.000, quando ele próprio teria menos de 100.000 soldados.O próprio Wellington não viu Waterloo como sua maior vitória. Mais tarde na vida, ele se referiu à sua primeira batalha no comando de um exército na Índia – a batalha de Assaye – e a batalha do Nivelle – uma batalha de Guerra Peninsular no sopé dos Pirineus-como suas maiores batalhas. E é fácil ver o porquê. Assaye foi uma batalha carregada, travada em condições extremas, na qual o jovem Arthur Wellesley, um General recém-promovido, demonstrou extraordinária coragem e habilidade tática. O Nivelle, entretanto, é uma ilustração de um grande praticante de arte operacional no auge de seus poderes. Waterloo não era nenhum desses. Você pode ler mais sobre essas batalhas em um artigo publicado hoje no British Journal of Military History, junto com várias outras grandes pesquisas históricas sobre a Guerra Peninsular, Wellington, Napoleão e a batalha de Waterloo.
por que, então, Waterloo era importante? Foi importante porque garantiu a paz que os aliados lutaram tanto no ano anterior. O mapa da Europa havia sido redesenhado e Waterloo impediu outra guerra que o destruiria. Em 20 de novembro de 1815, Luís XVIII da França assinou a segunda paz de Paris, que reafirmou os acordos decididos em Viena, e acrescentou em um novo conceito – o concerto da Europa, que manteria a paz da Europa para o próximo século. Todas essas coisas foram possíveis porque Napoleão foi parado em Waterloo.