as espécies de peixes são um conjunto muito diversificado de Animais Aquáticos adaptados para viver debaixo d’água. As principais características compartilhadas pela maioria das espécies de peixes são que vivem na água, respiram com brânquias, têm escamas e nadam com as barbatanas. Uma espécie é a categoria biológica mais específica e se refere a um grupo de animais semelhantes que podem se reproduzir entre si, mas não com outras espécies. A maioria das espécies de peixes se adaptou a muitos tipos de habitats aquáticos e, portanto, podem ser muito diferentes umas das outras. Uma distinção básica pode ser feita entre peixes de água doce e salgada.
os peixes são classificados como vertebrados, o que significa que eles têm uma espinha dorsal ou coluna vertebral. Os vertebrados incluem animais terrestres como pássaros, mamíferos, répteis e anfíbios. Os peixes são de fato tão diversos que existem mais espécies de peixes individuais do que todos os outros vertebrados combinados. O número total de Espécies foi estimado em cerca de 20.000 ou mais.
existem três tipos amplos de grupos de peixes que evoluíram ao longo de linhas semelhantes. Um grupo é o peixes ósseos, que inclui muitas das espécies que a palavra “peixe” geralmente evoca. Este grupo inclui o peixinho dourado, por exemplo, e muitos dos peixes esportivos de água doce, como robalo ou poleiro. Outro grupo é chamado de cartilaginoso porque eles têm esqueletos de cartilagem em vez de ossos verdadeiros, e esse grupo inclui tubarões e raias. Um pequeno grupo é classificado como sem mandíbula, e este grupo inclui o mais primitivo de todos os peixes, sendo a lampreia um exemplo.Os peixes ósseos são de longe o maior grupo de espécies. As estimativas de seus números variam de cerca de 20.000 a 25.000 espécies. Os peixes cartilaginosos são compostos por cerca de 600 espécies. O grupo jawless tem talvez 45 espécies membros.
as espécies de peixes têm as maiores diferenças de tamanho entre qualquer grupo de vertebrados. O maior, o tubarão-baleia, pode pesar 20 toneladas (18 toneladas métricas) e crescer para cerca de 50 pés (15 m), enquanto o menor tem menos de uma polegada de comprimento (1,5 cm). Os peixes vêm em uma grande variedade de cores, e alguns são muito brilhantes como aqueles que se adaptaram a recifes de coral coloridos. Outros peixes podem ser a cor opaca de um riacho rochoso.
a diferença entre água doce e água salgada tem implicações muito importantes para a química biológica dos peixes. Portanto, quase todas as espécies de peixes vivem exclusivamente em uma ou outra. Uma exceção é o salmão, que passa a vida no oceano e retorna à água doce para desovar. Algumas enguias de água doce revertem o processo.As primeiras espécies de peixes apareceram há quase 500 milhões de anos, de modo que o registro fóssil contém uma ampla gama de peixes pré-históricos. Um tipo de peixe, o celacanto, era conhecido por uma variedade de fósseis e acredita-se que tenha sido extinto há milhões de anos. Os cientistas ficaram muito surpresos, portanto, quando UM foi pego em águas ao largo da África do Sul em 1938.