o problema de reunir um censo preciso sobre os ursos polares é que os predadores do ápice vagam por toda parte em busca de comida. Alguns dos carnívoros de trekking do globo são conhecidos por viajar milhares de quilômetros e voltar novamente, cruzando fronteiras internacionais e vastos corpos d’água ao longo do caminho.
ao contrário da cabana remota na floresta, onde os trabalhadores do Censo para os EUA. sabe-se que o governo varre a máquina de neve para transformar os ocupantes Humanos da cabine em estatísticas utilizáveis para estimativas da população do governo, realizar uma contagem de ursos polares em todo o Ártico não é tão fácil ou metódico.
as melhores estimativas atuais entre cientistas internacionais colocam a população mundial de ursos polares em 20.000 a 25.000. Enquanto pesquisadores das cinco nações do urso polar-Estados Unidos, Canadá, Rússia, Groenlândia e Noruega-dizem que os números são razoáveis, eles reconhecem alguma incerteza com esses números.”É o melhor que temos”, explicou Eric Regehr, cientista de ursos polares do serviço de pesca e Vida selvagem dos EUA no Alasca. Os números representam” uma mistura de estimativas boas, médias e ruins”, acrescentou.Regehr, que estudou ursos polares nos EUA e no Canadá por uma década, está entre os membros dos EUA do Grupo especialista em ursos polares( PBSG), um grupo de trabalho menor de cientistas em todo o extremo norte colaborando sob os auspícios da Comissão de sobrevivência de espécies da União Internacional para a conservação da natureza.As projeções atuais prevêem que, até 2050, o gelo marinho no Ártico desaparecerá e, em outras décadas, os ursos polares no Alasca podem se seguir. Esta foi uma das razões pelas quais o governo dos EUA listou o urso polar como uma espécie ameaçada em 2008, e por que outros países que experimentam tendências semelhantes mudaram de forma semelhante para atribuir aos ursos vários níveis de declínio ou perigo iminente.Mas se as estimativas da população estão fora, quanto realmente importa em uma época em que as mudanças climáticas estão rapidamente esgotando a quantidade e a qualidade do Gelo marinho que compõem o habitat natural dos ursos. O gelo que se formou no inverno passado, que cria os ursos de correia transportadora misturados vivem e andam em busca de focas, derreteu mais rápido e substancialmente neste outono do que em qualquer outro ano registrado.
“faria uma grande diferença se estivéssemos um pouco fora? Provavelmente não”, disse Regehr.
a curto prazo, os ursos podem ser capazes de se adaptar em pequenos grupos a estadias mais extensas em terra. Mas, a longo prazo, dada a relação fundamental dos ursos com o gelo marinho e os alimentos ricos em nutrientes produzidos pelo oceano, isso importará. “Os ursos polares não terão tempo suficiente para comer focas, engordar e ter filhotes”, disse ele.
ursos polares em todo o mundo
entre as regiões circumpolares, 19 grupos separados de ursos polares são reconhecidos. Eles não são geneticamente distintos o suficiente para serem considerados populações separadas, mas são diferentes o suficiente em alcance e território doméstico para serem subdivididos. E várias das subpopulações têm dupla cidadania, à deriva durante a migração entre países.
em 2009, o PBSG apresentou o que na época era uma avaliação abrangente do status dos ursos com base na ciência disponível. Oito das subpopulações foram categorizadas como em declínio, duas foram listadas como estáveis e apenas uma foi considerada crescente. Dos 19 grupos de ursos, sete não tinham dados com os quais os cientistas pudessem fazer uma determinação.
os dados, que em alguns casos têm mais de uma década, estão programados para serem atualizados pelo PBSG em 2013.No Canadá, o caçador Inuit Gabriel Nirlungayuk acha que a Ciência e as interpretações do juízo final que os ambientalistas derivaram dela não retratam com precisão a realidade. Ele trabalha como diretor de vida selvagem e meio ambiente da Nunavut Tunngavik Inc., uma organização Inuit que evoluiu após um assentamento de reivindicações de terras e defende os direitos dos caçadores de colher ursos e outros animais para a sobrevivência.Nirlungayuk aponta para mudanças no oeste da Baía de Hudson como evidência de que os ursos polares podem se adaptar. Em 2004, a população de urso polar da Baía de Hudson Ocidental foi pensada para estar em cerca de 935 animais. Se as previsões de risco devido ao aquecimento e à falta de gelo marinho estivessem corretas, a população de ursos nesta parte do Canadá poderia ter caído para cerca de 600. As previsões chegaram em casa para os Inuit, que experimentaram oportunidades de caça reduzidas como resultado de decisões de gestão destinadas à conservação. Limites de colheita uma vez tão alto quanto 48 ursos em anos anteriores foram cortados para oito.
de acordo com dados de 2009 do PBSG, mais de 800 ursos polares foram permitidos para colheita nas várias regiões. Desde então, à medida que os gerentes ajustaram os números em resposta às tendências populacionais atuais, os números mudaram.Caçadores tradicionais em Nunavut disseram que estavam vendo mais ursos nos últimos anos do que os modelos científicos previram. Então, em 2011, o governo de Nunavut realizou sua própria pesquisa, descobrindo mais de 1.000 ursos presentes ao longo das margens das áreas do limite total da Baía de Hudson Ocidental.”Não foi uma surpresa para Nunavut”, disse Nirlungayuk. “Os Inuit são bastante claros de que esta população não está em declínio. Não está em apuros, como sugere a comunidade científica.”
então, quem está certo?
diferentes maneiras de saber
a comunidade científica tendeu a confiar em levantamentos aéreos, coleiras de rádio e um método chamado captura-recaptura. As comunidades nativas confiaram em observações em primeira mão e gerações de conhecimento acumulado.”Essas coisas nos dizem coisas diferentes, e devemos prestar atenção a ambas”, disse Terry DeBruyn, Pesquisador de ursos polares do serviço de pesca e Vida selvagem dos EUA e colega de Regehr.
em estudos de captura-recaptura, os pesquisadores se concentram em obter boas informações genéticas e de saúde de uma fração da população geral. Como esses estudos são feitos ano após ano, o continuum de dados permite que os cientistas avaliem o tamanho e a saúde da população em geral com base em coisas como a gordura ou a magreza dos ursos, quantos jovens eles produzem e se os jovens sobrevivem.Mas as áreas de estudo não têm uma visão geral de uma região inteira em um determinado momento, como pode ocorrer com uma pesquisa aérea-informações que Nirlungayuk acredita que também são instrutivas, além do que os caçadores estão vendo em suas vidas diárias.
“Inuit estão lá fora 365 dias por ano. Os helicópteros têm limitações e não podem sair para o mar aberto. Inuit viajar para o gelo do mar, para a borda do floe. O que estamos vendo tem que ser contabilizado”, disse Nirlunguyak.No entanto, os levantamentos aéreos têm suas próprias desvantagens: eles não podem avaliar a saúde dos ursos individuais observados, nem refletem tendências em se mais ou menos ursos estão sendo vistos e, em caso afirmativo, por quê. Tomadas sozinhas, as pesquisas aéreas são apenas um instantâneo da hora.
coordenar pesquisas em cinco países em terrenos vastos e muitas vezes difíceis pode ser difícil e caro. Quanto mais consistente o método de pesquisa ao longo do tempo, mais confiáveis são as conclusões que podem ser tiradas dele. Mais informações são melhores do que menos, mesmo que seja a combinação de uma pesquisa aérea e uma pesquisa de captura-recaptura. Mas usar os dados juntos para tirar conclusões significativas é complicado.
estável ou em perigo?
“atualmente, há muita variabilidade em como as subpopulações (do urso polar) estão se saindo”, disse Regehr. “A percepção da mídia de que todos estão fazendo coisas terríveis não é precisa.No Alasca, a população do mar do Sul de Beaufort, que compartilha seu alcance com o Canadá, foi considerada em 2006 como totalizando cerca de 1.526 animais, mas ainda em declínio e com risco moderado de declínios futuros devido à perda de gelo marinho. Este é o mesmo grupo de ursos polares que apareceu em vigor neste outono na aldeia de Kaktovik, com pelo menos 80 animais vindo para a costa para se deliciar com carcaças de baleias da caça sazonal de baleias daquela comunidade.
mais ursos em terra durante um verão com baixo teor de gelo reforçam a avaliação. No entanto, a oeste da região do mar de Beaufort, os números de avaliação podem estar prestes a mudar e podem ser melhores do que se pensava inicialmente.
em 2009, quando o PBSG emitiu seus relatórios de status populacional, listou a população do mar de Chukchi, que o Alasca compartilha com a Rússia, como sendo de tamanho desconhecido, mas acredita-se que esteja em declínio por causa de relatos anedóticos sobre uma possível colheita excessiva na Rússia. Mas agora, pesquisas mais recentes ainda a serem publicadas têm cientistas reconsiderando as designações de status da população Chukchi, disse Regehr. Parece que os ursos nesta área estão se reproduzindo bem e mantendo uma boa condição corporal.
se as populações de ursos polares estão estáveis, ou apenas modestamente em declínio, os temores sobre seu destino a longo prazo foram exagerados?
a comunidade científica, incluindo Regehr, Dubruyn e George Durner da pesquisa geológica dos EUA, diz não.
os ursos polares são animais dependentes do gelo. Embora sejam flexíveis, adaptáveis, inteligentes e sobreviventes, Regehr não acredita que a perspectiva de longo prazo em face da perda de gelo marinho seja um bom presságio para os ursos.
no curto prazo, digamos nos próximos 5-10 anos, os ursos podem continuar a se sair muito bem. Mas, a longo prazo, em meio a um forte recuo do Gelo marinho, pequenos grupos de ursos podem se adaptar à vida em terra ou permanecer mais tempo em terra, mas provavelmente não prosperarão. Não há como substituir o valor nutricional das focas de gelo Gordas, a refeição favorita dos ursos. A vida em terra significaria que eles teriam que se adaptar a comer bagas, plantas ou esquilos terrestres, e talvez salmão de riachos. E eles estariam competindo com ursos pardos pelo acesso à comida e ao território. Mesmo que os ursos polares ganhem a luta, é provável que as refeições terrestres por si só não forneçam nutrientes suficientes para suportar seu tamanho maciço, disse Regehr.”Há limites para a adaptação”, disse Durner, ecoando os comentários de Regehr. “Os ursos polares não poderiam ser ursos polares vivendo em terra.Por exemplo, ele apontou que o Golfo do Alasca-centenas de quilômetros ao sul do Oceano Ártico-tem muitas focas, mas nenhum urso polar se aventurou lá. Os ursos polares sempre ganharam a vida no gelo – é onde eles caçam, descansam, viajam e às vezes se escondem.”Se o gelo marinho for substancialmente reduzido de seu ambiente, eles não sobreviverão”, disse ele.
entre em contato com Jill Burke em jill (at)alaskadispatch.com
Alaska Dispatch Publishing