os organismos produtores de terras são principalmente suas plantas terrestres verdes e as algas nos oceanos. Essas plantas usam o carbono do dióxido de carbono para criar moléculas de açúcar através do processo de fotossíntese. As plantas terrestres obtêm seu dióxido de carbono da atmosfera, enquanto as plantas marinhas o obtêm do ácido carbônico, a forma dissolvida de dióxido de carbono. As plantas se alimentam (autotróficos) com os açúcares que produzem e armazenam o excesso de açúcar na forma de glicose, proteínas, gorduras e polissacarídeos.Quando herbívoros e onívoros comem plantas (e quando outro animal os Come), as moléculas contendo carbono são armazenadas em seus corpos ou decompostas e usadas para produzir energia através do processo de respiração celular. Um dos produtos da respiração é o dióxido de carbono que é liberado e entra novamente na atmosfera e nos oceanos. Essa constante troca de carbono entre as plantas e os animais que as comem é uma parte importante do ciclo do carbono na Terra.
a imagem acima mostra o ciclo de carbono na terra, incluindo os papéis importantes que a respiração animal/humana e a fotossíntese desempenham.