os recifes de Coral são estruturas subaquáticas feitas de carbonato de cálcio e encontradas em águas tropicais. Eles são construídos ao longo do tempo por corais pedregosos ou de construção de recifes, bem como outros organismos, que secretam carbonato de cálcio para construir a estrutura física do Recife. Embora relativamente incomuns – os recifes de coral ocupam apenas cerca de 1% da superfície do mar global – eles apóiam cerca de 25% da biodiversidade dos oceanos e são de vital importância como fonte de alimento, abrigo, medicina e valor cultural e estético para as comunidades costeiras. Os recifes de Coral são geralmente divididos em três categorias com base em sua proximidade com a terra e sua forma geral – barreira, franjas e atóis. Desses tipos principais, apenas recifes de barreira são encontrados no sul da Flórida e no Havaí, as duas áreas nos Estados Unidos onde os recifes de coral estão presentes.
corais de construção de recifes contam com uma relação simbiótica com algas zooxanthellae que produzem carboidratos da luz solar que os corais então se alimentam. À noite, ou quando a fotossíntese não é suficiente, os corais também são capazes de se alimentar de plâncton da coluna d’água.
mitigação de perigos
os recifes de Coral servem efetivamente como um quebra-mar natural, protegendo as costas da erosão e inundações absorvendo a energia das ondas à medida que as ondas entram em contato e se movem pela estrutura física do Recife. Os recifes de Coral podem reduzir até 97% da energia total das ondas, limitando muito os impactos na terra protegida e acalmando as águas na parte de trás do Recife, permitindo assim a captura e acreção de areia. Recifes saudáveis podem fornecer proteção costeira, mesmo durante eventos de tempestade com fortes condições de onda.Os recifes de Coral geram enormes quantidades de carbonato à medida que crescem e geralmente se espera que sejam capazes de acompanhar o nível do mar, se permanecerem saudáveis. No entanto, há uma preocupação crescente de que a mortalidade por corais está aumentando, enquanto o recrutamento de corais, particularmente para corais que constroem recifes, está diminuindo e que os recifes em todo o mundo podem não ser capazes de compensar os impactos relacionados ao clima em um futuro próximo.
Ameaças
Corais são especialmente sensíveis a espécies que podem prosperar em ótimas circunstâncias, mas são particularmente sensíveis às ameaças e impactos. Existem três ameaças principais aos recifes de coral – mudanças climáticas, poluição terrestre e danos causados por atividades marinhas (pesca, passeios de barco, etc.). Os corais de construção de recifes são particularmente sensíveis à temperatura da água, preferindo viver dentro de uma faixa de temperatura muito pequena. Quando as temperaturas da água ficam muito altas, ocorre um evento de” branqueamento ” – onde os corais expulsam as algas zooxanthellae de seus tecidos vivos–, potencialmente resultando na morte do coral ou, no mínimo, enfraquecendo muito o coral e aumentando o potencial de doença e degradação. Além do aumento da temperatura da água, as águas oceânicas estão se tornando mais ácidas, reduzindo a taxa de que os corais podem realmente construir recifes e enfraquecendo o carbonato de cálcio que produzem.Além da temperatura da água, os corais também são sensíveis à qualidade da água. A poluição baseada na terra, desde o escoamento agrícola até resíduos industriais ou de esgoto e sedimentos excessivos na água, pode afetar significativamente o crescimento dos corais. Nos EUA. águas há uma série de recifes de coral que foram impactados devido a mudanças na drenagem em terra e ao aumento do escoamento associado ao desenvolvimento costeiro e urbanização.
os corais também sofrem impactos diretos, como greves de barcos, práticas de pesca e contato com mergulhadores. Embora nenhum desses impactos por conta própria possa ser de grande preocupação, essas pequenas lesões podem se somar rapidamente e degradar a saúde geral e a resiliência do Recife. Como tal, devem ser feitos esforços para minimizar esses impactos e ameaças, já que prevenir a degradação de recifes que protegem as linhas costeiras é uma abordagem muito mais econômica do que trabalhar para restaurá-las depois que elas forem perdidas.
Co-benefícios
os recifes de coral saudáveis desempenham um papel vital no fornecimento de abrigo, habitat e alimentos para inúmeras espécies no ambiente nearshore. Algumas estimativas descobriram que quase 25% de todas as espécies marinhas dependem de recifes de coral para algum aspecto de seu ciclo de vida.
das espécies que dependem de recifes, muitas são recreativas ou comercialmente importantes. De acordo com a NOAA, o valor comercial da pesca baseada em recifes de coral é de mais de US $100 milhões por ano nos Estados Unidos. Estima-se que o turismo baseado em recifes de Coral nas Florida Keys forneça mais de US $1 bilhão de atividade econômica anualmente.
recursos adicionais
a NOAA possui um programa e site de conservação de recifes de Coral que fornece uma ampla gama de informações sobre saúde, gerenciamento, financiamento de conservação e outras orientações úteis.
a rede de resiliência de recifes desenvolveu orientações para ajudar os gerentes a lidar com os impactos das mudanças climáticas nos recifes de coral. Treinamentos, webinars, ferramentas e acesso a outros profissionais estão todos disponíveis no site.Cientistas da Nature Conservancy, USGS, Stanford e outras instituições acadêmicas colaboraram em um estudo que analisou a eficácia dos recifes de coral na redução de riscos costeiros, como tempestades.