Uma floresta tropical sem chuva não seria muito de uma floresta tropical. Todas as plantas precisam de água para crescer e, sem ela, murcham e morrem. Então, e o antigo provérbio Havaiano, “Hahai no ka ua i ka ulula’au”, que significa que a chuva segue após a floresta. Como pode ser? Bem, todas as plantas terrestres perdem água quando os poros de suas folhas se abrem durante a fotossíntese, e essa evaporação extrai mais água através de seus caules. Com tanta chuva encharcando o solo em florestas tropicais, a água é quase ilimitada e, consequentemente, as árvores da floresta tropical podem se dar ao luxo de se mover e perder mais água do que outras plantas. Todo aquele vapor de água que sobe da floresta alimenta nuvens carregadas de umidade, ao mesmo tempo que causa convecção. Juntos, esses efeitos aceleram a formação de chuva, que cai no solo e é retomada novamente. Este ciclo de absorção, evaporação e chuva acontece em todos os lugares onde existem plantas. No entanto, Solo super úmido, árvores de bombeamento rápido e sol tropical quente tornam o ciclo tão rápido na floresta tropical que, ao contrário de outros biomas, onde as nuvens podem se formar em um lugar e chover em outro, em uma floresta tropical, toda aquela água permanece na mesma região. Sem a floresta bombear tanta água para o ar, as florestas tropicais não seriam tão chuvosas, e sem tanta chuva, a floresta não poderia bombear tanta água para o ar. Então, qual veio primeiro, a chuva ou a floresta tropical? Bem, antes das florestas tropicais, ancestrais de árvores como cipreste, pinheiro e abeto dominavam a terra, mas eram conservadores quando se tratava de usar e perder água, então o ar tendia a ser seco, o que significa menos chuva. No entanto, há cerca de 130 milhões de anos, desenvolveu-se um novo tipo de planta que corria o risco de perder mais água em troca da fotossíntese intensificada. Estas eram as plantas com flores e seu risco valeu a pena. Seu crescimento mais rápido permitiu que eles superassem os pinheiros ancestrais e assumissem as regiões tropicais do globo. Essas angiospermas perderam tanta água no ar que, à medida que se espalharam, trouxeram sua própria chuva com elas.
e hoje, as florestas tropicais recebem mais chuva do que se fossem florestas de pinheiros, em alguns lugares até um metro a mais de chuva a cada ano. Isso equivale a um extra de 2 1/2 horas de chuva forte a cada semana. Não surpreendentemente, toda essa água esfria a floresta também, e é por isso que a Amazônia não é tão quente quanto o Saara ou mesmo uma floresta de pinheiros do leste do Texas no verão. Mas os trópicos quentes e secos do passado podem em breve fazer parte do nosso futuro. Em partes da Amazônia, onde vastas áreas de floresta tropical foram registradas ou desmatadas para a agricultura, secas incomuns já estão ocorrendo e os incêndios florestais se tornaram mais frequentes. Os cientistas temem que essas mudanças levem a trópicos cada vez mais quentes, secos e inflamáveis nas próximas décadas, tornando as coisas mais difíceis tanto para a floresta restante quanto para as pessoas que vivem lá.
então, quando na seca, plante uma árvore. Seriamente.
Hahai no ka ua i ka ulula’au.