ca specie pionieră, una dintre funcțiile importante pe care le îndeplinesc mesteacănii în ecosisteme este aceea de îmbunătățire a solurilor. Sunt adânc înrădăcinate, iar rădăcinile lor extrag substanțe nutritive în ramurile și frunzele lor, pe care copacii le folosesc pentru creșterea lor. Unii dintre acești nutrienți sunt returnați la suprafața solului în fiecare an când frunzele cad toamna, devenind astfel disponibili pentru alte organisme din comunitatea forestieră. O indicație a amplorii și semnificației acestui ciclu de nutrienți poate fi extrasă din estimarea că mesteacănii vor produce între 3 și 4 tone de gunoi de frunze pe hectar pe an. Într-un ecosistem forestier netulburat, mesteacănii ar fi înlocuiți cu specii cu creștere mai lentă, cum ar fi stejarul și pinul scoțian, dar în Scoția astăzi acest proces succesional a fost întrerupt în majoritatea locurilor de exploatarea umană a Pământului.
rădăcinile copacilor de mesteacăn au asociații micorizale cu diferite specii de ciuperci. În aceste relații mutualiste sau simbiotice între copaci și ciuperci, ambii parteneri din asociație beneficiază de interacțiunile lor. Unul dintre cele mai cunoscute ciuperci asociate cu mesteacănii este agaricul cu muște (Amanita muscaria), în timp ce două bolete comestibile (Leccinum scabrum, L. versipelle) și chanterelle (Cantharellus cibarius) formează, de asemenea, relații micorizale cu ele. Numele altor ciuperci reflectă o asociere similară cu mesteacănii – Russula betularum șicortinarius betuletorum – în timp ce poliporii lenzites betulina și Piptoporus betulinus cresc pe lemnul de mesteacăn mort. Un alt polipor, ciuperca tinder (Fomes fomentarius) crește, de asemenea, pe mesteacăn mort, cu corpurile sale fructifere dure, asemănătoare lemnului, ajungând la o dimensiune mare și persistând mulți ani. Acești polipori ajută la descompunerea celulozei dure a lemnului și, făcând acest lucru, fac nutrienții din acesta disponibili pentru alte organisme. Cu toate acestea, nu toate ciupercile au relații reciproc avantajoase cu copacii, iar ciuperca de mătură a vrăjitoarelor (Taphrina betulina) este parazită pe mesteacăn, provocând o creștere anormal de densă a crenguțelor mici, care radiază dintr-un punct de pe o ramură.
o serie de flori diferite sunt asociate cu birchwoods, inclusiv primroses (Primula vulgaris) și violete (Viola riviniana) care floare la începutul primăverii, înainte de copaci noi frunze limita lumina ajunge la podea pădure. Alte flori comune în birchwoods includ bluebells (Hyacinthoides non-scripta), anemone de lemn (Anemone nemorosa) și măcriș de lemn (Oxalis acetosella). Mesteacănii oferă, de asemenea, umbra plantelor tipice subterane din Pădurea Caledoniană, cum ar fi blaeberry (Vaccinium myrtillus) și afine (Vaccinium vitis-idaea), pentru a înflori pe podeaua pădurii de sub ele.
Birches susține o comunitate mare de insecte și alte nevertebrate, cu 334 de specii cunoscute pentru a se hrăni cu ele – mai mult decât orice alți copaci originari din Scoția, cu excepția stejarilor și Sălciilor. Acestea includ omizile moliei cu vârf de cârlig de pietriș (Drepana falcataria) și molia Kentish glory (Endromis versicolora). La rândul lor, nevertebratele sunt hrană pentru diferite specii de păsări, în timp ce alte păsări, cum ar fi siskin (Carduelis spinus) se hrănesc cu semințe toamna. Cerbul roșu (Cervus elaphus) mănâncă frunzele mesteacănilor tineri, iar pășunatul lor este principalul factor limitativ care a împiedicat întoarcerea mesteacănilor și a altor copaci nativi scoțieni, la mai mult din habitatul lor original din zonele muntoase.
acum, cu toate măsurile de regenerare inițiate pentru Pădurea Caledoniană de la mijlocul anilor 1980, birchwoods se extind din nou. Aceasta înseamnă că nu numai că acești copaci recuperează mai mult din teritoriul lor anterior, ci și că toate speciile care depind de ei au ocazia să înflorească încă o dată în număr mai mare.