Antarctica este cel mai înalt, cel mai uscat, cel mai rece și cel mai vânt de pe pământ. Deci, poate deloc surprinzător, a petrecut ultimii 35 de milioane de ani într-o relativă izolare. Oamenii au descoperit Antarctica abia în 1820 și a durat încă 100 de ani pentru ca oamenii să ajungă la pol. Dar câți oameni trăiesc acum în Antarctica?
Antarctica nu are rezidenți permanenți reali — doar stații de cercetare și tabere de teren cu personal sezonier sau pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, în sezonul de vară, dacă vremea este favorabilă, Antarctica găzduiește de obicei până la 5.000 de oameni. Când vara se estompează în iarnă, multe stații se depopulează complet, iar cele cu misiune permanentă păstrează echipaje mult mai mici pentru a menține stațiile în funcțiune. În timpul iernii, populația Antarcticii scade la aproximativ 1.000 de oameni.
în prezent, oamenii de știință, personalul și oricine altcineva ar putea fi în Antarctica stau într-una din cele 70 de baze (dintre care 40 sunt pe tot parcursul anului). Peste 30 de naționalități sunt de obicei reprezentate pe continent, așa cum se poate observa în vizualizarea excelentă de la Ivan Lokhov de la Datawrapper.
cea mai mare bază din Antarctica este de departe stația McMurdo, care este o stație de cercetare antarctică a Statelor Unite pe vârful sudic al insulei Ross, o insulă formată din patru vulcani în Marea Ross lângă continentul Antarctica. Este o stație de cercetare la scară largă, cu un port, benzi de aterizare pe raftul de gheață și un tampon de elicopter. Stația are, de asemenea, facilități de reparații, cămine, clădiri administrative, o casă de pompieri, centrală electrică, instalație de distilare a apei, debarcader, magazine, depozite, un centru de asistență științifică, precum și apă, canalizare, telefon și linii electrice. Are chiar și câteva cluburi, o fabrică de bere și un Burger King. Unele dintre specialitățile de care vă puteți bucura dacă ajungeți la McMurdo includ pepite în formă de pinguin și, în timp ce cluburile nu sunt probabil ceea ce v-ați aștepta pe continent, puteți avea o cafea de șold sau câteva băuturi (fie importate, fie de la fabrica de bere locală). Stația găzduiește uneori și turiști.
alte stații, cu toate acestea, sunt mult mai mici și mai puțin echipate. Baza Esperanza, de exemplu, este una dintre cele două baze civile din Antarctica, dar poate găzdui doar 55 de persoane. Baza Vostok, una dintre cele mai îndepărtate baze permanente din Antarctica, constă în esență din doar câteva clădiri și poate găzdui doar 25 de persoane. Singura stație care este mai izolată este stația Amundsen-Scott South Pole condusă de SUA, situată la Polul Sud.
Vostok este cel mai rece de pe pământ în ceea ce privește temperatura medie anuală și, fără îndoială, a înregistrat cea mai rece temperatură înregistrată vreodată de oameni în 1983 (-89 grade Celsius . -128 grade Fahrenheit). Esperanza este locul în care a fost măsurată cea mai caldă temperatură din Antarctica: 20 de grade în 2020.
în special, există o seră la stația Polului Sud. O varietate de legume și ierburi au fost cultivate în seră, variind de la vinete proaspete la jalape olfactivos. Toate au fost produse hidroponic, folosind doar apă și substanțe nutritive fără sol. Sera este singura sursă de fructe și legume proaspete în timpul iernii.
în ciuda faptului că nu are locuitori umani adevărați, Antarctica a avut cel puțin unsprezece nașteri umane, începând cu una în 1978 la o bază argentiniană (urmată de încă șapte la acea bază și încă trei la o bază Chiliană). Emilio Marcos Palma (născut la 7 ianuarie 1978) este primul om documentat care s-a născut în Antarctica, după ce mama sa, care era atunci însărcinată cu doar șapte luni, a fost transportată cu avionul la baza Esperanza, pentru a-și finaliza sarcina în bază. Tatăl său era șeful detașamentului Armatei Argentiniene la bază. Acest lucru a fost menit să cimenteze revendicarea Argentinei asupra teritoriului (care nu este recunoscut la nivel internațional și intră în conflict cu revendicările britanice și chiliene). Argentina are în prezent 13 baze deschise pe continent, comparabile cu ceea ce mențin Chile, Rusia și Australia (SUA având cea mai mare populație Antarctică).
bazele Antarctice sunt în esență stații de cercetare, dar au și un rol geopolitic. Șapte state au în prezent pretenții teritoriale pe continent — ceea ce este destul de amuzant, face ca continentul să arate ca o diagramă circulară:
deoarece Antarctica nu are granițe naturale și constă în cea mai mare parte din gheață, aceste teritorii sunt aliniate cu latitudinea față de pol — ceea ce face ca Antarctica să arate aproape ca o diagramă circulară, după cum subliniază Anna Thieme de la Datawrapper. Cu toate acestea, unele teritorii sunt revendicate de mai multe națiuni, deși este puțin probabil să genereze fricțiuni reale — încă.
Antarctica are o valoare reală mică pentru moment, dar acest lucru s-ar putea schimba în viitor. Tratatul Antarcticii a intrat în vigoare în 1961 de către cele douăsprezece țări ai căror oameni de știință activaseră în și în jurul Antarcticii. Au fost de acord să folosească Antarctica numai în scopuri pașnice (cercetare), interzicând orice activitate minieră și militară. Dar Tratatul urmează să fie renegociat în 2048, iar lucrurile ar putea fi puțin mai aprinse în acel moment, atât politic, cât și literal.
încă nu știm ce resurse petroliere sau minerale găzduiește Antarctica, dar cu încălzirea globală topind Antarctica din ce în ce mai mult, discuțiile ar putea deveni mai relevante în viitor. Deocamdată, cercetarea Antarctică este foarte importantă pentru schimbările climatice, continentul încălzindu-se de peste trei ori media globală.
