de-a lungul anilor a existat o creștere semnificativă a numărului de sateliți trimiși în spațiu, pentru a aduna date exacte și relevante utile pentru a efectua o serie de misiuni, cum ar fi cercetarea științifică, predicțiile meteorologice, sprijinul militar, poziționarea, navigația, Calendarul (PNT), imagistica Pământului, monitorizarea climei și a mediului și comunicațiile.
în timp ce pandemia Covid a adus multe industrii la o oprire scârțâitoare, industria sateliților, pe de altă parte, nu a avut nici o luptă pentru a prospera.
potrivit Uniunii Oamenilor de știință preocupați (UCS), care ține o evidență a sateliților operaționali, există 6.542 de sateliți, dintre care 3.372 de sateliți sunt activi și 3.170 de sateliți sunt inactivi, așa cum au fost înregistrați până la 1 ianuarie 2021.
cu toate acestea, conform Indicelui obiectelor lansate în spațiul cosmic, menținut de Biroul Națiunilor Unite pentru afaceri spațiale, existau 7.389 de sateliți individuali în spațiu la sfârșitul lunii aprilie 2021; o creștere de 27,97% față de 2020. Baza de date arată, de asemenea, că de la înființare au fost lansați 11.139 de sateliți, dintre care doar 7.389 sunt în spațiu, în timp ce restul au fost fie arse în atmosferă, fie s-au întors pe pământ sub formă de resturi, la fel ca recenta rachetă Chineză Long March 5c, care s-a scufundat în Oceanul Indian.
în 2020 au fost lansați 1.283 de sateliți, care reprezintă cel mai mare număr de lansări de sateliți într-un an, comparativ cu toate precedentele. Cu toate acestea, în 2021, au fost lansați aproape 850 de sateliți marcați până la sfârșitul lunii aprilie, ceea ce reprezintă 66,25% din 2020.
Citește și: impactul global al COVID-19 asupra pieței serviciilor de date prin satelit
cauzele creșterii numărului de sateliți
dependența diferitelor industrii de datele prin satelit a făcut ca numerele să crească în fiecare an. Sateliții activi au scopul principal de operare pentru a colecta diferite seturi de date, în timp ce unii servesc doar pentru o singură operațiune, există alții care servesc mai multe operațiuni. Iată lista sateliților și scopul lor de existență, așa cum a fost înregistrat de UCS până la sfârșitul zilei de 31 decembrie 2020:
| numărul de sateliți | scopul principal |
| 1832 sateliți | scopul Comunicațiilor |
| 906 sateliți | observarea Pământului |
| 350 sateliți | dezvoltare tehnologică și demonstrație |
| 150 sateliți | Navigație și poziționare |
| 104 sateliți | știință spațială și observare |
| 20 sateliți | știința Pământului |
| 10 sateliți | alte scopuri |
primele 10 țări care domină industria sateliților sunt SUA, China, Rusia, Marea Britanie, Japonia, India, Agenția Spațială Europeană, Canada, Germania și Luxemburg.
creșterea numărului de sateliți în ultimul deceniu a fost determinată în principal de dezvoltarea CubeSat mai mic, care permite lansarea unui număr mare de sateliți de dimensiuni mici în același timp, cu toate acestea rachetele anterioare au fost folosite doar pentru a lansa unul sau doi sateliți la un moment dat.
alte cauze pot fi faptul că sateliții au făcut ca geoinformația și tehnologiile spațiale să joace un număr de roluri în diferite sectoare de dezvoltare, cum ar fi agricultura, educația, securitatea alimentară, schimbările climatice, dezvoltarea rurală, sănătatea, managementul public, energia și mediul, precum și în guvernanță, transportul apei, dezvoltarea urbană și gestionarea dezastrelor.
alți factori de dezvoltare care au cauzat creșterea numărului de lansări prin satelit este cursa pentru servicii de bandă largă prin satelit, în special SpaceX STARLINK constelație prin satelit. În mai 2021, SpaceX a lansat 172 de sateliți Starlink în doar trei lansări, făcând constelația lor peste 1.600, în timp ce Guvernul britanic, deținut parțial OneWeb, a lansat 72 de sateliți în 2021.
în afară de acestea, există și alte companii, cum ar fi Kuiper (o filială a Amazon) și Lightspeed, de la compania canadiană Telesat, care intenționează să lanseze constelații de bandă largă prin satelit variind de la câteva sute la câteva mii.
Citește Și: Viitorul modelului comercial de imagistică prin satelit
îngrijorări cu privire la acest număr în creștere
numerele ar putea părea fascinante la suprafață, dar, dimpotrivă, ridică o îngrijorare severă în ceea ce privește gestionarea traficului spațial și resturile spațiale.
potrivit NASA, există milioane de bucăți de gunoi care zboară în LEO, care cuprinde nave spațiale, mici pete de vopsea de la nave spațiale, părți ale rachetelor și sateliților care sunt fie morți, fie pierduți, inclusiv obiecte care sunt rezultate ale exploziilor din spațiu.
cea mai mare parte a acestui „gunoi spațial” zboară cu viteză foarte mare și există șanse mari de accidente nejustificate să se întâmple, ceea ce va produce o cantitate periculoasă de resturi spațiale, precum și va perturba canalele sateliților activi vecini, transmitând informații critice astronauților și centrelor Spațiale Internaționale, are potențialul de a crea o reacție în lanț care să conducă la dezastru în masă. Acest lucru reprezintă, de asemenea, o amenințare la adresa siguranței oamenilor și a proprietății pe Pământ și în spațiu, precum și a operațiunilor viitoare și a explorărilor spațiale.
acesta este motivul pentru care gestionarea traficului spațial și monitorizarea deșeurilor spațiale sunt provocări globale care trebuie abordate imediat. Comitetul de coordonare a deșeurilor spațiale inter-agenții (IADC), un forum internațional al organismelor guvernamentale pentru coordonarea activităților legate de problemele deșeurilor naturale și artificiale din spațiu, a oferit orientări pentru reducerea deșeurilor și crearea unui spațiu sigur pentru toți. Recent, ESA a comandat ClearSpace – 1 — una dintre primele misiuni din lume pentru îndepărtarea resturilor spațiale — care urmează să fie lansată în 2025.
cererea în creștere pentru traficul de date, care necesită mai multă lățime de bandă, împreună cu alte inovații și tehnologii futuriste, va menține industria comercială prin satelit înfloritoare în anii următori.
Citește și: câți sateliți orbitează Pământul și de ce gestionarea traficului spațial este crucială