problema cu colectarea unui recensământ precis al urșilor polari este că prădătorii de vârf rătăcesc departe și larg în vânătoarea lor de hrană. Unele dintre carnivorele care călătoresc pe glob au fost cunoscute pentru a călători mii de mile și înapoi, traversând granițele internaționale și corpuri vaste de apă de-a lungul drumului.
spre deosebire de cabana de la distanță în pădure, în cazul în care lucrătorii recensământ pentru SUA. guvernul a fost cunoscut pentru a mătura pe snowmachine pentru a transforma ocupanții umani ai cabinei în statistici utilizabile pentru estimările populației guvernamentale, efectuarea unui număr de urși polari în Arctica nu este la fel de ușoară sau metodică.
cele mai bune estimări actuale în rândul oamenilor de știință internaționali plasează populația de urși polari din lume la 20.000 până la 25.000. În timp ce cercetătorii din cele cinci națiuni ale urșilor polari-Statele Unite, Canada, Rusia, Groenlanda și Norvegia-spun că cifrele sunt rezonabile, ei recunosc o anumită incertitudine cu aceste cifre.
„este cel mai bun pe care îl avem”, a explicat Eric Regehr, un om de știință al ursului polar din cadrul Serviciului american pentru pești și animale sălbatice din Alaska. Cifrele reprezintă” un amestec de estimări bune, medii și slabe”, a adăugat el.
Regehr, care a studiat urșii polari în SUA și Canada timp de un deceniu, se numără printre membrii americani ai grupului de specialiști ai urșilor polari (Pbsg), un grup de lucru mai mic de oameni de știință din Extremul Nord care colaborează sub auspiciile Uniunii Internaționale pentru conservarea speciilor Comisia de supraviețuire a naturii.
proiecțiile actuale prevăd că până în 2050, gheața marină din Arctica va dispărea, iar în alte câteva decenii urșii polari din Alaska ar putea urma. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care guvernul SUA a enumerat ursul polar ca specie amenințată în 2008 și de ce alte țări care se confruntă cu tendințe similare s-au mutat în mod similar pentru a atribui urșilor diferite niveluri de declin sau pericol iminent.
dar dacă estimările populației sunt dezactivate, cât de mult contează într-o epocă în care schimbările climatice epuizează rapid cantitatea și calitatea gheții marine care alcătuiesc habitatul natural al urșilor. Gheața care s-a format iarna trecută, care creează urșii din centura transportoare amestecate trăiesc și călătoresc în căutarea sigiliilor, s-a topit mai repede și mai substanțial în această toamnă decât în orice alt an înregistrat.
„ar fi o mare diferență dacă am fi un pic off? Probabil că nu”, a spus Regehr.
pe termen scurt, urșii s-ar putea adapta în grupuri mici la șederi mai extinse pe uscat. Dar pe termen lung, având în vedere relația fundamentală a urșilor cu gheața marină și alimentele bogate în nutrienți produse de ocean, va conta. „Urșii polari nu vor avea suficient timp să mănânce foci, să se îngrașe și să aibă pui”, a spus el.
urșii polari de pe glob
dintre regiunile circumpolare, sunt recunoscute 19 grupuri separate de urși polari. Nu sunt suficient de distincte genetic pentru a fi considerate populații separate, dar sunt suficient de diferite în raza de acțiune și gazonul de acasă pentru a fi subdivizate. Și mai multe dintre subpopulații au dublă cetățenie, în derivă în timpul migrației între țări.
în 2009, PBSG a venit cu ceea ce la acea vreme era o evaluare cuprinzătoare a stării urșilor pe baza științei disponibile. Opt dintre subpopulații au fost clasificate ca fiind în declin, două au fost listate ca fiind stabile și doar una a fost considerată a fi în creștere. Din cele 19 grupuri de urși, șapte nu aveau date cu care oamenii de știință ar putea face o determinare.
datele, care în unele cazuri au mai mult de un deceniu, sunt programate să fie actualizate de PBSG în 2013.
în Canada, vânătorul Inuit Gabriel Nirlungayuk crede că știința și interpretările apocaliptice pe care ecologiștii le-au derivat din ea nu descriu cu exactitate realitatea. El lucrează ca director de wildlife and environment pentru Nunavut Tunngavik Inc., o organizație inuită care a evoluat după o soluționare a revendicărilor Funciare și pledează pentru drepturile vânătorilor de a recolta urși și alte animale pentru supraviețuire.
Nirlungayuk indică schimbările din vestul golfului Hudson ca dovadă că urșii polari se pot adapta. În 2004, populația de urs polar din Golful Hudson se credea că se ridică la aproximativ 935 de animale. Dacă previziunile de risc datorate încălzirii și lipsei de gheață marină ar fi corecte, populația de urși din această parte a Canadei ar fi putut scădea la aproximativ 600. Predicțiile au lovit acasă pentru inuiți, care au experimentat oportunități reduse de vânătoare ca urmare a deciziilor de management care vizează conservarea. Limitele de recoltare o dată la fel de mare ca 48 de urși în anii anteriori au fost reduse la opt.
conform datelor din 2009 ale PBSG, peste 800 de urși polari au fost autorizați pentru recoltare în diferite regiuni. De atunci, pe măsură ce managerii au modificat numerele ca răspuns la tendințele actuale ale populației, numerele s-au schimbat.
vânătorii tradiționali din Nunavut au spus că au văzut mai mulți urși în ultimii ani decât au prezis modelele științifice. Apoi, în 2011, Guvernul din Nunavut și-a efectuat propriul sondaj, descoperind peste 1.000 de urși prezenți de-a lungul zonelor de pe malul vestic al limitei Golfului Hudson.
„nu a fost o surpriză pentru Nunavut”, a spus Nirlungayuk. „Inuit sunt destul de clar că această populație nu este în declin. Nu este într-o situație dificilă, așa cum sugerează comunitatea științifică.”
deci cine are dreptate?
diferite moduri de a cunoaște
comunitatea științifică a avut tendința de a se baza pe sondaje aeriene, gulere radio și o metodă numită capture-recapture. Comunitățile Native s-au bazat pe observații de primă mână și generații de cunoștințe acumulate.
„aceste lucruri ne spun lucruri diferite și ar trebui să fim atenți la ambele”, a spus Terry Debruyn, cercetător al ursului polar în cadrul Serviciului pentru pești și animale sălbatice din SUA și coleg al lui Regehr.
în studiile de captare-recapturare, cercetătorii se concentrează pe obținerea de informații genetice și de sănătate bune de la o fracțiune din populația totală. Pe măsură ce aceste studii se fac an de an, continuumul de date permite oamenilor de știință să evalueze dimensiunea și sănătatea populației globale pe baza unor lucruri precum cât de grași sau subțiri sunt urșii, câți tineri produc și dacă tinerii supraviețuiesc.
dar zonele de studiu nu primesc o vedere generală a unei regiuni întregi la un moment dat, așa cum se poate întâmpla cu un sondaj aerian-informația pe care Nirlungayuk o consideră de asemenea instructivă, pe lângă ceea ce văd vânătorii în viața lor de zi cu zi.
” inuiții sunt acolo 365 de zile pe an. Elicopterele au limitări și nu pot ieși în largul mării. Inuiții călătoresc pe gheața mării, până la marginea plutei. Ceea ce vedem trebuie să fie contabilizat”, a spus Nirlunguyak.
cu toate acestea, sondajele aeriene au propriile dezavantaje: nu pot evalua starea de sănătate a urșilor individuali observați și nici nu reflectă tendințele în ceea ce privește dacă sunt văzuți mai mulți sau mai puțini urși și, dacă da, de ce. Luate singur, sondaje aeriene sunt doar un instantaneu timp.
coordonarea anchetelor în cinci națiuni pe terenuri vaste și adesea dure poate fi atât dificilă, cât și costisitoare. Cu cât metoda de cercetare este mai consistentă în timp, cu atât sunt mai fiabile concluziile care pot fi trase din aceasta. Mai multe informații sunt mai bune decât mai puține, chiar dacă este combinația dintre un sondaj aerian și un sondaj de captare-recapturare. Dar folosirea datelor împreună pentru a trage concluzii semnificative este dificilă.
stabil sau în pericol?
” în prezent există o mare variabilitate în ceea ce privește modul în care se desfășoară subpopulațiile (ursului polar)”, a spus Regehr. „Percepția mass-media că toate fac teribil nu este corectă.”
în Alaska, populația din sudul Mării Beaufort, care își împarte aria cu Canada, se credea în 2006 că totalizează aproximativ 1.526 de animale, dar este încă în declin și prezintă un risc moderat de scădere viitoare din cauza pierderii gheții marine. Acesta este același grup de urși polari care a apărut în forță în această toamnă în satul Kaktovik, cu cel puțin 80 de animale care vin la țărm pentru a sărbători carcasele de balene din vânătoarea sezonieră a balenelor din acea comunitate.
mai mulți urși pe uscat în timpul unei veri cu gheață scăzută consolidează evaluarea. Cu toate acestea, la vest de regiunea Mării Beaufort, numerele de evaluare pot fi pe cale să se schimbe și pot fi mai bune decât se credea inițial.
în 2009, când PBSG a emis rapoartele privind starea populației, a enumerat populația Mării Chukchi, pe care Alaska O împarte cu Rusia, ca fiind de dimensiuni necunoscute, dar se crede că este în declin din cauza rapoartelor anecdotice despre posibila supra-recoltare în Rusia. Dar acum, cercetări mai noi care urmează să fie publicate au făcut ca oamenii de știință să reconsidere denumirile de statut ale populației Chukchi, a spus Regehr. Se pare că urșii din această zonă se reproduc bine și mențin o stare bună a corpului.
dacă populațiile de urși polari sunt stabile sau doar în scădere modestă, temerile legate de soarta lor pe termen lung au fost exagerate?
comunitatea științifică, inclusiv Regehr, Dubruyn și George Durner de la U. S. geologic Survey, spune că nu.
urșii polari sunt animale dependente de gheață. Deși sunt flexibili, adaptabili, inteligenți și supraviețuitori, Regehr nu crede că perspectivele pe termen lung în fața pierderii gheții marine sunt de bun augur pentru urși.
pe termen scurt, să zicem în următorii 5-10 ani, urșii pot continua să se descurce foarte bine. Dar pe termen lung, pe fondul retragerii severe a gheții marine, grupuri mici de urși se pot adapta la viața pe uscat sau la șederi mai lungi pe uscat, dar probabil că nu vor prospera. Nu există nicio înlocuire a valorii nutritive a sigiliilor de gheață grase, masa preferată a urșilor. Viața pe uscat ar însemna că ar trebui să se adapteze la consumul de fructe de pădure, plante sau veverițe măcinate și poate somon din pâraie. Și ar concura cu urșii bruni pentru accesul la hrană și teritoriu. Chiar dacă urșii polari câștigă lupta, este posibil ca mesele terestre să nu ofere suficienți nutrienți pentru a susține dimensiunea lor masivă, a spus Regehr.
„există limite pentru adaptare”, a spus Durner, reiterând comentariile lui Regehr. „Urșii polari nu pot fi urși polari care trăiesc pe uscat.”
de exemplu, a subliniat el, Golful Alaska-la sute de mile sud de Oceanul Arctic-are o mulțime de foci, dar niciun urs polar nu s-a aventurat acolo. Urșii polari și-au făcut întotdeauna viața pe gheață-acolo vânează, se odihnesc, călătoresc și uneori den.
” dacă gheața marină este redusă substanțial din mediul lor, ei nu vor supraviețui”, a spus el.
contactați Jill Burke la jill (la)alaskadispatch.com
Alaska Dispatch Publishing