dacă președintele ales Joe Biden dorește să-și respecte promisiunea de a decarboniza rețeaua electrică a SUA până în 2035, va trebui să se ocupe de centralele electrice. Centralele care funcționează pe gaze naturale, cărbune și petrol sunt cea mai mare sursă de emisii de carbon din țară, reprezentând un sfert din amprenta sa de carbon.
industria a început deja să închidă toate aceste centrale: 15% din flota de combustibili fosili din SUA s-a închis între 2009 și 2018. Dar cele mai multe dintre aceste plante sunt construite pentru a dura 30-50 de ani, suficient de mult pentru a plăti sutele de milioane de dolari este nevoie pentru a le construi. Pentru a îndeplini obiectivul Biden din 2035, multe plante vor trebui în mod inevitabil să fie oprite înainte de sfârșitul duratei lor de viață naturale.
Emily Grubert, profesor de inginerie de mediu la Georgia Tech, a dorit să obțină o imagine a numărului de centrale electrice fosile care ar putea fi „blocate” de politica climatică—adică închise înainte de a-și recupera costurile. Dacă se așteaptă ca cea mai mare parte a flotei de centrale electrice din SUA să trăiască până la o vârstă matură la mijlocul secolului, a argumentat ea, tranziția energiei curate ar putea fi mai scumpă decât pariază șoimii climatici.
dar într-o lucrare publicată joi în Science, ea a găsit contrariul: cea mai mare parte a rețelei fosile ar trebui să poată muri o moarte naturală pe un program ecologic și să lase investitorii întregi.
doar 15% din „anii de capacitate” (suma duratei de viață preconizate a tuturor instalațiilor existente) vor trebui să fie închise înainte ca durata lor de viață să crească pentru a respecta termenul limită din 2035, potrivit analizei sale asupra tuturor celor 10.435 de generatoare cu energie fosilă din SUA. Cu alte cuvinte, decarbonizarea rețelei până în 2035 nu trebuie să însemne arderea tuturor miliardelor care au fost scufundate în infrastructura fosilă.
„mă gândeam că este probabil mai mic decât se așteaptă oamenii, dar nu credeam că va fi atât de scăzut pe cât este”, a spus Grubert. „Aceste plante au o durată de viață relativ scurtă, în comparație cu amploarea acțiunii despre care vorbim.”
desigur, proiecțiile lui Grubert sunt ipotetice. SUA continuă să construiască fabrici noi la o rată record, cu cel puțin 200 de centrale noi de gaze în lucrări la nivel național. Și, fără îndoială, unii vor trăi mai mult decât se aștepta (deși costurile care se încadrează rapid ale energiei eoliene și solare înclină balanța mai mult împotriva centralelor de combustibili fosili tot timpul).
gradul în care graficul de mai sus va reprezenta ceea ce se întâmplă de fapt va depinde de pașii pe care Biden și alți lideri îi vor lua pentru a pune în aplicare un obiectiv de decarbonizare 2035, a declarat Melissa Lott, cercetător senior în domeniul utilităților la Centrul pentru politica energetică globală al Universității Columbia.
„dacă stabilim ținta acum cu 15 ani de progrese, atunci investițiile care ar fi mers către plantele fosile se vor schimba”, a spus ea, deoarece investitorii își vor da seama că planta nu va fi operațională suficient de mult timp pentru a le rambursa.
în același timp, pentru acele plante care vor fi încă în viață și vor lovi după 2035, planificarea în avans poate ajuta la evitarea impactului închiderilor premature. Aceste plante sunt concentrate în mod disproporționat în județele din Midwest și Sud-Est, cu rate ridicate ale sărăciei, a descoperit Grubert. Dacă costurile închiderilor timpurii sunt transferate plătitorilor de tarife, guvernul ar putea fi nevoit să subvenționeze creșterea facturilor electrice în acele locuri.
județele pe care Grubert le proiectează pentru a avea cea mai mare ocupare a plantelor fosile în 2035 au, de asemenea, rate ale sărăciei peste media națională, astfel încât disponibilizările ar putea fi deosebit de devastatoare. Aceste comunități ar trebui să fie vizate în special pentru recalificarea locurilor de muncă și alte programe de tranziție, începând de acum, a spus Lott. Și acei angajatori ar trebui să înceapă să-și planifice finanțele în consecință: chiar săptămâna trecută, Peabody Coal, care a avertizat recent că este gata să intre în faliment pentru a doua oară în cinci ani, a anunțat un plan de reducere a sumei de 174 de dolari.5 milioane în prestații de asistență medicală pentru minerii pensionari.
„avem 15 ani pentru a ne asigura că aceste comunități au timp și resurse pentru a se adapta cu succes”, a spus Lott. Stabilirea politicii climatice nu se referă doar la stabilirea limitelor de carbon: este vorba despre planificarea modului în care aceste politici vor avea impact asupra industriilor și comunităților.
„întrebarea politică este de a identifica tipurile de măsuri deliberate care pot fi luate pentru a alinia țintele de decarbonizare cu obiectivele economice echitabile de la început”, a declarat Seth Blumsack, economist de mediu Penn State, „spre deosebire de gândirea la decarbonizare mai întâi și la echitate mai târziu.”