speciile de pești sunt un set foarte divers de animale acvatice adaptate pentru a trăi sub apă. Principalele caracteristici împărtășite de majoritatea speciilor de pești sunt că trăiesc în apă, respiră cu branhii, au solzi și înoată cu aripioarele. O specie este cea mai specifică Categorie biologică și se referă la un grup de animale similare care se pot reproduce între ele, dar nu și cu alte specii. Majoritatea speciilor de pești s-au adaptat la multe tipuri de habitate acvatice și, prin urmare, pot fi foarte diferite unele de altele. Se poate face o distincție de bază între peștele de apă dulce și cel de apă sărată.
peștii sunt clasificați ca vertebrate, ceea ce înseamnă că au o coloană vertebrală sau o coloană vertebrală. Vertebratele includ animale terestre precum păsări, mamifere, reptile și amfibieni. Peștii sunt de fapt atât de diversi încât există mai multe specii individuale de pești decât toate celelalte vertebrate combinate. Numărul total de specii a fost estimat la aproximativ 20.000 sau mai mult.
există trei tipuri largi de grupuri de pești care au evoluat pe linii similare. Un grup este peștii osoși, care include multe dintre speciile pe care cuvântul „pește” le evocă de obicei. Acest grup include goldfish, de exemplu, și multe dintre pește sport de apă dulce, cum ar fi bas sau biban. Un alt grup se numește cartilaginos, deoarece au schelete de cartilaj în loc de oase adevărate, iar acest grup include rechini și raze. Un grup mic este clasificat ca fără maxilar, iar acest grup include cel mai primitiv dintre toți peștii, lamprea fiind un exemplu.
peștii osoși sunt de departe cel mai mare grup de specii. Estimările numărului lor variază de la aproximativ 20.000-25.000 de specii. Peștii cartilaginoși sunt alcătuiți din aproximativ 600 de specii. Grupul fără fălci are probabil 45 de specii membre.
speciile de pești au cele mai mari diferențe de mărime între orice grup de vertebrate. Cel mai mare, rechinul balenă, poate cântări 20 de tone (18 tone metrice) și poate crește până la aproximativ 50 de picioare (15 m), în timp ce cel mai mic are mai puțin de un centimetru lungime (1,5 cm). Pește vin într-o mare varietate de culori, iar unele sunt foarte luminoase ca cele care s-au adaptat la recifele de corali colorate. Alți pești ar putea fi culoarea plictisitoare a unui pârâu stâncos.
diferența dintre apa dulce și apa sărată are implicații foarte importante pentru chimia biologică a peștilor. Prin urmare, aproape toate speciile de pești trăiesc exclusiv în una sau alta. O excepție este somonul, care își petrec viața în ocean și se întorc în apă dulce pentru a da naștere. Unele anghile de apă dulce inversează procesul.
primele specii de pești au apărut cu aproape 500 de milioane de ani în urmă, astfel încât înregistrările fosile conțin o gamă largă de pești preistorici. Un tip de pește, celacantul, era cunoscut dintr-o varietate de fosile și se credea că a dispărut cu milioane de ani în urmă. Oamenii de știință au fost foarte surprinși, prin urmare, când unul a fost prins în apele din largul Africii de Sud în 1938.