platourile sunt zone plane extinse care se găsesc pe fiecare continent, fiind una dintre cele patru forme de relief majore de pe pământ, printre munți, câmpii și dealuri. În total, platourile ocupă o treime din suprafața planetei, cel mai mare, Platoul Tibetan, răspândindu-se prin Tibet, China și India și acoperind un total de 2,5 milioane km2.
formare
locația în lume este un factor determinant important în modul în care a apărut un platou, compoziția sa și ce forțe erozive acționează asupra acestuia. Unele platouri, inclusiv Altiplano în sudul Peru și vestul Boliviei, sunt integrate în centurile montane din zonă. Platourile din topografiile mai plate ale lumii, cum ar fi celebrul platou Colorado, acasă la Marele Canion sau platoul Deccan din centrul Indiei, au fost formate prin procese geologice complet diferite și au propriile caracteristici unice.
în general, platourile sunt create atunci când forțele naturale ridică pământul deasupra restului, în timp ce vântul și ploaia modelează mesas și buttes, uzează părțile laterale și sculptează arcuri și hoodoos la suprafață. Toate platourile din lume sunt create printr-una sau o combinație de trei moduri:
- încălzirea litosferei sau un proces subteran care implică magma fierbinte
- scurtarea crustei
- prin vulcanism, implicând depuneri de resturi de lavă
unii oameni de știință consideră, de asemenea, forța erozivă a apei ca a patra modalitate a naturii de a crea platouri, deși de obicei au existat și factorii primari. Marele Canion din Platoul Colorado este un exemplu al Marii forțe erozive pe care apele râului Colorado le-au avut asupra sculptării văilor în stâncă și spălării sedimentelor.
litosfera încălzire
procesul tectonic în trei etape implicat în acest tip de formare a platoului începe cu vulcanismul, dar apare diferit decât vulcanismul în a treia cale. În acest proces, magma în mișcare fierbinte sub suprafața Pământului induce expansiunea termică a crustei și a mantalei superioare a stratului de suprafață exterior al Pământului, litosfera. Datorită temperaturii foarte ridicate de dedesubt, părți ale scoarței terestre sunt împinse în sus. Înălțarea în pământ expulzează stratul vizibil al Pământului, creând un platou.
platourile care conțin rocă vulcanică subiacentă, la fel ca multe din Africa de Est și Etiopia, s-au format prin acest proces. În cazul în care solul a fost la nivel pentru a începe cu, platourile au fost ridicate în mod egal. Zonele montane, inclusiv cele din jurul Lacului Victoria, sunt marcate în mod obișnuit de depresiuni alungite ca urmare a prăbușirii în timp și a uzurii prin natură.
scurtarea crustei
în timp ce alte procese pot fi implicate în timp, platourile formate inițial prin scurtarea crustei sunt practic munți care s-au prăbușit pe ei înșiși și au îngropat pământul din jurul lor cu resturi mari. Pe măsură ce o placă tectonică alunecă sub alta, așa se formează unii munți, placa de deasupra creează un zid de munte care se sfărâmă și se nivelează. Aceste platouri prezintă, în general, o compoziție mixtă de suprafețe plane, văi largi și dealuri abrupte, încărcate cu resturile fostului zid de munte.
frecvent întâlnite în zonele montane ale lumii, ele prezintă înălțimi impresionante și munți de-a lungul crestelor lor. De asemenea, originar din regiune sunt râuri rapide, pâraie și cascade care ajută la evoluția platourilor în timp, prin modelarea și sculptarea pe suprafețele lor, precum și depunerea sedimentelor. Platourile mai tinere cu depozite sedimentare noi sunt în general plane, în timp ce subsolurile de vale rezistente la eroziune din zonele mai uscate pot fi stâncoase.
platourile de scurtare a crustei sunt comune locurilor în care s-au ciocnit mase terestre, cum ar fi masa terestră indiană și Eurasia, precum și lanțurile muntoase și climatele uscate. Unele țări afectate în mod vizibil de aceste tipuri de platouri sunt Africa de Nord, Turcia, Iran și Tibet. Scurtarea crustei este cel mai mare factor care a contribuit la crearea celui mai mare platou de pe Pământ, Platoul Tibetan. Altiplano a fost, de asemenea, format în acest fel.
vulcanismul
acest proces implică îngroparea terenului de lavă și cenușă vulcanică. Nu este surprinzător că „punctele fierbinți” pentru vulcanism se află în țările cu activitate vulcanică actuală sau anterioară. Platourile în sine, totuși, se găsesc în mod obișnuit la distanțe mari de centrele vulcanice, deoarece lava și cenușa curg intens înainte de a se solidifica. Aceste platouri se pot forma pe o perioadă lungă de timp, prin erupții vulcanice multiple.
aceste platouri, printre care și Platoul Colorado, au o compoziție geologică foarte diferită de platourile create în primele două moduri. Platourile create din expulzarea extinsă a lavei sunt acoperite cu bazalt. Platoul Columbian remarcabil de plat, încărcat cu bazalturi de inundații, are o compoziție groasă de rocă vulcanică care atinge sute de metri în circumferință. În funcție de climatul regiunii și de alți factori naturali implicați în evoluția ulterioară a platoului, acesta poate avea incizia canionului și scufundările văii.
alte tipuri
platourile oceanice
platourile oceanice se ascund sub apele oceanelor și, prin urmare, sunt mai puțin predispuse la schimbare și sunt lipsite de vizitatori umani. Cu toate acestea, au fost studiate și pentru a determina compoziția, densitatea și vârsta lor, cei trei factori care le diferențiază unul de celălalt. Împărțit în trei categorii, primul tip de platouri oceanice constă din cele mai vechi și cele mai puțin dense, fiind făcute din scoarța continentală. Platourile oceanice mai dense,” de vârstă mijlocie”, sunt compuse din roci magmatice. Platourile crustei oceanice sunt cele mai dense și cele mai tinere.
Platouri disecate
acestea se formează prin eroziunea sedimentelor prin curgerea apei. Se crede că partea estică a platoului Tibetului a disecat terenul datorită izvoarelor multor râuri asiatice care au erodat o mare parte din stâncă și au lăsat în urmă canioane adânci. Astfel de platouri sunt definite de piercing-uri în pământ cu laturi ascuțite și înguste și, deși lipsesc zone plane, zonele înalte formate din munți și creste sunt aproape uniform nivelate.
caracteristici importante
formate printr-un singur proces sau printr-o serie de evenimente, platourile sunt în general dinamice în existența lor și distincte de topografia care le înconjoară. În timp ce platourile de câmpie sunt în mod obișnuit închise de munți, dealurile abrupte conturează platourile montane. În ansamblu, topografia platourilor este destul de blândă și chiar și regiunile deluroase permit o conducere și o explorare confortabilă. Majoritatea platourilor au exterior ridicat, multe sunt vaste, iar unele zone pot fi mai predispuse la schimbare decât altele. Adesea, platourile diferă la fel de mult în interiorul lor ca și în zona din lumea în care se găsesc.
situat lângă Cordillera vulcanică Occidentală, Altiplano a fost format prin expansiunea termică a litosferei, precum și prin scurtarea crustei, fiind în imediata apropiere a locului în care scutul Brazilian a alunecat sub Cordillera.
în zonele platoului etiopian unde roca Precambriană mai veche a fost ridicată de încălzirea litosferei, terenul este mai accidentat, în timp ce acele zone acoperite de roca Cenozoică mai recentă sunt mai plate. Format inițial prin scurtarea crustei, platoul plat și înalt al Tibetului se datorează parțial vulcanismului și activității magmei subterane.
în nord-vestul Statelor Unite, Platoul Columbian este tăiat de râul Columbia între Cascade și Munții Stâncoși. De asemenea, este acoperit de întinderi mari de fluxuri de lavă bazaltică.
după cum s-a demonstrat, anumite zone geografice și climate pot determina ce proces sau procese geologice au născut un platou prin păstrarea suprafeței așa cum a fost timp de milioane de ani sau inducând condiții care o fac vulnerabilă la forțele erozive de zi cu zi.
eroziunea și compoziția
multe platouri au râuri care le taie, erodând laturile și creând văi cu escarpe ascuțite. Un râu mic blând astăzi, San Rafael este vinovat de sculptură în micul Marele Canion în Utah milioane de ani în urmă.
o altă caracteristică comună în rândul platourilor este compoziția lor de rocă moale. Fiind ușor de erodat, platourile sunt adesea acoperite cu o suprafață solidă, numită caprock, care împiedică mișcarea solului de dedesubt.
platourile erodate pe scară largă se pot rupe în valori aberante, ceea ce le face să pară asemănătoare cu pielea de șarpe dintr-o perspectivă aeriană, cu porțiuni mai deschise ridicate și fisuri întunecate între ele. Valorile aberante au adesea minereu de fier și cărbune în compoziția lor densă, veche, care a rezistat eroziunii.
distribuție geografică
deoarece nu au existat erupții vulcanice suficient de puternice pentru a crea un platou în ultimele zeci de milioane de ani, platourile vulcanice, cum ar fi cele mai mari trei platouri de bazalt din lume, sunt determinate să fie din perioada Cenozoică sau mezozoică, începând cu 250 de milioane de ani în urmă.
bazându-se pe bazaltele extinse de pe suprafața sa, platoul Deccan din India datează de acum aproximativ 65 de milioane de ani, când India plutea deasupra a ceea ce stă la baza insulei vulcanice Reunion. Platoul Serra Geral de pe coasta braziliană a fost creat dintr-o erupție vulcanică în urmă cu 135 de milioane de ani, peste locul care lega continentele africane și sud-americane, care stă la baza insulei vulcanice Tristan de Cunha. În cele din urmă, bazaltele Râului Columbia datează de pe vremea când zona se afla peste terenul pe care îl acoperă astăzi Yellowstone.
platourile create prin expansiunea litosferei sunt situate în mod obișnuit pe un teren sub care există o activitate magmatică puternică. Unele platouri create în acest fel sunt Platoul Yellowstone din SUA, Masivul Central din Franța și platoul etiopian African.
originile topografiilor plate din nord-centrul Mexicului și Peninsula Iberică din Spania încă îi lasă pe oamenii de știință să-și zgârie capul. Potențial formate prin scurtarea crustei în jurul timpului Cenozoic timpuriu acum 65 de milioane de ani, înălțimile lor grandioase fără crustă groasă nu sunt susținute de această teorie. Se poate aventura doar o presupunere că o manta cea mai de sus fierbinte trebuie să fi stat la baza acestor regiuni.