organismele producătoare de pământuri sunt în primul rând plantele sale terestre verzi și algele din oceane. Aceste plante folosesc carbonul din dioxidul de carbon pentru a crea molecule de zahăr prin procesul de fotosinteză. Plantele terestre își obțin dioxidul de carbon din atmosferă, în timp ce plantele marine îl obțin din acidul carbonic, forma dizolvată a dioxidului de carbon. Plantele se hrănesc singure (autotrofe) cu zaharurile pe care le produc și stochează excesul de zahăr sub formă de glucoză, proteine, grăsimi și polizaharide.
când erbivorele și omnivorele mănâncă plante (și când un alt animal le mănâncă), moleculele care conțin carbon sunt stocate în corpul lor sau descompuse și folosite pentru a produce energie prin procesul de respirație celulară. Unul dintre produsele respirației este dioxidul de carbon care este eliberat și reintră în atmosferă și oceane. Acest schimb constant de carbon între plante și animalele care le mănâncă este o parte importantă a ciclului carbonului de pe Pământ.
imaginea de mai sus prezintă ciclul carbonului de pe Pământ, inclusiv rolurile importante pe care le joacă respirația animală/umană și fotosinteza.