ori de câte ori am spiona o ciocănitoare pileated traversează cerul, am pauză pentru a viziona zborul său ondulator ciudat. Mișcarea sacadată de creștere și cădere a acestui ciocănitor mare este îndrăzneață – ca un mini pterodactil care vizitează din perioada cretacică. În această perioadă a anului, creasta purpurie îndrăzneață a păsării clipește în contrast puternic cu culorile în cea mai mare parte dezactivate ale iernii.
ciocănitoare Pileated – Dryocopus pileatus – ia numele lor comune și științifice din cuvântul Latin pentru „plafonate.”Atât bărbații, cât și femeile poartă creasta roșie omonimă, precum și dungi negre peste ochi. Măsurând aproximativ 18 centimetri lungime, au aripi care se pot întinde pe lângă două picioare.
aceste ciocănitoare de dimensiuni de cioară trăiesc în jumătatea estică a Statelor Unite, în porțiunile sudice ale Canadei și în nord-vestul Pacificului. Preferă pădurile mature cu copaci mari, dar trăiesc și în locuri din păduri tinere care conțin blocaje și lemn în descompunere până în zone suburbane cu petice de pământ împădurit.
oriunde s-ar numi acasă, ciocănitorii de lemne rămân prin iarnă. Într-o plimbare prin pădure, este posibil să auziți apelurile lor distincte – unii îl aseamănă cu mai mult cu un zgomot de junglă decât cu ceva care aparține unei păduri din New England. Mai probabil, totuși, veți auzi zgomotul profund al ciocului de ciocănitoare pe lemn. Ciocănitorii se rostogolesc pe copaci ca mijloc de comunicare, pentru a săpa locurile de cuibărit și de adăpostire și – bineînțeles – pentru a găsi hrană.
facturile lor grele, asemănătoare cu dalta, au aproximativ aceeași lungime ca și capetele lor, ceea ce adaugă aspectul pterodactilului și sunt concepute pentru a bate prin scoarță și straturile exterioare ale unui copac pentru a ajunge la miezul său. Ciocănitorii pileați sapă insecte care se târăsc în jur – sau, în această perioadă a anului, iernează în stadiul larvelor. Săpăturile pot avea mai mult de un picior lung și pot lăsa grămezi de așchii de lemn îngrămădite în jurul trunchiului copacului.
„au tendința de a folosi copaci de foioase mai mult decât conifere”, a spus Pamela Hunt, biolog în conservarea aviară la New Hampshire Audubon. „Cea mai mare parte a hranei lor este pe copaci morți, pe moarte sau doborâți, dar vor folosi în continuare copaci care nu sunt compromiși dacă există hrană acolo.”
mâncarea la alegere a ciocănitoarelor este furnicile tâmplare (un alt semn comun al hrănirii lor: caca neagră la baza copacilor compusă în mare parte din bucăți de furnici indigestibile), dar păsările sunt omnivore, noshing pe fructe și nuci atunci când sunt în sezon și pe o serie de insecte pe tot parcursul anului. În timp ce noi, oamenii, ne putem gândi la insecte ca fiind în primul rând creaturi cu vreme caldă, acești ciocănitori caută larvele furnicilor, gândacilor și altor bug-uri ascunse în copaci pentru iarnă.
după excavarea unei găuri, o ciocănitoare pileată își va folosi limba lungă și ghimpată pentru a ajunge și a răzui delicatețea buggy din interior. Hunt a remarcat că aceste ciocănitoare, la fel ca toate păsările care rezistă frigului de iarnă, își petrec o mare parte din timp în acest sezon realimentând cu orice mâncare pot găsi. De multe ori vor face mai multe găuri mari într-o singură lovitură în timpul unei frenezii de hrănire.
„dacă un copac este plin de larve delicioase, ciocănitoarea poate săpa literalmente copacul până când nu mai rămâne aproape nimic”, a spus Hunt.
în timp ce unele dintre speciile de păsări pe care le vedem în timpul iernii au migrat pe distanțe scurte, ciocănitorii pileați rămân aproape de locurile lor de cuibărit pe tot parcursul anului. Sunt de obicei monogame și, în timp ce Hunt a spus că ciocănitorii nu sunt neapărat „coezivi social” în timpul iernii, atât bărbații, cât și femeile rămân pe teritoriul lor natal.
în timpul sezonului de reproducere și creștere a puilor, ciocănitorii pilați, ca multe alte păsări, își apără teritoriile de interlopi. Cu toate acestea, în timpul iernii, aceștia tolerează adesea alte ciocănitoare în propria lor gamă. Infractorii sunt, în general, păsări tinere care își caută propriile teritorii de revendicat.
probabil că nu voi putea niciodată să identific vreun pui specific din multitudinea care frecventează hrănitorul de păsări sau să aleg un junco de culoare ardezie din turma care țopăie în jurul curții. Dar pot avea o oarecare încredere că pasărea mare cu capul roșu și zborul ondulator care trece prin cerul de iarnă este aceeași-sau cel puțin una din aceleași două – pe care o spionez uneori în lunile mai calde, zburând în pădure sau cocoțată pe o parte a unui copac, bătând departe.