vârsta unei broaște țestoase se determină prin numărarea numărului de inele de pe coajă sau carapace. Învelișul este un os viu care este acoperit cu keratină, același material găsit în părul și unghiile umane. Pe măsură ce broasca țestoasă crește, keratina se extinde, creând linii de creștere.
broaștele țestoase moderne seamănă mult cu Proganochelys, o specie primitivă care a trăit cu aproximativ 215 milioane de ani în urmă și a precedat dinozaurii. La fel ca strămoșii lor, țestoasele care se rup depun ouă. Sexul fiecărui ou este determinat de temperatura de incubație. Masculi sau femele, puii mici au aproximativ dimensiunea unui sfert când apar.
creșterea este, de asemenea, determinată de temperatura exterioară. Broaștele țestoase din climatul nordic cresc mai lent, dar tind să devină mai mari decât verii lor din sud. Cea mai mare broască țestoasă găsită avea o carapace care măsura 18,5 inci. Cea mai grea broască țestoasă sălbatică cântărea la 68 de kilograme. Lungimea medie înregistrată, atât pentru țestoasele masculine, cât și pentru cele feminine, măsoară 8 până la 14 inci, cu o greutate cuprinsă între 35 și 45 de kilograme.
pe măsură ce țestoasele îmbătrânesc, rata lor de creștere scade, dar nu se oprește niciodată. Inelele continuă să se formeze.
unele broaște țestoase în captivitate au mai mult de 75 de ani. Cea mai veche broască țestoasă găsită, pe baza numărului de inele de coajă, avea 79 de ani.