în mare parte din ultimul an și jumătate, mulți dintre noi ne-am simțit captivi. Închiși mai ales în ziduri monotone, incapabili să ne interpretăm întreaga gamă de comportamente naturale, am suferit de stres și anxietate la scară masivă. Cu alte cuvinte, spune Bob Jacobs, neurolog la Colegiul Colorado, pandemia ne-a oferit un scurt gust al vieții așa cum a trăit multe animale.
deși antropomorfismul este întotdeauna suspect, Jacobs observă că „unii oameni au fost destul de frustrați de toate acestea.”Nu este o surpriză — înțelegem tulpina captivității pe măsură ce o experimentăm. Dar cum se descurcă animalele în aceleași circumstanțe? Lăsând la o parte miliardele de animale domestice din întreaga lume, aproximativ 800.000 de animale sălbatice sau născute în captivitate locuiesc doar în grădinile zoologice și acvariile americane acreditate. Mulți oameni prețuiesc aceste instituții, mulți le detestă. Toți vor să știe: creaturile din interior sunt fericite?
semne de stres
fericirea este greu de judecat empiric, dar oamenii de știință încearcă să cuantifice bunăstarea prin măsurarea stresului cronic, care poate apărea ca urmare a mișcării restrânse, a contactului cu oamenii și a multor alți factori. Starea se dezvăluie prin concentrații mari de hormoni de stres în sângele unui animal. Acești hormoni, numiți glucocorticoizi, au fost corelați cu totul, de la căderea părului la urșii polari până la eșecul reproducerii la rinocerii negri.
acestea fiind spuse, este dificil de spus ce nivel normal de stres este pentru orice animal dat. O linie de bază evidentă este omologul sălbatic al captivului (care are cu siguranță propriile probleme, de la prădare la înfometare). Dar problema, spune Michael Romero, biolog la Universitatea Tufts, „este că nu există suficiente date.”Având în vedere provocarea de a măsura stresul unui animal sălbatic — captura necesară nu este tocmai calmantă — puține astfel de studii au fost întreprinse, în special pe animale mari.
în plus, hormonii pot fi un indicator imperfect al agitației unui animal. „Stresul este atât de complicat”, spune Romero. „Nu este atât de bine caracterizat pe cât cred oamenii.”Deci, cercetătorii pot căuta, de asemenea, efectele secundare mai vizibile. Stresul cronic slăbește sistemul imunitar, de exemplu, ducând la rate mai mari ale bolilor la multe animale. Infecțiile fungice oportuniste sunt principala cauză de deces la pinguinii Humboldt captivi și, probabil, 40% dintre elefanții africani captivi suferă de obezitate, ceea ce la rândul lor crește riscul de boli de inimă și artrită.
un alt semn al stresului este declinul reproducerii, ceea ce explică de ce este adesea dificil să faci animalele să se reproducă în captivitate. Libidoul și fertilitatea scad în ghepardi și rinoceri albi, pentru a numi doi. (Un fenomen înrudit poate exista la om, notează Romero: unele cercetări sugerează că stresul, anxietatea și depresia pot reduce fertilitatea.)
chiar și atunci când reproducerea reușește, ratele ridicate ale mortalității infantile afectează unele specii și multe animale care ajung la maturitate mor mult mai tinere decât ar fi în sălbăticie. Tendința este deosebit de intensă în orci — potrivit unui studiu, aceștia supraviețuiesc în medie doar 12 ani în grădinile zoologice americane; bărbații în sălbăticie trăiesc de obicei 30 de ani, iar femelele 50.
creiere mari, nevoi mari
taxele noastre sălbatice nu suferă atât de mult. Chiar și în speciile de mai sus pare să existe o anumită variabilitate în rândul indivizilor, iar altele par destul de confortabile în custodia umană. „Animalele Captive sunt adesea mai sănătoase, mai longevive și mai fecunde”, scrie Georgia Mason, biolog comportamental la Universitatea din Ontario. „Dar pentru unele specii opusul este adevărat.”
Romero a subliniat același punct într-o lucrare din 2019: efectul captivității este, în cele din urmă, ” foarte specific speciilor.”În multe privințe depinde de complexitatea creierului și a structurii sociale a fiecărei specii. O regulă decentă este că, cu cât animalul este mai mare, cu atât mai rău se va adapta la captivitate. Astfel, elefantul și cetaceul (balene, delfini și marsuini) au devenit copiii poster ai mișcării de bunăstare pentru animalele din grădinile zoologice.
Jacobs, care studiază creierul elefanților, cetaceelor și al altor mamifere mari, a descris plasarea în cuști a acestor creaturi ca o formă de „cruzime neuronală”.”El recunoaște că” nu sunt cele mai ușor de studiat la nivel neuronal” — nu puteți înghesui un pachyderm într-o mașină RMN. Dar el nu este deranjat de această lipsă de date. În absența sa, el susține continuitatea evolutivă: ideea că oamenii împărtășesc anumite trăsături de bază, într-o oarecare măsură, cu toate organismele vii. „Acceptăm că există o paralelă între flipperul unui delfin și mâna umană, sau piciorul elefantului și piciorul unei primate”, spune Jacobs.
de asemenea, dacă structurile creierului care controlează stresul la om au o asemănare profundă cu aceleași structuri la cimpanzeii din grădinile zoologice — sau elefanți sau delfini — atunci este evident că răspunsul neurologic la captivitate la aceste animale va fi oarecum același cu al nostru. Acest lucru, spune Jacobs, este confirmat de o jumătate de secol de cercetare a modului în care mediile sărace modifică creierul speciilor la fel de variate ca șobolanii și primatele.
comportament anormal
nu toate formele de captivitate sunt la fel de sărace, desigur. Zookeepers vorbesc adesea despre ” îmbogățire.”Pe lângă satisfacerea nevoilor materiale de bază ale unui animal, ei se străduiesc să-i facă incintă angajarea, să-i ofere spațiul de care are nevoie pentru a-și îndeplini rutinele naturale. Grădinile zoologice Americane de astăzi reprezintă, în general, o îmbunătățire vastă față de cele de odinioară. Dar avocații animalelor susțin că vor fi întotdeauna lipsiți de cel puțin nevoile animalelor mari. „Indiferent de ceea ce fac grădinile zoologice”, spune Jacobs, ” nu le pot oferi un mediu natural adecvat și stimulant.”
dacă există vreo îndoială cu privire la bunăstarea unui animal captiv, chiar și zoogoerul neinformat poate detecta care sunt probabil cele mai bune indicii: stereotipurile. Aceste mișcări și sunete repetitive, fără scop, sunt semnul distinctiv al unui animal stresat. Elefanții se balansează dintr-o parte în alta, Orca își macină dinții pentru a se lipi de pereții de beton. Pisicile mari și urșii se plimbă înainte și înapoi de-a lungul limitelor incintelor lor. Un sondaj a constatat că 80% dintre girafe și okapis prezintă cel puțin un comportament stereotip. „Stresul poate fi greu de măsurat”, spune Jacobs, ” dar stereotipurile nu sunt greu de măsurat.”
susținătorii se grăbesc să sublinieze că grădinile zoologice transformă oamenii în conservatori și, ocazional, reintroduc speciile pe cale de dispariție în sălbăticie (deși criticii se întreabă cât de eficiente sunt cu adevărat pe aceste fronturi). Având în vedere potențialul lor de a susține mișcarea de conservare mai largă, Romero sugerează că un calcul etic ar putea fi în ordine. „Poate că merită sacrificarea sănătății câtorva animale”, spune el.
oriunde duc aceste argumente morale, Jacobs susține că „dovezile devin copleșitoare” — mamiferele mari, sau cel puțin multe dintre ele, nu pot prospera în închisoare. Scriitoarea de mediu Emma Marris concluzionează același lucru în sufletele sălbatice: libertatea și înflorirea în lumea Non-umană. „În multe grădini zoologice moderne, animalele sunt bine îngrijite, sănătoase și, probabil, pentru multe specii, conținut”, scrie ea, adăugând că îngrijitorii zoologici nu sunt „răufăcători cu mustață.”Cu toate acestea, legănându-se și învârtindu-se la nesfârșit, roșind barele și trăgându-și părul”, multe animale ne arată clar că nu se bucură de captivitate.”