de Dr.HUW J. DAVIES
acum 200 de ani, aproape până la oră, a început bătălia de la Waterloo. Showdown finală dramatică a 22 de ani de război, Waterloo a avut toate makings de o dramă swashbuckling. A fost singura ocazie când Wellington și Napoleon s-au întâlnit. După ce a scăpat din mica insulă mediteraneană Elba în martie, Napoleon a pariat totul pentru a se restabili la gloria pe care o pierduse când a abdicat cu un an înainte. Wellington, în calitate de comandant aliat, a reprezentat o uniune a Marilor Puteri care au jurat să rămână pe teren până când Napoleon a fost exilat definitiv.
această mare bătălie a fost celebrată de istorie ca una dintre cele mai mari victorii militare ale Marii Britanii. Atacul lui Napoleon asupra liniei lui Wellington de pe creasta Mont St Jean, lângă satul Waterloo, la 18 iunie 1815, a fost într-adevăr un lucru strâns. În mai multe rânduri, linia roșie subțire aproape a cedat. Dar Wellington, comandând un melanj de veterani și recruți brute extrase din armatele din întreaga Europă, a rămas ferm până când armata prusacă a lui Bleuxcher a ajuns pe flancul drept al lui Napoleon. Depășit numeric și flancat, un asalt final al Gărzii Imperiale a eșuat pentru ultima dată pentru a rupe linia lui Wellington, iar armata franceză, odată Cuceritorul Europei, s-a prăbușit.
dar pentru toate acestea, pentru un istoric militar lipsit de pasiune (și credeți-mă că este greu să fii lipsit de pasiune), Waterloo este un fel de anticlimax. Wellington însuși a comentat la scurt timp după bătălie că Napoleon nu a manevrat deloc. Tocmai a avansat în stilul vechi, în coloane și a fost alungat în stilul vechi.’
într-adevăr, deciziile tactice ale lui Napoleon la Waterloo sunt foarte discutabile. De ce să angajeze atât de multe trupe (aproximativ 13.000 pe tot parcursul zilei) pentru capturarea fermei Hougoumont pe flancul drept al lui Wellington? Planul inițial al lui Napoleon era să-l forțeze pe Wellington să-și întărească flancul drept și astfel să-și slăbească Centrul. Napoleon va lansa apoi un atac major asupra acestei părți slăbite a liniei Britanice. Wellington, însă, a văzut prin înșelăciune, nu l-a întărit pe Hougoumont și, în schimb, Napoleon a pompat tot mai mulți oameni în vecinătatea Hougoumont într-un efort de a lua ferma.
în mod similar, mai târziu în cursul zilei, de ce francezii au lansat încărcături repetate de cavalerie fără sprijin de infanterie sau artilerie? Taxa inițială este de înțeles. Mareșalul Ney a confundat o reorientare a poziției lui Wellington ca fiind un semn de retragere. Crezând că este pe punctul de a distruge armata lui Wellington, Ney a lansat un atac de cavalerie. În schimb, cavaleria franceză a întâlnit aproximativ 36 de pătrate de infanterie bine disciplinate, care au respins cu succes sarcina Franceză. Dar de ce urmați acest lucru cu încă 12 Taxe, și deșeuri de cavalerie într-un astfel de mod. Napoleon își ilustrase anterior priceperea pentru lupta armelor combinate, dar Waterloo reprezintă eșecul armelor combinate, cel puțin din partea franceză.
în cele din urmă, de ce, atunci când a ordonat atacul final al Gărzii Imperiale, Napoleon a distribuit atacul în eșalon, disipându-i astfel puterea letală de-a lungul liniei Britanice? De ce să nu concentrați atacul într-un singur loc, cel mai slab punct al poziției lui Wellington după căderea fermei centrale din La Haye Sainte? Așa cum a fost, fiecare batalion al Gărzii Imperiale a întâmpinat o poziție puternic apărată și a fost respins.
Waterloo, atunci, este o poveste despre Wellington holding ferm cu o armată sub-optimă, iar Napoleon gafează rău de cel puțin trei ori. Și totuși, această bătălie este cea pe care ne-o amintim colectiv ca fiind cel mai mare triumf militar al Marii Britanii. Desigur, șansele erau lungi și miza era mare, dar în realitate, chiar dacă Napoleon l-ar fi învins pe Wellington la Waterloo, s-ar fi confruntat în cele din urmă cu o armată Austro-rusă în număr de 400.000, când el însuși ar fi avut până la acea etapă mai puțin de 100.000 de soldați.
Wellington însuși nu a văzut Waterloo ca cea mai mare victorie a sa. În viața ulterioară, el s – a referit la prima sa bătălie la comanda unei armate din India – Bătălia de la Assaye – și Bătălia de la Nivelle – o bătălie de război Peninsular La poalele Pirineilor-ca fiind cele mai mari bătălii ale sale. Și este ușor de văzut de ce. Assaye a fost o bătălie plină, purtată în condiții extreme, în care tânărul Arthur Wellesley, un General nou promovat, a demonstrat un curaj extraordinar și o abilitate tactică. Între timp, nivelul este o ilustrare a unui mare practicant al artei operaționale la înălțimea puterilor sale. Waterloo a fost nici una dintre acestea. Puteți citi mai multe despre aceste bătălii într-un articol publicat astăzi în British Journal of Military History, împreună cu alte câteva mari piese de cercetare istorică despre Războiul Peninsular, Wellington, Napoleon și Bătălia de la Waterloo.
atunci de ce a fost important Waterloo? A fost important pentru că a asigurat pacea pe care aliații au luptat-o atât de mult pentru anul precedent. Harta Europei fusese redesenată și Waterloo a împiedicat un alt război care să-l distrugă. La 20 noiembrie 1815, Ludovic al XVIII – lea al Franței a semnat a doua pace de la Paris, care a reafirmat acordurile decise la Viena și a adăugat într-un nou concept-Concertul Europei, care va ține pacea Europei pentru secolul următor. Toate aceste lucruri au fost posibile pentru că Napoleon a fost oprit la Waterloo.