spre deosebire de alte curse prestigioase, cum ar fi 100 de metri sau 400 de metri, Maratonul se remarcă nu doar datorită lungimii sale, ci și datorită distanței sale neobișnuit de specifice. După cum știe orice maratonist, distanța totală este de 26,2 mile. Boston Beer Co. chiar a făcut o bere Samuel Adams din ea.
cu toate acestea, mulți alergători—invariabil unii care vor alerga în Boston anul acesta—nu au nicio idee de ce distanța maratonului este de 26,2 mile (26,2187575 mile pentru a fi exact). Răspunsul este oarecum simplu și totuși misterios.
răspunsul scurt este că maratoanele sunt stabilite la 42.195 kilometri (26.2 mile), deoarece Asociația Internațională a Federațiilor atletice (IAAF) a adoptat oficial acest lucru în 1921. După aproape 25 de ani de maratoane care se întind pe lungimi diferite, distanța de 26,2 mile de la Jocurile Olimpice de la Londra din 1908 a fost aleasă ca standard.
acum, încercarea de a explica exact de ce IAAF a ales acel curs Olimpic specific ca distanță oficială—și de ce cursul de la Londra a fost lungimea exactă—este locul în care istoria devine tulbure.
ca exemplu, chiar și obținerea unei simple explicații cu privire la motivul pentru care IAAF a ales Jocurile din 1908 ca măsurare oficială nu este posibilă. Potrivit lui David E. Martin și Roger W. H. Gynn în maratonul Olimpic:
durata cursei a fost dată ca 42.1954 kilometri, sau 26 de mile, 385 de metri—la fel ca la Jocurile Olimpice de la Londra din 1908-dar nu se oferă nicio discuție cu privire la rațiunea selecției sale.
și în ceea ce privește Maratonul Olimpic din 1908, conturile diferă în ceea ce privește explicația pentru lungimea ciudată a cursului. Ceea ce este incontestabil este că maratonul a început la Castelul Windsor și s-a încheiat pe Stadionul Olimpic din fața cutiei Regale. Cu toate acestea, sursele încep să divergă în conturile lor după aceea.
de versiunea IAAF:
distanța a fost apoi extinsă la măsurarea Imperială de 26 de mile la Jocurile Olimpice din 1908 din Londra și a crescut cu încă 385 de metri când linia de start a fost trasă înapoi, astfel încât să poată fi văzută de copiii din pepiniera Regală de la Windsor și să termine încă în fața reginei Alexandra la stadionul White City din vestul Londrei.
David Miller ‘ s istoria oficială a Jocurilor Olimpice oferă, de asemenea, pepinieră ca motiv pentru 385 de metri suplimentari.
alți experți nu sunt de acord. Bob Wilcox de la Societatea Internațională a istoricilor olimpici s-a referit la povestea despre șantierele 385 adăugate din cauza faptului că copiii regali pot privi ca un „mit”, menționând:
nu s-au găsit dovezi care să susțină această poveste: nu s-a găsit nimic în arhivele regale și, în timp ce Prințesa Maria a început cursa, există dovezi puternice, după cum se va vedea, că acesta a fost un impuls al deciziei momentului și, în orice caz, influența ei nu a făcut nicio diferență la distanță.
așa cum a fost transmis în raportul oficial al Jocurilor Olimpice de la Londra din 1908, cursul de maraton a fost descris ca continuând:
de la Castelul Windsor la Stadionul Olimpic din Shepherd ‘ s Rush, în care s-au alergat 385 de metri pe pista de zgură până la final, sub cutia Regală, alergătorul întorcându-se spre stânga în timp ce intra pe pista din partea opusă cutiei Regale.
în mod clar, lipsa consensului cu privire la originea rutei a persistat în ultimii 100 de ani.
indiferent de modul în care a fost determinată lungimea cursului, cursa din 1908 a devenit imediat cea mai faimoasă versiune a zilei sale (ceea ce poate ajuta la explicarea motivului pentru care IAAF a ales-o în cele din urmă ca lungime oficială a Maratonului). Alergător Italian Dorando Pietri a preluat conducerea târzie când a intrat pe Stadionul Olimpic. Dar după ce inițial s-a întors greșit pe pista stadionului, pietre S-a prăbușit din cauza epuizării.
controversat, a fost ajutat în picioare și peste linia de sosire de doi oficiali ai cursei. SUA. Echipa olimpică, în numele Al doilea clasat alergător Johnny Hayes, au protestat rezultatul. Protestul a fost menținut, iar Hayes a primit medalia de aur după ce Pietri a fost descalificat. Ca o consolare, Pietri—care a devenit un favorit moral printre fani-a primit o ceașcă specială de către regina britanică Alexandra.
