când un râu se inundă, apa se ridică peste malurile sale și se varsă pe pământul din jur. Sediment (compus din argilă, nisip și nămol) apa inundabilă umplută este depusă pe terenul adiacent râului, cunoscut sub numele de câmpie inundabilă. Sedimentele mai grosiere și mai grele se instalează mai întâi și acumulează malurile râului, în timp ce sedimentele mai fine și mai ușoare sunt transportate mai departe de râu și nu sunt depozitate până când debitul nu încetinește. Acest sediment depus lăsat în urmă se numește depozit overbank.
unele râuri inundă sezonier din cauza topirii zăpezii, a precipitațiilor excesive sau a musonilor. Exemple celebre de râuri inundate sezonier sunt râul Mississippi în America de nord, râul Amazon în America de Sud și râul Nil în Africa. Când un râu inundă în mod regulat, depozitele supramancare se pot acumula în straturi pe lunca inundabilă an de an. Aceste straturi de sedimente pot crește până la câțiva metri grosime.
acest proces de stratificare poate crea diguri naturale, constând din creste înalte de sedimente care se formează de-a lungul malului râului și împiedică inundațiile. De-a lungul râului Song Hong din Vietnam, de exemplu, depozitele suprabancare au creat diguri naturale mari. Când nivelurile râurilor cresc peste un dig natural, apoi se retrag, apa din celelalte bazine laterale permițând sedimentelor fine să se stabilească. Acesta este un alt tip de depozit overbank, numit backswamp.
uneori inundațiile erodează un dig, provocând eșecul digului. Sedimentul rezultat-apa grea se rupe și se depune pe Câmpia inundabilă într-o formă mare de ventilator, numită splay crevasse. Splay-urile crevaselor sunt adesea începutul unei noi ramuri a unui râu, cunoscut sub numele de canal de avulsie.
depozitele Overbank conțin o varietate de substanțe nutritive și materiale organice care susțin creșterea plantelor. Din această cauză, câmpiile inundabile sunt de obicei fertile și ideale pentru agricultură. Din acest motiv, multe civilizații antice au început pe malurile râurilor inundate sezonier. În unele locuri, sedimentul conține și metale prețioase și pietre prețioase. De fapt, principala sursă de minereu de staniu din lume se găsește în depozitele overbank.
când oamenii modifică ecosistemele râurilor, schimbările pot interfera cu procesul natural de depunere a sedimentelor. De exemplu, măsurile de reducere a inundațiilor, cum ar fi construirea barajelor, pot avea un impact negativ asupra habitatelor inundabile, reducând disponibilitatea sedimentelor bogate în nutrienți care, în schimb, se acumulează în canal. În același timp, activitățile umane pot eroda lunca inundabilă, crescând încărcătura de sedimente din râu, ceea ce poate reduce calitatea apei și poate deteriora habitatele acvatice.
din păcate, râurile de astăzi și apa inundabilă corespunzătoare sunt adesea contaminate cu substanțe toxice, inclusiv pesticide din terenurile agricole, substanțe chimice industriale, metale grele și canalizare netratată. Aceste substanțe pot fi dăunătoare plantelor, animalelor și oamenilor care trăiesc și cresc în sau în apropierea râului. Acești poluanți pot deteriora, de asemenea, viața marină atunci când apa contaminată curge în ocean. Râurile pot ajuta în mod natural la eliminarea acestor substanțe toxice din apă și la depozitarea lor ca depozite supramancare pe câmpiile inundabile.