VIOLENT, sărac și instabil din punct de vedere politic, Honduras îndeplinește definiția majorității oamenilor despre o republică bananieră. Duminică va avea loc un scrutin prezidențial strâns, la patru ani după o lovitură de stat în care președintele de atunci a fost scos din palatul prezidențial în pijamale și pus într-un avion militar spre Costa Rica. Rata crimelor este cea mai mare din lume; economia sa este într-o murătură. Problemele sale nu sunt noi: țara turbulentă are onoarea dubioasă de a fi locul care a inspirat pentru prima dată descrierea „Republica bananieră” cu mai bine de un secol în urmă. Dar de unde a venit fraza și ce înseamnă exact?
a fost inventat într-o carte de ficțiune din 1904 de O. Henry, un scriitor American. Henry (al cărui nume real era William Sydney Porter) fugea de autoritățile texane, care îl acuzaseră de delapidare. A fugit mai întâi la New Orleans și apoi la Honduras unde, cazând într-un hotel ieftin, a scris „varză și regi”, o colecție de nuvele. Unul, „Amiralul”, a fost stabilit în țara fictivă Anchuria, o”mică republică bananieră maritimă”. Este clar că Republica Latină aburită și disfuncțională pe care a descris-o se bazează pe Honduras, ascunzătoarea sa din junglă. Henry s-a întors în cele din urmă în Statele Unite, unde a petrecut timp în închisoare înainte de a-și publica nuvelele și apoi a lovit sticla, ducând la o moarte timpurie.
fraza lui evocă perfect imaginea unei țări tropicale, agrare. Dar sensul său real este mai clar: se referă la companiile de fructe din Statele Unite care au ajuns să exercite o influență extraordinară asupra politicii Hondurasului și a vecinilor săi. Până la sfârșitul secolului al 19-lea, americanii au crescut bolnav de a încerca să crească fructe în propria lor țară rece. A fost mai dulce și mai ieftin de departe să-l importăm în schimb din climatele mai calde din America Centrală, unde bananele și alte fructe cresc rapid. Giganți precum United Fruit Company—un strămoș al Chiquita—s-a mutat și a construit drumuri, porturi și căi ferate în schimbul terenului. În 1911 Cuyamel Fruit Company, o altă firmă americană (care a fost cumpărată ulterior de United), a furnizat armele pentru o lovitură de stat împotriva guvernului din Honduras și a prosperat sub noul președinte instalat. În 1954, Agenția Centrală de informații a Americii (CIA) a susținut o lovitură de stat împotriva guvernului din Guatemala, care amenințase interesele United. (Istoricii încă dezbat dacă motivul CIA a fost de a proteja United sau, așa cum mulți cred acum, de a opri comunismul în fașă.) De aici sensul real al unei „republici bananiere”: o țară în care întreprinderile străine împing guvernul.
în Honduras rămâne cazul—dar produsul în cauză nu mai este fruct. Bananele rămân o parte importantă a economiei, iar lucrătorii au încă plângeri cu privire la angajatorii lor străini. Dar în aceste zile cei mai pushiest oameni de afaceri sunt cei care vând un alt produs agricol destinat consumatorilor americani: cocaina. Poziția Hondurasului pe ruta traficului de la sud la America de Nord înseamnă că cea mai mare parte a cocainei cu destinația Statele Unite trece prin granițele sale. Cu acest comerț vin violența și corupția care au marcat premergătoare alegerilor de duminică. Honduras nu mai poate fi o republică bananieră clasică. Dar este în pericol de a deveni ceva mult mai rău.