Explicator: cum descoperă arheologii monumente antice uitate?

imaginea populară a unui arheolog este cineva care își petrece cea mai mare parte a timpului în genunchi excavând cu atenție siturile. Deși excavarea este încă una dintre principalele metode de cercetare ale arheologiei, nu este lipsită de probleme: este lentă, costisitoare și poate acoperi doar zone relativ mici ale unui sit. Cel mai problematic dintre toate, distruge o mare parte din dovezile pe care ne bazăm.

în realitate, arheologii folosesc o mare varietate de alte tehnici pentru a investiga atât situri individuale, cât și peisaje întregi. De exemplu, fotografia aeriană a unui câmp de crescătorie poate dezvălui detalii ascunse, deoarece culturile se coc diferit în zonele de deasupra pereților îngropați sau a șanțurilor. Între timp, colectarea sistematică a artefactelor de pe suprafața câmpurilor arate poate oferi dovezi artefacte valoroase.

cum pot arheologii să vadă ce este subteran?

o suită de tehnici disponibile arheologilor este studiul geofizic (sau „geofizz” pentru fanii emisiunii TV Time Team). Dintre numeroasele tehnici geofizice care există, arheologii folosesc în general patru: gradiometrie magnetică, rezistență la pământ, radar penetrant la sol (GPR) și susceptibilitate magnetică. Fiecare tehnică măsoară un aspect al solului sub suprafață. Luând multe lecturi pe o grilă obișnuită și trasând rezultatele, informațiile despre situl arheologic pot fi obținute fără a fi nevoie să le dezgropați.

tehnicile de bază au fost dezvoltate în mare parte la sfârșitul anilor 1950-60, dar utilizarea lor a fost revoluționată de puterea computerelor moderne care ne permite să colectăm și să procesăm rapid cantități uriașe de date și prin tehnici moderne de topografie.

GPS-ul diferențial de înaltă precizie este capabil să furnizeze coordonate exacte la aproximativ 10 mm. ca rezultat, acum suntem capabili să construim tablouri remorcate care pot supraveghea peisaje Mari rapid și precis. Acest lucru le-a permis recent arheologilor să descopere imensa linie de pietre de la zidurile Durrington de lângă Stonehenge, dezvăluindu-le că fac parte din cel mai mare monument de piatră care a supraviețuit sub o bancă descoperită vreodată în Marea Britanie.

dar multe sondaje sunt încă efectuate folosind mașini acționate manual și oferă în continuare rezultate interesante, cum ar fi cele obținute în această vară la Verulamium, Hertfordshire, de către Grupul comunitar de Geofizică arheologică. Sondajul a relevat case de oraș bogate și locuințe mai modeste, drumuri, un templu și, eventual, chiar apeductul care a furnizat o parte din apa orașului.

care sunt tehnicile pe care le folosesc?

gradiometria magnetică măsoară variațiile locale ale câmpului magnetic al Pământului. Există două surse de magnetism de interes pentru arheologi: termoremanența și susceptibilitatea magnetică. În primul caz, materialele slab magnetice care au fost supuse căldurii intense devin permanent magnetizate datorită influenței câmpului magnetic al Pământului pe măsură ce se răcesc și apoi pot fi detectate mai ușor. Exemple bune includ caracteristici precum cuptoarele de ceramică.

în acest din urmă caz, arheologii pot măsura răspunsul magnetic al unei probe la câmpul magnetic al Pământului. Solurile și sedimentele, în special, pot fi îmbunătățite magnetic prin ardere la temperaturi scăzute, fermentare organică și alte procese. Adesea, caracteristicile negative, cum ar fi gropile și șanțurile, conțin astfel de soluri îmbunătățite magnetic și sunt detectabile cu un magnetometru.

într-un studiu de rezistență la pământ, un curent electric este trecut prin sol și rezistența este măsurată. Pentru a conduce un curent electric, solul trebuie să conțină apă și sare. În practică, tehnica permite arheologilor să măsoare variațiile apei prezente în pământ. Caracteristici precum pereții solizi și drumurile la suprafață vor avea de obicei un conținut scăzut de umiditate și, prin urmare, o rezistență ridicată. Caracteristicile subterane care captează umezeala, cum ar fi șanțurile și gropile, vor avea de obicei o rezistență scăzută, deși acestea sunt mai puțin ușor de detectat.

GPR funcționează prin transmiterea unui puls radio de frecvență foarte înaltă în sol. O parte din impuls va fi reflectată înapoi de pe suprafețele diferitelor straturi de material din pământ, cum ar fi vârfurile pereților sau podelele. Prin măsurarea timpului necesar pentru revenirea pulsului, este posibil să se estimeze adâncimea schimbării și astfel a caracteristicii.

o parte din puls va continua mai adânc în pământ și va fi reflectată de alte modificări. Prin mutarea antenei pe suprafața solului într-un transect liniar, este posibil să se construiască un radargram, în esență o imagine a reflexiilor de-a lungul liniei transectului. Luând mai multe transecte strâns distanțate și stivuindu-le într-un cub în software, putem crea imagini orizontale „felii de timp” ale modelului de reflecții la diferite adâncimi.

studiul susceptibilității magnetice supune un volum relativ mic de sol unui câmp magnetic și măsoară răspunsul magnetic indus. În timp ce în gradiometrie ne bazăm pe câmpul magnetic al Pământului pentru a induce răspunsul, acest tip de sondaj creează activ răspunsul și oferă o valoare absolută pentru solul eșantionat. Este util în determinarea zonelor de soluri îmbunătățite magnetic cauzate de ardere și ocupație intensă și poate oferi date suplimentare utile în interpretarea zonelor largi de utilizare a terenului.

dacă timpul și banii permit, utilizarea mai multor tehnici poate crea o evaluare și mai nuanțată a depozitelor arheologice supraviețuitoare. De exemplu, clădirile din piatră pot apărea clar pe un sondaj GPR, în timp ce gropile și șanțurile pot să nu apară deloc, dar să fie evidente într-un sondaj de magnetometrie.

slăbiciunea acestor tehnici este că interpretarea rezultatelor se bazează adesea pe analogie cu alte site-uri cunoscute, iar tehnicile nu pot oferi date sigure. Cu toate acestea, utilizarea rezultatelor permite arheologilor să plaseze cu precizie tranșeele de excavare pentru a răspunde la întrebări specifice, minimizând în același timp distrugerea înregistrărilor arheologice.