„extincția rase extincții”: cum pierderea unei specii poate șterge mult mai multe

Pământul este acum în mijlocul unei extincții în masă, a șasea din istoria planetei, potrivit oamenilor de știință.

și acum un nou studiu raportează că speciile dispar de sute sau mii de ori mai repede decât rata așteptată.

cercetătorii au descoperit, de asemenea, că o extincție poate provoca efecte de undă în întregul ecosistem, lăsând alte specii vulnerabile la aceeași soartă. „Extincția generează extincții”, scriu ei în lucrarea lor din 1 iunie în Proceedings of the National Academy of Sciences.

cu ritmul accelerat al distrugerii, oamenii de știință se grăbesc să înțeleagă aceste fragmente fragile de viață înainte de a dispărea. „Aceasta înseamnă că oportunitatea pe care o avem de a le studia și de a le salva va fi mult mai mare în următoarele decenii decât oricând”, a declarat Peter Raven, coautor al studiului și profesor emerit de botanică la Universitatea Washington din St.Louis, într-un e-mail.

descoperirile evidențiază, de asemenea, modul în care viața poate interacționa în moduri neașteptate și cât de dificil poate fi încetinirea distrugerii ecologice odată ce începe. „Este similar cu schimbările climatice; odată ce se rostogolește, devine din ce în ce mai greu să te relaxezi”, a declarat Noah Greenwald, directorul speciilor pe cale de dispariție pentru Centrul pentru diversitate biologică, care nu a fost implicat în studiu. „Nu știm care sunt punctele de basculare și asta este înfricoșător.”

merită să ne oprim pentru a reflecta asupra a ceea ce înseamnă „extincție”: o specie pierdută complet și pentru totdeauna. Fiecare dintre ele este un eveniment ireparabil, astfel încât ideea că acestea nu numai că se întâmplă mai des, dar, de asemenea, ar putea provoca extincții suplimentare, legate este uimitoare. Și aceste extincții au consecințe pentru umanitate, de la pierderile polenizatorilor critici care fertilizează culturile până la prădătorii absenți care altfel ar ține sub control animalele care răspândesc boli.

cercetătorii se uită acum cu atenție la animalele aflate la marginea existenței pentru a vedea cât de gravă a devenit situația și pentru a afla care ar putea fi cea mai bună modalitate de a le aduce înapoi.

sute de animale sunt pe cale de dispariție în următoarele două decenii

există o biodiversitate extraordinară pe pământ chiar acum. Numărul speciilor-păsări, copaci, Ferigi, ciuperci, pești, insecte, mamifere — este mai mare decât a fost vreodată în existența de 4,5 miliarde de ani a acestei planete. Dar asta înseamnă, de asemenea, că sunt multe de pierdut.

noul studiu a examinat 29.400 de specii de vertebrate care trăiesc pe uscat — șoareci, șoimi, hipopotami, șerpi și altele asemenea. Aceste specii din întreaga lume au fost catalogate de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii.

dintre cele examinate, 515 specii — 1,7% dintre cele studiate — s-au dovedit a fi pe cale de dispariție, ceea ce înseamnă că mai puțin de 1.000 de indivizi au rămas în viață. Aceste specii includ vaquita, Clarion Island wren și rinocerul Sumatran. Și jumătate din aceste 515 specii au mai puțin de 250 de indivizi rămași. Dacă nu se face nimic pentru a le proteja, majoritatea vor dispărea în următorii 20 de ani.

dar aceste specii de pe prăpastia abisului nu sunt răspândite în mod egal în întreaga lume; sunt concentrate în zonele fierbinți ale biodiversității, cum ar fi pădurile tropicale tropicale. Acest lucru are sens, deoarece pădurile tropicale au cea mai mare varietate de specii și au cea mai mare rată de distrugere a habitatului. „Se estimează că aproximativ două treimi din toate speciile apar la tropice și știm mai puține despre ele decât cele din alte părți ale lumii”, a spus Raven. „mai mult de un sfert din toate pădurile tropicale au fost tăiate în cei 27 de ani de la ratificarea Convenției privind diversitatea biologică.”

pierderea unei specii pe cale de dispariție poate pune în pericol multe altele

speciile care se află la marginea pierderii veșnice trăiesc adesea alături de alte specii pe cale de dispariție, chiar dacă sunt prezente în număr mai mare. Speciile de pe marginea prăpastiei servesc apoi ca sirene puternice ale posibilei amenințări mai mari pentru alte vieți din împrejurimile lor. Pe măsură ce speciile dintr-un iaz, stand de pădure sau bazin hidrografic mor, altele urmează în curând.

în multe cazuri, speciile interacționează cu altele în moduri complicate și adesea neprevăzute, care nu sunt recunoscute până nu dispar. De exemplu, dacă o insectă care mănâncă plante moare, plantele pe care le mănâncă ar putea să curgă și să sufoce alte vegetații. Între timp, păsările care se hrănesc cu insecta ar putea fi fără o sursă importantă de hrană. Fiecare dintre aceste schimbări ulterioare ar putea avea nenumărate alte impacturi asupra speciilor îndepărtate și așa mai departe. Perturbarea poate continua până când ecosistemul este greu de recunoscut.

oamenii de știință au observat acest tip de perturbări ale ecosistemelor de zeci de ani în locuri precum pădurea tropicală amazoniană, urmărind ce s-a întâmplat când speciile au dispărut într-o anumită zonă sau când UN habitat s-a fracturat în bucăți.

pe măsură ce aceste ecosisteme se degradează sau se prăbușesc, oamenii pierd o mulțime de funcții din natura pe care o iau de la sine, cum ar fi pădurile care generează precipitații pentru acvifere sau mangrove care protejează coastele de eroziune. Multe vertebrate terestre, de exemplu, sunt critice pentru răspândirea semințelor copacilor. Fără ele, structura unei păduri s-ar putea transforma.

chiar dacă ar rămâne o prerie, o pădure sau un deșert mai puțin divers, ar fi mai vulnerabilă la șocuri precum incendiile și vremea severă. Ecosistemele diverse acționează ca tampoane împotriva extremelor mediului și, fără ele, oamenii se vor confrunta cu mai multe riscuri de fenomene precum valurile de căldură fără vegetație pentru a răci aerul sau pot suferi mai multe inundații de coastă fără mangrove pentru a absorbi valurile.

și pe măsură ce oamenii se apropie mai mult de zonele care au fost cândva sălbatice, se confruntă cu riscuri mai mari de expunere la amenințări, cum ar fi bolile transmise de animale și focul sălbatic. Deci, costurile economice și de sănătate ale extincțiilor fugare ar putea fi imense.

oamenii sunt problema, iar oamenii sunt soluția

noul studiu face parte dintr-un flux constant de știri sumbre pentru speciile pe cale de dispariție. În 2019, platforma interguvernamentală de politici științifice privind biodiversitatea și serviciile ecosistemice (IPBES) a Organizației Națiunilor Unite a lansat un raport masiv de 1.500 de pagini privind biodiversitatea globală. Raportul a concluzionat că până la 1 milion de specii sunt expuse riscului de dispariție, inclusiv 40% din toate speciile de amfibieni, 33% din corali și aproximativ 10% din insecte.

și o temă unificatoare între diferitele studii ale extincțiilor este că oamenii sunt de vină.

prin distrugerea habitatelor, răspândirea bolilor, creșterea animalelor, aruncarea deșeurilor, recoltarea excesivă, pescuitul excesiv și schimbările climatice, cei 7,5 miliarde de oameni de pe această planetă au devenit propria lor forță, spre deosebire de orice altceva care există în natură.

„nu mai suntem în niciun sens doar o parte a ecosistemului global, trăind într-o lume largă și largă”, a spus Raven. „e sunt o specie, total dominantă, printre milioanele de altele care există.”

este adevărat că speciile dispar în mod natural, dar rata de dispariție acum este de mii de ori mai mare decât rata de fundal așteptată. Poate fi dificil să se tachineze dacă un organism a dispărut ca o consecință directă a activității umane sau pentru că o specie de care depindea a fost ștearsă de oameni, dar ambele tipuri de pierderi provin din umanitate. „Nu putem inversa cu ușurință tendința, dar putem învăța cât de mult putem în timpul rămas”, a spus Raven.

cu toate acestea, faptul că activitatea umană conduce marea majoritate a acestor extincții înseamnă că schimbarea activității umane poate ajuta la retragerea speciilor vulnerabile de la anihilare.

politicile de conservare s-au dovedit deja eficiente în contracararea unor pierderi permanente, cum ar fi Legea privind speciile pe cale de dispariție din Statele Unite. Stimulează chiar recuperarea mai multor specii, cum ar fi vulturul pleșuv. Și mai este timp să salvăm alte specii care sunt pe marginea prăpastiei. Dar salvarea a ceea ce a mai rămas va necesita o acțiune concertată, iar timpul de acțiune se scurge.

„nu vrei să intri într-o depresie profundă. Vrei să te implici și să faci lucrurile foarte ușoare pe care le putem face pentru a ne împiedica să distrugem planeta”, a declarat Stuart Pimm, profesor de conservare la Universitatea Duke și președinte al salvării naturii, o organizație nonprofit pentru conservarea mediului. „Povestea importantă este că putem face multe în acest sens.”

deoarece oamenii provoacă cea mai mare parte a distrugerii care conduce la extincții, oamenii își pot schimba comportamentele în moduri de a proteja viața. Unul dintre cei mai eficienți pași pe care oamenii îl pot folosi pentru a proteja speciile pe cale de dispariție este protejarea mediilor în care trăiesc, protejându-le de minerit, foraj, dezvoltare și poluare.

„cu siguranță putem face diferența. Putem încetini ritmul dispariției”, a spus Greenwald. „Știm cum să facem asta. Putem pune deoparte mai mult spațiu pentru natură.”

o altă tactică este construirea de coridoare pentru conectarea ecosistemelor fragmentate, creând zone învecinate mai mari. Acest lucru poate permite sinergiei dintre specii să crească și să construiască un ecosistem mai rezistent, care ar putea rezista mai bine dispariției unei specii și să le restabilească pe cele în declin.

cu toate acestea, amenințările la adresa atât de multor specii au crescut de ani de zile și nu pot fi inversate peste noapte. Va fi nevoie de un efort susținut de conservare globală pentru a-i proteja pe cei puțini prețioși și a-i readuce la mulțimile care odinioară înotau, zburau și umblau pe pământ.