sustenabilitate pe termen lung. Multe schimbări observate în mediu sunt pe termen lung, care apar încet în timp. Agricultura ecologică are în vedere efectul pe termen mediu și lung al intervențiilor agricole asupra agroecosistemului. Acesta își propune să producă alimente în timp ce stabilește un echilibru ecologic pentru a preveni fertilitatea solului sau problemele dăunătorilor. Agricultura ecologică are o abordare proactivă, spre deosebire de tratarea problemelor după apariția lor.
sol. Practicile de construire a solului, cum ar fi rotația culturilor, inter-culturi, asociații simbiotice, culturi de acoperire, îngrășăminte organice și lucrare minimă sunt esențiale pentru practicile organice. Acestea încurajează fauna și flora solului, îmbunătățind formarea și structura solului și creând sisteme mai stabile. La rândul său, ciclul de nutrienți și energie este crescut, iar abilitățile retentive ale solului pentru nutrienți și apă sunt îmbunătățite, compensând neutilizarea îngrășămintelor minerale. Astfel de tehnici de gestionare joacă, de asemenea, un rol important în controlul eroziunii solului. Durata de timp în care solul este expus forțelor erozive este scăzută, biodiversitatea solului este crescută și pierderile de nutrienți sunt reduse, contribuind la menținerea și îmbunătățirea productivității solului. Exportul de nutrienți din culturi este de obicei compensat de resurse regenerabile derivate din ferme, dar uneori este necesar să se completeze solurile organice cu potasiu, fosfat, calciu, magneziu și oligoelemente din surse externe.
apă. În multe domenii agricole, poluarea cursurilor de apă subterană cu îngrășăminte sintetice și pesticide este o problemă majoră. Deoarece utilizarea acestora este interzisă în agricultura ecologică, acestea sunt înlocuite cu îngrășăminte organice (de exemplu, compost, gunoi de grajd, gunoi de grajd verde) și prin utilizarea unei biodiversități mai mari (în ceea ce privește speciile cultivate și vegetația permanentă), îmbunătățind structura solului și infiltrarea apei. Sistemele organice bine gestionate, cu abilități mai bune de reținere a nutrienților, reduc foarte mult riscul de poluare a apelor subterane. În unele zone în care poluarea este o problemă reală, conversia la agricultura ecologică este foarte încurajată ca măsură de restaurare (de exemplu, de către guvernele Franței și Germaniei).
aerul și schimbările climatice. Agricultura ecologică reduce consumul de energie neregenerabilă prin scăderea nevoilor agrochimice (acestea necesită cantități mari de combustibil fosil pentru a fi produse). Agricultura ecologică contribuie la atenuarea efectului de seră și a încălzirii globale prin capacitatea sa de a sechestra carbonul din sol. Multe practici de management utilizate de agricultura ecologică (de ex. solului, utilizarea culturilor de acoperire și a rotațiilor și integrarea mai mare a leguminoaselor care fixează azotul), creșterea revenirii carbonului în sol, creșterea productivității și favorizarea stocării carbonului. O serie de studii au arătat că conținutul de carbon organic din sol în cadrul agriculturii ecologice este considerabil mai mare. Cu cât mai mult carbon organic este reținut în sol, cu atât potențialul de atenuare al Agriculturii împotriva schimbărilor climatice este mai mare. Cu toate acestea, există încă multe cercetări necesare în acest domeniu. Există o lipsă de date privind carbonul organic din sol pentru țările în curs de dezvoltare, fără date de comparare a sistemelor agricole din Africa și America Latină și doar date limitate privind stocurile de carbon organic din sol, ceea ce este esențial pentru determinarea ratelor de sechestrare a carbonului pentru practicile agricole.
biodiversitate. Fermierii ecologici sunt atât custozi, cât și utilizatori ai biodiversității la toate nivelurile. La nivel genetic, semințele și rasele tradiționale și adaptate sunt preferate pentru rezistența lor mai mare la boli și rezistența lor la stresul climatic. La nivel de specie, diverse combinații de plante și animale optimizează ciclul de nutrienți și energie pentru producția agricolă. La nivel de ecosistem, menținerea zonelor naturale în interiorul și în jurul câmpurilor organice și absența intrărilor chimice creează habitate adecvate pentru viața sălbatică. Utilizarea frecventă a speciilor subutilizate (adesea ca culturi de rotație pentru a construi fertilitatea solului) reduce eroziunea agro-biodiversității, creând un fond genetic mai sănătos – baza pentru adaptarea viitoare. Furnizarea de structuri care asigură hrană și adăpost și lipsa utilizării pesticidelor atrag specii noi sau colonizatoare în zona organică (atât permanentă, cât și migratoare), inclusiv flora și fauna sălbatică (de exemplu, păsări) și organisme benefice sistemului organic, cum ar fi polenizatorii și prădătorii dăunători. Numărul studiilor privind agricultura ecologică și biodiversitatea a crescut semnificativ în ultimii ani. Un studiu recent care a raportat o meta-analiză a 766 de lucrări științifice a concluzionat că agricultura ecologică produce mai multă biodiversitate decât alte sisteme agricole.
organisme modificate genetic. Utilizarea OMG-urilor în sistemele ecologice nu este permisă în nicio etapă a producției, procesării sau manipulării alimentelor ecologice. Deoarece impactul potențial al OMG-urilor atât asupra mediului, cât și asupra sănătății nu este pe deplin înțeles, agricultura ecologică adoptă abordarea precaută și alege să încurajeze biodiversitatea naturală. Prin urmare, eticheta ecologică oferă o asigurare că OMG-urile nu au fost utilizate în mod intenționat în producția și prelucrarea produselor ecologice. Acest lucru nu poate fi garantat în produsele convenționale, deoarece etichetarea prezenței OMG-urilor în produsele alimentare nu a intrat încă în vigoare în majoritatea țărilor. Cu toate acestea, odată cu creșterea utilizării OMG-urilor în agricultura convențională și datorită metodei de transmitere a OMG-urilor în mediu (de exemplu, prin polen), agricultura ecologică nu va putea să se asigure că produsele ecologice sunt complet lipsite de OMG-uri în viitor. O discuție detaliată privind OMG-urile poate fi găsită în publicația FAO „Organisme Modificate Genetic, consumatori, Siguranța Alimentară și mediu”.
servicii ecologice. Impactul agriculturii ecologice asupra resurselor naturale favorizează interacțiunile din cadrul agroecosistemului, care sunt vitale atât pentru producția agricolă, cât și pentru Conservarea Naturii. Serviciile ecologice derivate includ formarea și condiționarea solului, stabilizarea solului, reciclarea deșeurilor, sechestrarea carbonului, ciclarea nutrienților, prădarea, polenizarea și habitatele. Optând pentru produse ecologice, consumatorul prin puterea sa de cumpărare promovează un sistem agricol mai puțin poluant. Costurile ascunse ale agriculturii pentru mediu în ceea ce privește degradarea resurselor naturale sunt reduse.