aspectul fizic unic al girafei reprezintă reunirea unei varietăți de adaptări care fac girafa perfect adaptată pentru nișa pe care o ocupă în mediu. Să ne uităm la unele dintre aceste adaptări, începând cu înălțimea, deoarece aceasta este cea mai evidentă caracteristică a unei girafe.
- înălțime
girafa este cel mai înalt animal din lume, cu masculi în picioare aproximativ 3m (10′) la umăr și 5m (16′) la cap. Cel mai mare taur girafă înregistrat a fost de aproape 7m înălțime (20′). Această înălțime mare vine cu o mare cantitate de bulls în vrac și girafă cântărește bine peste o tonă (1200kg/2600lb medie).
înălțimea mare a unei girafe îi oferă acces la alimente din vârfurile copacilor pentru care niciun alt erbivor nu concurează, deoarece nu pot ajunge atât de sus. Girafa se hrănește de la 1,6 m la cel puțin 5 m deasupra solului. Chiar și în cadrul speciei există o diviziune suplimentară. Femelele tind să navigheze pe porțiunile exterioare ale copacilor cu nivelul capului. Masculii își lipesc capul în coroanele copacilor cu gura îndreptată în sus pentru a naviga.
2. Vederea și alte simțuri
girafele au cei mai mari ochi ai oricărui mamifer terestru și se pare că sunt capabili să vadă în culori (majoritatea animalelor văd în monocrom – taurii nu sunt de fapt încântați de culoarea roșie, doar având o cârpă înfiptă în fețe). Girafele au o vedere bună și acesta este simțul lor principal pentru detectarea pericolului. Evident, de asemenea, înălțimea lor le oferă un bun punct de vedere din care să verifice vizual pericolul. Au ochii de pradă caracteristici pe părțile laterale ale craniului pentru a le oferi o viziune de aproape 360 de centime. Simțul lor de auz este, de asemenea, acut. Se pare că simțul mirosului lor este doar moderat și, în orice caz, capul este deasupra celor mai generali curenți de vânt de la sol. Cu toate acestea, girafa se hrănește întotdeauna mișcându-se în vânt și ajunge suficient parfum pentru a oferi indicii despre un posibil pericol.
3. Gura și limba
buza superioară a girafei este preensilă și folosită pentru adunarea în vegetație atunci când se hrănește. Acest proces este asistat de limba care are o lungime de până la 20 cm (50 cm), extinzând acoperirea animalului deja înalt și este colorată violet/negru de melanină pentru a ajuta la protejarea limbii în timpul expunerii frecvente la soare. Buzele, limba și interiorul gurii sunt acoperite cu papile pentru a proteja împotriva spini și un strat dur protejează Palatul. Girafele au o salivă foarte lipicioasă, aproape cauciucată, care oferă o protecție suplimentară împotriva dietei lor spinoase.
4. Bot
acest set fabulos adaptat de părți ale gurii este așezat într-un bot foarte îngust, care facilitează pătrunderea capului printre ramurile spinoase. Nările cauciucate pot fi închise ca protecție împotriva furnicilor sau furtunilor de nisip.
5. Gât
girafa atinge o parte din înălțimea sa mare, având cel mai lung gât al oricărui animal. Este interesant de observat că au doar șapte vertebre în gât (exact același număr ca și oamenii), dar alungirea gâtului este cauzată de prelungirea vertebrelor cervicale și nu de adăugarea mai multor vertebre și are loc în mare parte după naștere, deoarece mamele Girafelor ar avea dificultăți în a naște tineri cu aceleași proporții ale gâtului ca adulții.
6. Ligament de susținere a gâtului
după cum vă puteți imagina gâtul girafei este foarte greu și necesită o adaptare specială pentru a purta un gât atât de lung în poziție verticală. Vertebrele din apropierea umerilor girafei au extensii verticale care susțin un ligament foarte mare numit „ligamentul nucha” care se întinde de la partea din spate a craniului până la baza cozii și funcționează ca o bandă elastică uriașă care trage gâtul înapoi peste picioarele din față și reduce tulpina de a purta gâtul extrem de greu.
7. Supape în gât
gâtul girafei are supape care reglează tensiunea arterială și curg, deoarece inima singură nu este suficient de puternică pentru a pompa până la 2,5 m până la cap. Arterele musculare puternice ale gâtului funcționează pentru a sprijini inima pentru a crește tensiunea arterială în gât, dar o rețea complexă de vene de la baza creierului scade tensiunea arterială și reglează fluxul de sânge în creier. Aceste vase se extind atunci când girafa își pune capul în jos pentru a bea, permițând o cantitate controlată de sânge în cap și se contractă atunci când capul este ridicat din nou – astfel încât sângele să nu părăsească rapid creierul și să provoace o pană de curent.
8. Inima & tensiunea arterială
inima girafei este situată relativ înaltă în piept și chiar înainte împotriva sternului în comparație cu alte animale. Are nevoie de o inimă masivă (cântărind aproximativ 24 lb/11 kg și aproximativ 2 picioare/50 cm lungime, aproximativ dimensiunea unui recipient de 4 litri/1 galon) pentru a circula sângele timp de mulți metri de la nivelul solului până la nivelul capului și înapoi. Girafa are cea mai mare tensiune arterială dintre toate mamiferele terestre (dublă față de cea a oamenilor), iar inima bate la aproximativ 150 de bătăi pe minut și pompează sângele unei căzi la fiecare 3 minute. În repaus, girafa respiră 20 de respirații pe minut (oamenii respiră 12 respirații pe minut și elefanții 10 respirații pe minut.)
9. Tenacitatea pielii
tensiunea arterială foarte mare a girafei necesită o piele deosebit de puternică și groasă, în special în piept și picioarele din față, pentru a controla tensiunea arterială. (Venele mai mari sunt situate adânc în picioare și venele sunt foarte fine mai aproape de suprafață.
10. Modelul pielii
funcția evidentă a modelului de piele al girafei (care este unic pentru fiecare animal, cum ar fi amprentele noastre) este pentru camuflaj și este remarcabil modul în care modelul rupt face posibil ca un animal atât de imens să se amestece cu fundalul său și să devină vizibil doar atunci când se mișcă.
o funcție mai puțin evidentă a modelului pielii este pentru reglarea temperaturii. În jurul fiecărui plasture întunecat este o venă care duce la ramificarea vaselor de sânge mai fine chiar sub piele în mijlocul plasturelui, emițând căldură pe măsură ce sângele curge prin ele.
11. Picioare
evident, o parte din înălțimea girafei se obține prin picioarele foarte lungi. Picioarele sale din față foarte robuste, care susțin gâtul masiv, sunt mai lungi decât picioarele din spate, astfel încât spatele se înclină destul de brusc spre coadă.
lungimea mare a picioarelor are implicații atunci când vine vorba de locomoție. Girafa are două mersuri distincte: plimbare și galop. Atunci când mersul pe jos cele mai multe animale cu patru picioare a prezentat un picior din față și apoi partea opusă piciorul din spate, apoi celălalt picior din față, apoi piciorul din spate opus.
girafa, pe de altă parte, merge mișcând picioarele drepte împreună și apoi picioarele stângi împreună, cu gâtul lucrând în sincronicitate pentru a menține corpul în echilibru. Când galopează, girafa își folosește picioarele din față împreună și picioarele din spate împreună, la fel ca majoritatea celorlalte mamifere.
12. Copitele
girafele sunt surprinzător de rapide atunci când decid să alerge, până la 50 km (35 mph) pe oră, dar, în ansamblu, atunci când sunt amenințate, tind să lupte mai degrabă decât să fugă. Se apără cu lovituri de cai cu picioarele din față. O singură lovitură din copitele din față poate ucide sau infirma un leu.