resursele de apă din SUA se confruntă cu o serie de amenințări într-un climat de încălzire.
multe comunități își vor vedea rezervele de apă micșorându-se pe măsură ce temperaturile cresc și modelele de precipitații se schimbă. O creștere a furtunilor severe va degrada calitatea apei și va crește riscul de inundații catastrofale. Schimbările în momentul și locația precipitațiilor, combinate cu creșterea nivelului de poluare a apei, vor tensiona ecosistemele și vor amenința supraviețuirea multor specii de pești și animale sălbatice. Aceste schimbări vor avea un impact dramatic asupra comunităților, amenințând sănătatea publică, slăbind economiile și scăzând calitatea vieții în multe locuri.
nimic din toate acestea nu se întâmplă într-un vid
consecințele schimbării tiparelor meteorologice vor depinde în mare parte de alegerile pe care comunitățile le-au făcut în trecut și pe care le fac acum. Orașele care nu iau măsuri pentru a-și proteja alimentarea cu apă ar putea vedea robinetul uscat.
cei care nu reușesc să abordeze infrastructura îmbătrânită vor experimenta creșteri mai mari ale scurgerilor de ape pluviale și ale revărsărilor de canalizare. Cel mai important, comunitățile care au făcut cele mai mari daune infrastructurii lor naturale – zone umede, păduri, pâraie și râuri – vor avea mai puține mijloace de apărare pentru a le proteja împotriva schimbărilor climatice.
deciziile legate de amenajarea teritoriului, protecția împotriva inundațiilor, infrastructura de apă și multe alte aspecte ale vieții comunității au un impact profund asupra vulnerabilității unei comunități într-o lume în care se încălzește și vor juca un rol important în determinarea repercusiunilor următoarelor schimbări.
Cantitatea de apă
schimbările climatice amenință să modifice fundamental unde și când apa este disponibilă în întreaga națiune. Și adăugarea de noi baraje nu este răspunsul.
modelele de precipitații se schimbă, beneficiind unele regiuni de apă suplimentară, reducând în același timp zăpada și precipitațiile în alte zone.
statele din sud-vest vor experimenta cea mai mare scădere a precipitațiilor. Bazinele hidrografice dominate de topirea zăpezii din Vest vor fi, de asemenea, puternic afectate.
temperaturile în creștere vor determina scăderea mai multor precipitații ca ploaie, mai degrabă decât zăpadă și vor topi stratul de zăpadă montan la începutul sezonului, reducând rezervorul natural care a alimentat istoric râurile occidentale de-a lungul lunilor de vară mai uscate.
în toată țara, temperaturile mai calde vor crește, de asemenea, evaporarea din rezervoare și lacuri, compensând creșterea precipitațiilor în unele regiuni și mărind scăderile în zonele de Vest. Rezervoarele de pe Râul Colorado pierd deja 1.8 milioane de acri-picioare de apă până la evaporare într-un an mediu, aproximativ 13% din debitul anual al râului.
pe lângă variația mediilor, creșterea condițiilor meteorologice extreme reprezintă o amenințare serioasă pentru aprovizionarea cu apă a multor comunități. Precipitațiile devin din ce în ce mai variabile și mai incerte, ducând la inundații și secete mai frecvente și mai intense. Sud-estul SUA, cândva considerat bogat în apă, a cunoscut secete record în ultimii ani.
calitatea apei
furtunile mai frecvente și mai puternice vor crește scurgerile poluate din zonele urbane și agricole, preluând poluanții din peisaj și transportându-i pe căile navigabile din apropiere. În comunitățile mai vechi în care apele pluviale și canalizarea sunt transportate împreună într-o singură conductă, furtunile puternice pot copleși sistemul și pot trimite canalizare brută și ape pluviale poluate în pâraiele și râurile din apropiere.
aceste revărsări de canalizare combinate (CSO) vor crește mai frecvent pe măsură ce furtunile extreme cresc. În regiunea Marilor Lacuri, frecvența OSC-urilor ar putea crește cu 13% până la 70%, iar costul controlului revărsărilor ar putea crește cu 10%.
scurgerea suplimentară va fi agravată de debite mai mici și temperaturi în creștere. Secetele mai frecvente și schimbarea modelelor de precipitații scad nivelul apei în râuri, lacuri și pâraie, lăsând mai puțină apă pentru a dilua poluanții. Temperaturile mai ridicate provoacă înfloriri mai frecvente ale algelor și reduc nivelurile de oxigen dizolvat, ambele putând provoca uciderea peștilor și dăunează semnificativ ecosistemelor.
furtunile Extreme
creșterea temperaturilor globale și variabilitatea climatică vor crește frecvența și severitatea evenimentelor de furtună extremă. Capacitatea atmosferică de a menține umiditatea crește exponențial odată cu temperatura, ducând la o capacitate mai mare de precipitații abundente evenimente și inundații.
la nivel national, numărul de furtuni cu precipitații extreme a crescut cu 24 la sută din 1948.
evenimente precum uraganul Sandy din nord-est arată daunele pe care extreme le pot face. Se așteaptă ca această tendință să continue în viitor. Inundațiile rezultate vor revendica vieți și vor distruge proprietăți, în special în comunitățile construite în luncile inundabile.
deja în secolul 20, inundațiile au provocat mai multe pagube materiale și decese în SUA decât orice alt tip de dezastru natural.
deși niciun eveniment de inundații nu poate fi atribuit direct încălzirii globale, reapariția inundațiilor devastatoare de 100 și 500 de ani în Midwest și în alte zone din ultimii ani poate prefigura un viitor în care dezastrele repetate de această magnitudine sunt mult mai frecvente.