locația Italiei pe Marea Mediterană a legat-o de rutele comerciale ale civilizațiilor antice care s-au dezvoltat în regiune. Odată cu ascensiunea la putere a orașului Roma, peninsula italiană a devenit centrul unui imens imperiu care a durat secole.
primele societăți ale Italiei au apărut în jurul anului 1200 î.HR. în jurul anului 800 î. hr. grecii s-au stabilit în sud și etruscii au apărut în centrul Italiei. Până în secolul al VI-lea î.hr., etruscii au creat un grup de state numite Etruria. Între timp, oamenii latini și Sabini la sud de Etruria s-au contopit pentru a forma un oraș-stat puternic numit Roma.
regii etrusci au condus Roma timp de aproape o sută de ani. Dar romanii i-au alungat pe etrusci în 510 î.HR. și au continuat să cucerească întreaga peninsulă. Apoi și-au propus să construiască un vast imperiu. În cea mai mare măsură, în 117 D.HR., Imperiul Roman se întindea din Portugalia până în Siria până în Marea Britanie până în Africa de Nord.
primul împărat unic al Romei, Octavian, a preluat puterea în 27 î.HR. și a luat numele Augustus Caesar. De mai bine de 400 de ani, Imperiul a înflorit. Dar până în secolul al IV-lea d.HR., era în declin. În 395, Imperiul a fost împărțit în două, iar în 476, triburile germanice din nord au răsturnat ultimul împărat.
în secolul al 12-lea, orașele-state italiene au început să crească din nou și să se îmbogățească din comerț. Dar Italia a rămas un mozaic de teritorii, dintre care unele erau controlate de dinastii străine. Începând din 1859, o revoltă a forțat străinii să iasă, iar în 1861, Regatul Italiei a fost proclamat.
în 1914, Italia a luat partea Regatului Unit și a SUA în Primul Război Mondial, dar a fost lăsată în sărăcie la sfârșitul războiului. Benito Mussolini și partidul său Fascist au ajuns la putere promițând să restabilească Imperiul Roman. A condus ca dictator și a intrat în Al Doilea Război Mondial de partea Germaniei și Japoniei. Ulterior a fost capturat și executat.