Act I Paris
Violetta, o curtezană de renume dorință, găzduiește o petrecere fastuoasă cu domnii de clasă superioară din Paris și colegii ei curtezane, toate finanțate de patronul ei admirativ, Baron Douphol. În mijlocul șampaniei, ea este prezentată unui domn din clasa de mijloc, Alfredo Germont, care a fost îndrăgostit de ea de peste un an – de când, aflăm, boala ei a început. Alfredo este presat să facă un toast în care Violetta i se alătură, îndemnând pe toți să se bucure de plăcerile trecătoare ale vieții. Pe măsură ce oaspeții se retrag în alte camere, Violetta se îmbolnăvește brusc. În timp ce rămâne singur cu Violetta, Alfredo își protestează dragostea, pe care o descurajează la început, dar apoi o acceptă într-o inversare bruscă. În zori, domnii trebuie să plece cu toții acasă, iar Violetta este lăsată singură să contemple ideea de a avea o dragoste adevărată pentru ea însăși. În schimb, ea se hotărăște să se arunce cu capul în vârtejul plăcerilor goale care alcătuiesc existența ei.
Interval de 25 de minute
Actul II
scena 1 o casă la țară, trei luni mai târziu
Violetta și Alfredo locuiesc acum împreună în mediul rural idilic. Când Alfredo află de la servitoarea ei Annina că Violetta și-a vândut bunurile pentru a susține viața pe care o duc, el se întoarce în oraș pentru a strânge fondurile necesare. În absența sa, Violetta primește o vizită neașteptată de la tatăl lui Alfredo. El o roagă să pună capăt relației lor, altfel căsătoria fiicei sale într-o familie respectabilă va fi amenințată. După o defalcare neobosită a personajului ei, Violetta este de acord să – și sacrifice dragostea-în ciuda faptului că îi încalcă voința de a trăi. Germont pleacă și Violetta îi scrie o notă de adio lui Alfredo: se va întoarce în oraș și patronajul lui Douphol. Alfredo se întoarce, iar Violetta aranjează ca el să primească nota după ce a plecat. Când o Citește, refuză mângâierea tatălui său, care a urmărit din apropiere și se grăbește înapoi în oraș pentru a se răzbuna.
scena 2 Paris, în aceeași noapte
o petrecere este în desfășurare, însuflețită de o mască de țigani și toreadori. Alfredo apare singur și este martor la Violetta pe brațul lui Douphol. Cei doi bărbați joacă o rundă agresivă de cărți pe care Alfredo o câștigă. Când are ocazia, Violetta vorbește singur cu Alfredo și îl roagă să plece și să evite o luptă mortală cu Douphol; apăsată de Alfredo, ea își menține promisiunea față de tatăl lui Alfredo și îi spune lui Alfredo că îl iubește pe Douphol. Într-o furie, Alfredo îi cheamă pe oaspeți să asiste la rambursarea datoriilor sale în timp ce își aruncă câștigurile asupra ei. Germont intră la timp pentru a asista la izbucnirea fiului său și îl rușinează. Alfredo trebuie să părăsească petrecerea-și Violetta.
Interval de 20 de minute
Actul III dormitorul Violettei, câteva luni mai târziu
doctorul îi spune Anninei că amanta ei va muri în curând. Violetta o instruiește pe Annina să dea săracilor puținii bani pe care i-au lăsat și citește din nou o scrisoare de la Germont spunându-i că Alfredo știe acum despre sacrificiul ei și se întoarce să-i ceară iertare. Ea crede că acum este prea târziu pentru o reuniune cu Alfredo. Își ia rămas bun de la toate speranțele și se roagă să fie eliberată de această suferință. Sunetele unui carnaval pe stradă evocă speranțe false de întoarcere a lui Alfredo. Apoi, spre uimirea ei, Alfredo se întoarce să-și țină iubitul. Germont ajunge să-și dea binecuvântarea, plin de remușcări pentru durerea pe care a provocat-o. Dar e prea târziu.