ce este o libelulă?
fie că sunt cocoțate delicat pe o coadă de pisică sau plutesc peste un iaz, libelulele sunt un semn sigur al verii.
trăind pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, aceste insecte sunt recunoscute imediat după corpurile lor mari; patru aripi lungi, orizontale; și modul în care plutesc și se rotesc în jurul lor. Libelulele pot atinge viteze de până la 35 de mile pe oră și pot zbura la fel de grațios înapoi, ridicându-se vertical, în stil elicopter. Ochii lor compuși sunt atât de mari încât aproape se ating și fiecare are aproximativ 28.000 de ochi unici sau ommatidia.
în jur de 7.000 de specii de libelule adevărate sunt în viață astăzi și, împreună cu libelulele strâns legate, formează grupul Odonta, care datează de 325 de milioane de ani.
începuturi apoase
libelulele își încep viața în apă. În jurul verii, femelele plutesc peste corpuri de apă dulce și se scufundă în abdomen, depunând ouă care eclozează în aproximativ șapte până la opt zile. Numite naiade sau nimfe, aceste larve rămân în apă până la trei ani, vânând insecte acvatice, larve de țânțari sau pești mici cu maxilarul inferior care se întinde și se deschide lateral, smulgând prada în gură. Ele pot canibaliza chiar și alte nimfe libelule.
nimfele se propulsează rapid prin aspirarea apei în abdomen și apoi scuipând-o. Acestea suferă între șase și 15 năpârliri înainte de a apărea ca libelule adulte complet formate, un proces care durează aproximativ 12 ore. Adulții trăiesc doar aproximativ o lună, vânând muște, țânțari și mlaștini. Brațele lor se înclină în sus, formând un tip de coș și permițându-le să adune prada în zbor.
roata de împerechere
adulții caută, de asemenea, oportunități de împerechere. În primul rând, masculul trece prin ceea ce se numește auto-inseminare, curbându-și corpul pentru a transfera sperma de la organele genitale primare, la vârful abdomenului, la organele genitale secundare, chiar sub torace.
când găsește o femelă receptivă, o apucă în spatele capului cu cleme la vârful abdomenului, iar cei doi zboară împreună.
când aterizează, femela își ondulează abdomenul pentru a-și întâlni organele genitale secundare, formând o” roată de împerechere ” care poate semăna cu forma unei inimi. (Uneori se vor împerechea în aer.) Împerecherea durează doar câteva secunde, după care femela își poate depune imediat ouăle.
fluturași dispăruți
libelulele sunt importante pentru mediul lor atât ca prădători (în special de țânțari), cât și ca pradă pentru păsări și pești. Deoarece aceste insecte necesită niveluri stabile de oxigen și apă curată, oamenii de știință le consideră bioindicatori fiabili ai sănătății unui ecosistem.
în 2009, prima evaluare cuprinzătoare a speciilor de insecte a arătat că 10% din speciile de libelule erau amenințate cu dispariția. Animalele sunt amenințate de distrugerea habitatelor de apă dulce—în special iazuri, mlaștini și fens-de poluare și vegetație non-nativă.
de exemplu, presba galbenă, o libelulă originară doar din Africa de Sud, își pierde habitatul de pășune în fața wattle-ului Negru Australian, un copac introdus comercial. Speciile invazive cu creștere rapidă blochează lumina soarelui care susține ierburile. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii consideră acum această libelulă vulnerabilă la dispariție.