societatea s-a întors cu susul în jos
în urma ciumei găsim un sentiment clar al societății întoarse cu susul în jos în Anglia. Conducătorii regatului au reacționat puternic. Unele elemente ale legislației indică o măsură de panică. În decurs de un an de la apariția ciumei, în 1349, a fost emisă o ordonanță a muncitorilor și aceasta a devenit statutul muncitorilor în 1351. Această lege a încercat să împiedice muncitorii să obțină salarii mai mari. În ciuda deficitului de forță de muncă cauzat de ciumă, lucrătorilor li s-a ordonat să ia salarii la nivelurile atinse înainte de ciumă. Proprietarii au câștigat pe termen scurt din plățile pentru moartea chiriașilor lor (heriots), dar ‘chiriile s-au diminuat, terenurile au căzut deșeuri din lipsa chiriașilor care obișnuiau să-l cultive’ (Higden) și ‘…multe sate și cătune erau pustii…și niciodată locuită din nou. În consecință, veniturile funciare au scăzut. Grămezile bombate de conturi boierești care supraviețuiesc pentru perioada morții Negre mărturisesc piața activă a terenurilor și administrarea suplimentară cauzată de apariția ciumei. Dar, de prea multe ori, administrația constă în constatarea neîndeplinirii obligațiilor de chirie din cauza ciumei (defectus causa pestilencie).
…multe sate și cătune erau pustii…și niciodată locuită din nou.
s-a susținut că Moartea Neagră a adus sfârșitul feudalismului. Acesta a fost sistemul de serviciu în schimbul unei subvenții de pământ, împovărând țăranul cu multe obligații față de Domnul său. De exemplu, plățile erau datorate la intrarea într-o exploatație funciară, la căsătorie și moarte și în multe alte ocazii. Moartea Neagră nu a început procesul de comutare (înlocuire) a unei plăți în bani pentru muncă și alte servicii. Cu toate acestea, nu există nici o îndoială că ciuma a accelerat procesul prin reducerea dramatică a numărului de țărani și artizani. Prin cât de mult a accelerat comutarea este încă o chestiune de dezbatere acerbă.
Guvernul și proprietarii au încercat să țină sub control creșterea salariilor și schimbarea aspirațiilor sociale. Domnii și țăranii deopotrivă au fost acuzați pentru că au luat salarii mai mari. În 1363 o lege Sumptuară a fost adusă prin Parlament. Această măsură a decretat nu numai calitatea și culoarea pânzei pe care laicii de la diferite niveluri ale societății (sub nobilime) ar trebui să le folosească în ținuta lor, ci și a căutat să limiteze dieta comună la elementele de bază. O astfel de legislație ar putea apărea numai atunci când guvernul a observat îmbrăcămintea mobilă în sus printre ordinele inferioare. O astfel de legislație era practic imposibil de aplicat, dar indică faptul că printre cei care au supraviețuit ciumei exista bogăție suplimentară, din salarii mai mari și din deținerile acumulate de terenuri deținute anterior de victimele ciumei.
în povestirile Canterbury ale lui Chaucer din 1387, cunoscutul Prolog descrie rochia fiecărui pelerin. Fără îndoială, aceasta demonstrează că, în afară de Cavaler, preotul sărac și Plugarul, care personifică fiecare dintre cele trei divizii tradiționale ale societății medievale, fiecare pelerin este îmbrăcat mai grandios decât Legea Somptuară ar permite. Poveștile din Canterbury au venit la șase ani după Marea Revoltă din 1381 în care rebeliunea a izbucnit în mare parte din Anglia, bărbații Kent și Essex au invadat Londra, i-au tăiat capul Arhiepiscopului Sudbury și l-au îngrozit pe Richard al II-lea, în vârstă de paisprezece ani, să accepte concesii cu privire la taxa de vot și alte chestiuni. Taxa de sondaj a fost o încercare nereușită a Guvernului de a combate efectele ciumei prin schimbarea bazei de impozitare dintr-o taxă asupra comunităților (multe mult mai puțin populate în urma plăgilor succesive), cu o taxă asupra persoanelor care supraviețuiseră. Chaucer, poetul Curții, era foarte conștient de anxietățile elitei din noua societate post-ciumă. Pelerinii săi din Canterbury, pe măsură ce curtenii i-au întâlnit, au fost aranjați ‘după rang și grad’ și trimiși înapoi pe drumul spre Canterbury în ordine perfectă, conduși de Cavaler: exact opusul gloatei indisciplinate care mărșăluise din Canterbury în 1381.