dacă a existat vreodată o excursie clasică în Parcul Național Great Smoky Mountains, Alum Cave Trail până la Mt. LeConte s-ar califica cu siguranță. Sigur, există drumeții în Smokies care sunt mult mai lungi, câștigă mai multă altitudine sau au urcări mai abrupte, dar Alum Cave Trail este de neegalat în combinația sa de caracteristici geologice interesante, istorie, aventură înaltă și vederi panoramice uimitoare.
pentru a ajunge la vârful de 6593 de picioare al Muntelui LeConte, excursioniștii vor trebui să urce 2763 de picioare și să urce la 5,5 mile de la Alum Cave Trailhead.
prima secțiune a traseului peșterii Alum, până la Arch Rock, călătorește pe un grad destul de blând. Excursioniștii vor urma Alum Cave Creek pe parcursul primei mile. Cu toate acestea, chiar înainte de a ajunge la Arch Rock, traseul începe urmând ramura Styx. Această secțiune a traseului este sufocată de rododendron rosebay, care oferă flori frumoase la începutul verii.
cu o noapte înainte de una dintre drumețiile noastre din primăvara anului 2008, o furtună puternică a suflat prin fumuri și a aruncat grindină de dimensiuni de marmură, care a umplut încă traseul a doua zi dimineață. Oaspeții care se întorceau de la șederea lor la Loja LeConte cu o seară înainte au raportat că vârful muntelui a primit aproape șase centimetri de grindină. De asemenea, au relatat cum au urmărit o afișare incredibilă de fulgere sub ele, chiar înainte ca furtuna să se deplaseze în sus și peste munte.
la puțin peste 1,3 mile de drumeți vor ajunge la Arch Rock, primul reper proeminent de-a lungul traseului. Arcul a fost format prin înghețare și decongelare, care a erodat roca mai moale de sub roca mai dură. Traseul merge de fapt sub arc și necesită o urcare de mai multe trepte gravate în piatră înainte de a ieși în vârf.
dincolo de Arch Rock traseul începe să urce spre Peștera Alum. Anakeesta Ridge va domina priveliștile din stânga dvs. pe toată această întindere. La aproximativ 2 mile de drumeți trailhead va ajunge la punctul de inspirație numit în mod corespunzător, o Heath chel, care oferă vederi Comandante little duck Hawk Ridge la vest și Myrtle Point spre nord-est. Ochiul acului, o gaură în stâncă lângă vârful little duck Hawk Ridge, poate fi văzut și din acest punct de vedere.
o vedere mult mai bună a ochiului poate fi găsită la o zecime de milă mai sus pe traseu. În timp ce coborâm traseul în călătoria noastră de întoarcere, am privit cum doi șoimi peregrini se învârteau jucăuș prin aer lângă ochi. În cazul în care nu știți, șoimii peregrini sunt, de asemenea, cunoscuți sub numele de șoimi de rață.
la 2.2 mile excursioniști va ajunge la Pestera Alum, care într-adevăr nu este o peșteră, dar este de fapt un cacealma concaved, aproximativ 80 de picioare în înălțime, și aproximativ 500 de picioare în lungime. În timpul lunilor calde ale anului, apa se scurge de pe pervazurile de mai sus. În timpul iernii, aceste picături se transformă în gheață mare.
primele două ori am urcat la Alum Cave am fost forțați să se eschiva țurțuri care se încadrează din partea de sus a cacealma, unele dintre ele, atâta timp cât trei metri. La fiecare câteva minute, un țurțurel cădea ca o rachetă și exploda pe stâncile din jurul nostru. Am fost forțați să ne cronometrăm intrarea și ieșirea în peșteră pentru a evita șrapnelul sau, mai rău, o lovitură directă. Inutil să spun că este nevoie de precauție extremă aici în astfel de condiții.
din fericire, nu a trebuit să ne facem griji pentru turturi în acea excursie din primăvara anului 2008, dar a trebuit să ne confruntăm cu obstacolul neobișnuit de câțiva centimetri de grindină la baza blufului. Ultimele 50 de picioare până la peșteră sunt în mod normal un pic de slog, chiar și cu ajutorul pașilor. Cu toate acestea, în această zi, am fost forțați să avansăm prin suficientă grindină acumulată pentru a fi îngropat complet treptele. A meritat totuși. Priveliștile din Peștera Alum sunt întotdeauna minunate.
în 2015, parcul a lansat un proiect de doi ani pentru reabilitarea traseului peșterii Alum. Eforturile de restaurare s-au concentrat pe îmbunătățirea siguranței excursioniștilor prin repararea sistemelor de balustradă a cablurilor și consolidarea secțiunilor de traseu suspendate. De asemenea, s-au făcut eforturi pentru îmbunătățirea drenajului în zonele în care au avut loc alunecări de teren minore în trecut. Ca parte a acestui proiect, parcul a făcut, de asemenea, modificări la punctul de acces în peștera Alum. Aceasta a implicat construirea unei serii de pași distanță de apa care se scurge peste vârful peșterii. Se pare că acest lucru va reduce semnificativ șansele ca excursioniștii să fie loviți de turturi.
Peștera Alum este bogată în istorie. Compania de fabricare a sărurilor Epsom a fost înființată la Peștera Alum în 1838. Până când a fost vândută în 1854, compania a extras sare epsom din peșteră, care a fost folosită de oamenii de munte pentru a vopsi îmbrăcămintea de casă un maro roșiatic. În timpul Războiului Civil, armata confederată a extras salpetru din peșteră, care a fost folosit pentru fabricarea prafului de pușcă.
chiar lângă Peștera Alum se află amvonul lui Gracie. Acest punct de reper poartă numele Gracie McNichol, care, în ciuda mai multor provocări fizice de-a lungul vieții sale, a urcat pe Muntele LeConte în 244 de ocazii, inclusiv ultima ei la 92 de ani! La aproximativ 2,6 mile de potecă, acest mic afloriment de stâncă marchează, de asemenea, punctul de la jumătatea drumului spre Loja LeConte.
deasupra amvonului lui Gracie, traseul continuă îmbrățișând fața stâncii. În următoarele două mile veți trece peste mai multe margini înguste de stâncă, multe cu balustrade de cablu. Câteva dintre aceste margini trec prin zone în care apa se scurge din pereții Stâncoși și necesită o negociere atentă pentru a se deplasa – în timp ce continuați să apucați cablurile. Într-o zi fierbinte, apa rece care te stropește inevitabil este binevenită.
prima mea călătorie până la Muntele LeConte a fost în toiul iernii. Terasele au fost înghețate solide cu topirea zăpezii, forțându-ne să ne ținem de cabluri pentru o viață dragă. Cu toate acestea, în lunile mai calde, aceste margini de stâncă nu ar trebui să prezinte probleme, decât dacă aveți o teamă extremă de înălțimi. Excursioniști ar trebui să rețineți că există câteva secțiuni de traseu, care sunt expuse la unele drop-off-uri destul de abrupte.
ultima dintre aceste margini (vezi fotografia din dreapta) trece chiar sub vârful stâncii (vezi fotografia de mai jos).
o dată dincolo de acest punct traseul se aplatizează și veți începe să treceți printr-o pădure densă de molid-brad. La puțin peste 5 mile de potecă, alum Cave Trail se termină în Rainbow Falls Trail. Excursioniștii ar trebui să se întoarcă aici pentru a continua spre vârf.
după o scurtă distanță de mers pe jos trecut intersecția veți ajunge la marginea zonei LeConte Lodge. Un traseu lateral scurt pe stânga vă va duce în jos la loja principală. Mulți oameni vor fi tentați să-și încheie drumeția aici, totuși, pentru a ajunge la adevăratul vârf al Muntelui LeConte, va trebui să continuați aproape încă o jumătate de milă. Dacă pur și simplu doriți să luați-în unele vederi panoramice, cea mai bună opțiune este să virați la dreapta la această intersecție, care vă va duce la Cliff Top, situat la aproximativ 0,2 mile mai sus pe munte.
înainte de a ajunge în vârful muntelui, traseul Trillium Gap se va ramifica spre stânga la aproximativ 5,2 mile. Summit-ul, mai cunoscut sub numele de High Top, va ajunge la 5.Marca de 5 mile. Veți ști că ați ajuns la cel mai înalt punct de pe munte atunci când ajunge la cairn mare, sau gramada de pietre, chiar lângă traseul principal pe dreapta.
la 6593 picioare, Muntele LeConte este al treilea cel mai înalt vârf din Smokies. Cu toate acestea, măsurată de la baza sa imediată până la punctul său cel mai înalt, Mt. LeConte poate fi considerat cel mai înalt munte din estul Statelor Unite, ridicându-se la 5301 de metri de baza sa lângă Gatlinburg.
există controverse considerabile cu privire la care membru al familiei LeConte a fost numit Muntele. Majoritatea oamenilor, inclusiv SUA. Geological Survey, să presupunem că Joseph LeConte, faimosul geolog și membru fondator al Sierra Club, este omul pentru care a fost numit Muntele. Cu toate acestea, această afirmație a fost contestată în ultimii ani. Autorii enciclopediei Georgia și o istorie naturală a muntelui Le Conte susțin că numele îl onorează pe fratele mai mare al lui Joseph, John, care era faimos ca om de știință și ca președinte al Universității din California, la Berkeley.
din păcate, nu veți avea nicio perspectivă de sus. Cu toate acestea, există două locuri pe munte care oferă vederi panoramice remarcabile. Unul este la Myrtle Point.
pentru a ajunge la Myrtle Point, va trebui să parcurgeți încă 0,4 mile continuând pe calea principală, care acum s-a transformat în traseul bulevardului. Aproximativ 0.2 mile de Sus Sus veți ajunge la un traseu pinten pe partea dreaptă a traseului. După ce vă întoarceți pe pinten, mergeți încă 0,2 mile pentru a ajunge la Myrtle Point. Acest punct de vedere oferă vederi de aproape 360 de grade și este cea mai bună locație pentru răsăriturile de pe Mt. LeConte.
celălalt loc de vizitat pentru vederi remarcabile este Cliff Top, care este situat lângă Loja LeConte. Veți fi trecut două trasee laterale care duc la vârful stâncii, în dreapta dvs., în timp ce v-ați făcut drum până la vârful înalt. Cliff Top este cea mai bună locație pentru vederi apus de soare.
unul dintre aspectele unice despre drumeția spre Mt. LeConte este loja și cabinele din vârful muntelui. Excursioniștii vor avea opțiunea de a petrece noaptea într-una din cabinele istorice de pe site, care în total poate găzdui până la 50 de oaspeți pe noapte (va trebui să faceți rezervări cu mult timp în avans). Pentru mai multe informații puteți vizita site-ul LeConte Lodge. Excursioniștii ar putea dori, de asemenea, să rețină că loja oferă acum o varietate de produse de patiserie, băuturi și prânzuri de sac pentru excursioniștii de zi.
ideea lojei a apărut atunci când Paul Adams, un excursionist și explorator entuziast, a condus o expediție pe munte cu câțiva demnitari din Washington pentru a le arăta frumusețea accidentată a marilor munți Smoky și pentru a ajuta la promovarea cauzei statutului de parc național. Grupul a petrecut noaptea într-un cort mare. În anul următor, Adams va construi o cabină în același loc, ceea ce a dus în cele din urmă la înființarea Lojei LeConte. Adams este, de asemenea, creditat că a ajutat la aprinderea traseului peșterii Alum până la vârful muntelui LeConte. Noua mea carte despre istoria drumețiilor are mult mai multe informații despre dezvoltarea traseului în Smokies, precum și alte povești anecdotice din primii ani ai Parcului.