Beethoven a început să-și piardă auzul la vârsta de 28 de ani. Până la vârsta de 44 de ani, pierderea auzului a fost completă, cel mai probabil cauzată de compresia celui de-al optulea nerv cranian asociat cu boala Paget a osului. Capul lui Beethoven a devenit mare și avea o frunte proeminentă, o maxilară mare și o bărbie proeminentă (vezi imaginea)—trăsături care sunt în concordanță cu boala Paget. În cele din urmă, pălăria și pantofii nu se potriveau din cauza măririi oaselor.
în filmul „Immortal Beloved”, bazat pe viața lui Beethoven, a sugerat că cauzele pierderii auzului muzicianului includ neurosifilis și traume cerebrale legate de căderi frecvente sau alte abuzuri fizice de către tatăl său. Otoscleroza a fost, de asemenea, suspectată. Aceste trei teorii au fost însă ignorate de o autopsie efectuată la Viena la 27 martie 1827 de Karl Rokitansky, tatăl anatomiei morbide moderne. Post mortem al lui Beethoven a fost prima dintre cele 59.786 de autopsii cu care este creditat Rokitansky.
Rokitansky a identificat o boltă de craniu uniform densă și nervi auditivi groși și scârțâiți, în concordanță cu boala Paget a osului. Investigațiile ulterioare nu au arătat dovezi de arterită sifilitică în arterele auditive sau de otită medie recurentă. Cu toate acestea, ficatul era atrofic, nodular și cirotic. Beethoven a murit de boli hepatice alcoolice, rezultatul abuzului de alcool de către un muzician a cărui pierdere progresivă a auzului a dus la depresie.
auzul era sensul pe care Beethoven îl cerea mai mult decât oricare altul. Dragostea Sa pentru muzică a fost o forță puternică, împiedicându-l să se sinucidă. O mare parte din Marea Sa Muzică curgea din mintea unui om care nu i-a auzit niciodată frumusețea. A folosit o trompetă pentru urechi pe care a fixat-o cu o bandă, lăsându-și mâinile libere pentru dirijare.