Norman Pendergraft nu s-a gândit prea mult, dacă există, la originile operei de artă de pe Roosevelt dime când, în 1977, a sărit într-un autobuz către o mică fermă din dealurile din Bucks County, Pennsylvania. El a fost recent exploatat pentru a supraveghea noul muzeu de artă din Campusul Universității centrale din Carolina de Nord din Durham, unde predase Arta timp de un deceniu. Pendergraft era alb și când i s-a cerut pentru prima dată să predea un curs despre arta neagră, a simțit că trebuie să-și înceapă educația din nou. Ceea ce știa despre artă a venit dintr-o perspectivă în mare parte albă. În acea viziune asupra lumii, arta neagră abia a existat.
călătorea în Pennsylvania pentru a o vizita pe artista născută în Carolina de Nord Selma Burke, care avea 70 de ani la acea vreme, dar era încă un sculptor prolific. Una dintre piesele ei de lemn i-a atras atenția lui Pendergraft și a vrut să o adauge la colecția Muzeului înainte de a se deschide. Burke a creat sculptura după ce uraganul Hazel a doborât un par la ferma ei în 1954. Grâul și structura lemnului au fascinat-o, iar ea a tăiat-o, a tăiat-o și a cizelat-o sub forma unui înger care coboară din cer pentru a ajuta omenirea să lupte împotriva răului. Fascinat de sculptură, numită Falling Angel, Pendergraft căuta să cumpere o distribuție de bronz pentru muzeu.
după ce el și Burke au încheiat o înțelegere pentru piesă, cei doi au început să vorbească. Burke i-a spus că fusese căsătorită de mai multe ori, dar nu avea copii și părea să-i placă cel mai recent soț. Ea a vorbit despre scufundare slab cu el în fluxul care a fugit peste proprietatea ei. A vorbit despre hambarul pe care l-a transformat într-o casă și studiu. Ea a fost un fel, moale-vorbit, și îi plăcea să spună povești. La fel ca atunci, în 1943, când a vizitat Casa Albă purtând o pălărie flamboaiantă plină de fructe, Carmen Miranda-stil. Unul dintre frații ei a fost îngrozit-te vei întâlni cu președintele purtând asta? – dar când Franklin D. Roosevelt a văzut pălăria lui Burke, i-a plăcut, iar cei doi au petrecut mai mult de o oră Vorbind, mult peste timpul pe care i l-a fost alocat.
ascultați mai jos podcast-ul de mesaje al statului nostru pentru mai multe detalii despre această poveste.
anecdota intrigat Pendergraft. Burke zâmbise mult în timp ce îi povestise alte povești și nu avusese nimic rău de spus despre nimeni, inclusiv despre foștii ei soți. Dar această poveste a fost diferită. A fost mai complicat. Burke se dusese la Casa Albă pentru că câștigase un concurs național pentru a face o sculptură în basorelief a lui Roosevelt. I s-a spus că va trebui să creeze sculptura din imagini. Dar pentru a face acest lucru corect, Burke a spus că trebuie să-l pună pe președinte să stea pentru un portret. Și astfel, cu două decenii înainte ca mișcarea pentru drepturile civile să câștige abur, un președinte alb a stat pentru un artist negru.
când Roosevelt a văzut pălăria lui Burke, i-a plăcut și cei doi au petrecut mai mult de o oră vorbind.
portretul lui Burke nu era o imagine a modului în care Roosevelt privea vremea: îmbătrânit, în stare de sănătate și în anii în scădere ai vieții sale. În schimb, ea a descris un bărbat mai tânăr, mai viguros. Acest lucru a atras atenția soției lui Roosevelt, Eleanor, care credea că Burke l-a făcut pe președinte să pară prea tânăr. Dar Burke a refuzat să se miște. „Am făcut-o pentru mâine și mâine”, a spus ea. „Nu vreau ca oamenii să simtă ceva despre un bătrân încrețit. Vreau să dau sentimentul de un gladiator Roman puternic pe care am putea simți a fost puternic și ar conduce țara noastră.”Roosevelt nu a văzut niciodată lucrarea terminată. A murit înainte ca ultima placă de bronz, intitulată patru libertăți, să fie dezvăluită în 1945 la clădirea new Recorder of Deeds din Washington, D. C. La ceremonie, noul președinte, Harry Truman, a stat cu Burke lângă sculptură.
Roosevelt fusese fondatorul a ceea ce a devenit Marșul lui Dimes și, imediat după moartea sa, Guvernul s-a mutat pentru a-și pune asemănarea pe Ban. Gravorul șef al Monetăriei SUA și-a propus să creeze o imagine a lui Roosevelt în profil pentru a înlocui imaginea lui Mercur care se afla pe monedă din 1916. Până în 1946, proiectul a fost aprobat, și a fost Pe Ban de atunci. Dacă te uiți atent, există un mic „JS” sub gâtul lui Roosevelt. Sunt inițialele gravorului, John Sinnock, omul creditat oficial cu crearea portretului. Dar în timpul întâlnirii lui Pendergraft cu Burke în 1977, el a putut spune că ea era sigură, chiar emfatică, că această ultimă parte a poveștii era greșită.
acea imagine, i-a spus ea, era a ei.
în partea de sus a tabloului de bronz al Selmei Burke Portretul lui Franklin D. Roosevelt sunt „libertățile esențiale” despre care a vorbit președintele în discursul său „patru libertăți” din 6 ianuarie 1941.
• • •
în Mooresville, orașul în care s-a născut Burke și și-a petrecut primii ani, există mai multe indicii despre viața ei acolo. Într-un caz de afișare la Biblioteca Publică este bustul ei de un medic local, împreună cu unele imagini vechi și legende dactilografiate. Pe Agape Drive, la două mile nord, Centrul Comunitar Selma Burke este folosit mai ales pentru întâlniri și tabere după școală. Un Habitat al orașelor noastre pentru dezvoltarea locuințelor umanității este numit pentru ea-Burke Crossings-iar semnul său a inclus odată o imagine a unui ban, un semn către ceva ce alte biografii și știri afirmă mai direct: că Selma Burke a creat imaginea lui Roosevelt pe piesa de 10 cenți.
cu excepția, poate că nu a făcut-o. de ani de zile, oamenii care au spus, fără calificare, că designul lui Burke este cel de pe Ban au fost în contradicție cu alți oameni, mulți din comunitatea colecționarilor de monede, care susțin că nu există dovezi solide care să o dovedească. Ceea ce duce adesea la afirmații că gravorul oficial al Monetăriei SUA a adaptat opera lui Burke fără a o credita. Ceea ce, la rândul său, duce la afirmații că gravorul nu avea nevoie să folosească opera lui Burke. Este o buclă nesfârșită a unui argument, unul care a fost de așteptare, fără rod, pentru o nouă piesă de probă să apară pentru a dovedi o parte corectă. Dar aceste dovezi nu par să existe, cel puțin nu în Mooresville, un oraș pe care Burke l-a lăsat la 20 de ani. „era atât de privată”, spune Andy Poore, curatorul colecțiilor speciale ale bibliotecii locale. „Viața ei în afara Mooresville a rămas în afara Mooresville.”
acei ani de început în Carolina de Nord au fost esențiali pentru artistul care a devenit Burke. În jurul vârstei de 5 ani, ea sculpta animale folosind lut pe care l-a scos din pârâul din spatele casei pe care o împărțea cu părinții și cu nouă frați. Mama ei s-a îngrijorat că a fi artist nu va ieși, așa că și-a încurajat fiica să se înscrie la școala de formare St.Agnes pentru asistente medicale la ceea ce era atunci Colegiul Junior St. Augustine Din Raleigh. După finalizarea programului, Burke s-a întors în zonă și a devenit prima Asistentă medicală înregistrată neagră din județul Mecklenburg.
„întotdeauna au existat artiști negri care și-au creat drumul. Asta îmi dă speranță.”
dar apoi s-a mutat la Philadelphia și, mai târziu, la New York, unde a continuat să sculpteze în timp ce lucra ca asistentă privată. A continuat să studieze arta la Universitatea Columbia și Colegiul Sarah Lawrence, obținând în cele din urmă un doctorat. A devenit măturată în Renașterea Harlem și s-a căsătorit pentru scurt timp cu un poet influent în acea mișcare, Claude McKay. În 1943, în timp ce lucra la Brooklyn Navy Yard, a intrat în concursul care o va conduce la Casa Albă și la povestea pe care i-a spus-o lui Pendergraft în 1977. După ce și-a sculptat portretul lui Roosevelt, Burke a rămas un artist și profesor activ și a fost una dintre mai multe femei invitate la Casa Albă Carter pentru un premiu în 1979.
lui Burke i s-a alăturat Președintele Harry Truman (stânga) și Recorder of Deeds Marshall Shepard la dezvelirea din septembrie 1945 a plăcii sale FDR. Roosevelt murise cu mai puțin de șase luni mai devreme.
dar, banul: Burke a spus mai târziu că, în 1945, a primit un telefon ciudat în mijlocul nopții. Era Ruth Wilson, secretară la Biroul Recorder of Deeds, unde era expusă placa Roosevelt a lui Burke. Wilson I-a spus lui Burke că John Sinnock, gravorul șef al monetăriei, venise să se uite la placa ei la scurt timp după dezvelire și că dusese cel puțin unul dintre desenele ei la monetărie. Într-un interviu, Sinnock însuși a spus că a consultat lucrările mai multor artiști, precum și fotografii și studii de viață pe care le-a făcut despre Roosevelt în anii 1930. Imaginea pe care Sinnock a creat-o în cele din urmă înfățișa un Roosevelt puțin mai vechi decât cel de pe placa lui Burke. Dar Sinnock nu a avut prea mult timp să se apere. A murit în 1947, la doar un an după ce banul a fost eliberat.
Burke, cu toate acestea, a declarat cu fermitate, de atunci până la moartea ei în 1995, că designul a fost al ei. „Sunt atât de supărată pe acel bărbat”, a spus ea despre Sinnock în timpul unui interviu din 1994. „Acest lucru sa întâmplat cu atât de mulți oameni negri.”Monetăria americană a spus că înregistrarea istorică susține afirmația lui Sinnock și că oricine ar putea spune altfel a murit de mult. Totuși, Burke a rămas neclintit: „toată lumea știe că am făcut-o.”
de-a lungul timpului, multe articole, site-uri web și alte surse de știri au renunțat la orice nuanță. Un titlu din 1975 în Raleigh Times scria: „ea a sculptat profilul pe FDR dime.”O biografie din Mooresville explică faptul că Burke nu a primit credit, deoarece numai angajații monetăriei americane pot crea Oficial bucăți de monedă. Muzeul de artă american Smithsonian afirmă că sculptura lui Burke „a inspirat” banul.
în 1993, Robert Van Ryzin, scriitor pentru revista Numismatic News, a început să investigheze. A călătorit să se întâlnească cu Burke acasă, iar ea și-a expus povestea. Apoi a căutat documente și interviuri pentru a cerceta declarațiile ei. „Cred că a crezut sincer că banul a fost designul ei”, spune Van Ryzin. „Dar nu ai cum să dovedești asta.”
în unele privințe, nu contează. Mona Noelle Marshall este un artist performant și regizor de teatru din Durham, care a fost inspirat de Burke. „Chiar dacă nu putem dovedi niciodată că aceasta a fost de fapt imaginea lui Burke, faptul că această femeie neagră a reușit să-și creeze nemurirea datorită artei sale este atât de profund”, spune Marshall. „A reușit să-l facă pe acest președinte să stea pentru ea. S-a făcut jucătoare prin arta ei și a părăsit little Mooresville, Carolina de Nord. Și cumva, până la sfârșitul vieții ei, ea este conectată la ban.”
pentru Marshall, povestea lui Burke este un memento că imaginea tinerei artiste negre încrezătoare nu este un fenomen nou. „Întotdeauna au existat artiști negri care și-au creat drumul și și-au imaginat o lume nouă”, spune Marshall. „Dacă nimic altceva, asta îmi dă speranță pentru ceea ce pot realiza.”
indiferent dacă sculptura lui Burke este imaginea de pe Ban, generații de artiști — inclusiv interpretul Mona Noelle Marshall — au fost inspirați de hotărârea lui Burke.
acum, în vârstă de 85 de ani, Pendergraft, omul care s-a întâlnit cu Burke în anii 1970, stă lângă sculptura pe care a ajutat-o să o aducă în Carolina de Nord Central acum patru decenii, o piesă care se află încă în centrul muzeului de artă de la marginea campusului.
„era altceva”, spune el, cu un zâmbet ușor pe față. „Iată o femeie afro-americană, în anii ’40, care mergea la Casa Albă pentru a desena și sculpta președintele Statelor Unite.”Dar banul, spune Pendergraft, este doar o mică parte din povestea ei: „ea a creat multe lucruri. Aș vrea să ne putem concentra mai mult pe ele.”
basorelieful pe care Burke l-a sculptat se crede că rămâne în Washington, D. C., Iar Pendergraft face o admitere stânjenitoare. „Nu l-am văzut niciodată”, spune el. „Mi-e rușine să spun asta, dar acesta este adevărul. Ar trebui să merg la Washington doar să-l văd.”
după cum se dovedește, nu este atât de ușor: în 2008, Recorder of Deeds și-a mutat birourile, iar clădirea pe care a locuit-o odată a fost încuiată de atunci. Ferestrele sunt murdare. Orașul limitează accesul la acesta. Nimeni nu poate spune cu siguranță dacă placa lui Burke este încă aplicată pe perete. Încă o dovadă potențială care nu poate fi atinsă.
