recifele de corali sunt structuri subacvatice realizate din carbonat de calciu și găsite în apele tropicale. Acestea sunt construite de-a lungul timpului de corali pietroși sau de recif, precum și de alte organisme, care secretă carbonat de calciu pentru a construi structura fizică a recifului. Deși relativ rare – recifele de corali ocupă doar aproximativ 1% din suprafața globală a mării – ele susțin aproximativ 25% din biodiversitatea oceanelor și sunt de o importanță vitală ca sursă de hrană, adăpost, medicamente și valoare culturală și estetică pentru comunitățile de coastă.
recifele de corali sunt în general împărțite în trei categorii pe baza apropierii lor de pământ și a formei lor generale – barieră, franjuri și atoli. Dintre aceste tipuri principale, numai recifele de barieră se găsesc în sudul Floridei și Hawaii, cele două zone din Statele Unite unde sunt prezente recifele de corali.
coralii care construiesc Recife se bazează pe o relație simbiotică cu algele zooxanthellae care produc carbohidrați din lumina soarelui cu care coralii se hrănesc apoi. Noaptea sau când fotosinteza nu este suficientă, coralii sunt, de asemenea, capabili să se hrănească cu plancton din coloana de apă.
atenuarea pericolelor
recifele de corali servesc efectiv ca un dig natural, protejând coastele de eroziune și inundații prin absorbția energiei valurilor pe măsură ce valurile vin în contact și se deplasează de-a lungul structurii fizice a recifului. Recifele de corali pot reduce până la 97% din energia totală a valurilor, limitând foarte mult impactul asupra terenului protejat și calmând apele din spatele recifului, permițând astfel prinderea și acumularea nisipului. Recifele sănătoase pot oferi protecție de coastă, chiar și în timpul evenimentelor de furtună cu condiții puternice de undă.
recifele de corali generează cantități masive de carbonat pe măsură ce cresc și, în general, se așteaptă să poată ține pasul cu nivelul mării, dacă rămân sănătoase. Cu toate acestea, există o îngrijorare din ce în ce mai mare că mortalitatea coralilor este în creștere, în timp ce recrutarea coralilor, în special pentru coralii care construiesc Recife, este în scădere și că recifele din întreaga lume ar putea să nu poată compensa impactul climatic în viitorul apropiat.
amenințări
Coralii sunt o specie deosebit de sensibilă, care poate prospera în condiții optime, dar sunt deosebit de sensibile la amenințări și impacturi. Există trei amenințări principale pentru recifele de corali-schimbările climatice, poluarea terestră și daunele cauzate de activitățile marine (pescuit, plimbări cu barca etc.). Coralii de recif sunt deosebit de sensibili la temperatura apei, preferând să trăiască într-un interval de temperatură foarte mic. Când temperaturile apei devin prea mari, apare un eveniment de” albire ” – în care coralii expulzează algele zooxanthellae din țesuturile lor vii–, care ar putea duce la moartea coralului sau, cel puțin, slăbind foarte mult coralul și crescând potențialul de boală și degradare. Pe lângă creșterea temperaturilor apei, apele oceanelor devin din ce în ce mai acide, reducând rata pe care coralii o pot construi de fapt recife și slăbind carbonatul de calciu pe care îl produc.
pe lângă temperatura apei, coralii sunt sensibili și la calitatea apei. Poluarea terestră, orice, de la scurgerile agricole la deșeurile industriale sau de canalizare până la sedimentele excesive din apă, poate avea un impact semnificativ asupra creșterii coralilor. În S. U. A. apele există o serie de recife de corali care au fost afectate din cauza schimbărilor de drenaj pe uscat și a scurgerilor crescute asociate cu dezvoltarea și urbanizarea coastelor.
coralii suferă, de asemenea, de impacturi directe, cum ar fi grevele cu barca, practicile de pescuit și contactul cu scafandrii. Deși niciunul dintre aceste efecte pe cont propriu nu poate fi de mare îngrijorare, aceste leziuni mici se pot adăuga rapid și pot degrada sănătatea generală și rezistența recifului. Ca atare, ar trebui depuse eforturi pentru a minimiza aceste impacturi și amenințări, deoarece prevenirea degradării recifelor care protejează țărmurile este o abordare mult mai rentabilă decât să lucrăm pentru a le restabili odată ce au fost pierdute.
Co-beneficii
recifele de corali sănătoase joacă un rol vital în furnizarea de adăpost, habitat și hrană pentru numeroase specii din mediul nearshore. Unele estimări au descoperit că aproape 25% din toate speciile marine se bazează pe recifele de corali pentru un anumit aspect al ciclului lor de viață.
dintre speciile care se bazează pe recife, multe sunt importante din punct de vedere recreativ sau comercial. Potrivit NOAA, valoarea comercială a pescuitului pe bază de recif de corali este de peste 100 de milioane de dolari anual în Statele Unite. Recif de corali pe bază de turism în Florida Keys a fost estimat pentru a oferi mai mult de $1 B de activitate economică anual.
resurse suplimentare
NOAA are un program de conservare a recifelor de corali și un site web care oferă o gamă largă de informații despre sănătatea recifelor, management, finanțare pentru conservare și alte îndrumări utile.
Reef Resilience Network a elaborat orientări pentru a ajuta managerii să abordeze impactul schimbărilor climatice asupra recifelor de corali. Training – uri, webinarii, instrumente, și accesul la alți profesioniști sunt toate disponibile pe site-ul.
oamenii de știință de la Nature Conservancy, USGS, Stanford și alte instituții academice au colaborat la un studiu privind eficacitatea recifelor de corali în reducerea pericolelor de coastă, cum ar fi valul de furtună.