în apropierea insulelor Bermuda, un delfin bottlenose cu senzori speciali care aspiră la porumbelul său fin mai adânc și mai adânc…și mai adânc. Treisprezece minute mai târziu, a ajuns în cele din urmă la aer după ce s—a scufundat la 1.000 de metri—o distanță mai mare decât cea mai înaltă clădire din lume-în adâncurile Oceanului Atlantic în căutarea hranei.
scufundarea profundă l-a surprins pe fiziologul Andreas Fahlman. Verii de coastă ai speciei din Florida își păstrează de obicei băcănia scurtă și superficială, de obicei scufundându-se nu mai mult de 10 metri. În 1965, Delfinul” Tuffy ” a fost instruit de Marina SUA să se scufunde la 300 de metri, dar Fahlman spune că delfinii de coastă nu ar fi capabili să facă o scufundare de 1.000 de metri ca delfinii din larg din aceeași specie.
” întrebarea este, cât de departe poți întinde fiziologie pentru aceeași specie de a trăi aceste stiluri de viață complet diferite?”Fahlman a vrut să afle.
inițial, el a presupus că delfinii atletici, din larg, ar avea o structură pulmonară diferită sau o rată metabolică mai mică (ceea ce ar ajuta la conservarea energiei pentru aceste coborâri îndrăznețe) în comparație cu delfinii „canapea” de coastă. Dar rezultatele studiului său au arătat că nu a fost cazul: ambele populații de delfini păreau să fie exact aceleași.
nedumerit, el a efectuat un studiu de urmărire-perechea de studii au fost publicate săptămâna aceasta în revista Frontiers in Physiology—și a venit cu o nouă ipoteză: diferența era în sângele lor.
Fahlman și echipa sa au descoperit că scafandrii adânci aveau cu 25% mai multe globule roșii în comparație cu omologii lor de înot superficial. Celulele roșii din sânge conțin o proteină numită hemoglobină, care ajută celulele să transporte oxigen în tot corpul—cu cât aveți mai multe globule roșii, cu atât puteți transporta mai mult oxigen.
„este ca scufundarea cu un rezervor de combustibil mai mare, speciile de scufundări adânci doar umple mai mult”, spune Fahlman.
Delfinii pot stoca, de asemenea, oxigen în mușchii lor la fel ca balenele prin intermediul mioglobinei, o proteină care transportă oxigen Găsită în celulele musculare. Nu numai că delfinii Bermudelor au mai multe globule roșii, dar Fahlman sugerează că pot manipula și fluxul de sânge pentru a se proteja în timpul scufundărilor profunde. Fahlman spune că delfinii de coastă posedă probabil aceeași abilitate, dar lipirea apelor puțin adânci înseamnă că nu ar avea un motiv să o facă la fel de des.
la fel ca scafandrii, delfinii sunt expuși riscului de boală de decompresie, mai cunoscut sub numele de „coturile”.”Când vă scufundați cu aer comprimat, azotul difuzează în sânge. Este esențial să înotați înapoi încet, astfel încât gazul să se poată dizolva în mod natural. Dacă ieșiți prea repede, scăderea bruscă a presiunii determină formarea bulelor de azot în sânge, ceea ce poate provoca dureri articulare, amețeli, dificultăți de mers sau, în cazuri extreme, duce la comă sau moarte.
studiile anterioare au arătat că structura pulmonară unică a delfinilor îi protejează de boală. Aceste creaturi marine inteligente au plămâni pliabili; atunci când sunt puse sub presiune imensă—ca o scufundare de 1.000 de metri—un compartiment pulmonar se prăbușește, iar celălalt rămâne deschis pentru a permite schimbul de gaze. Teoria lui Fahlman este că delfinii sunt capabili să redirecționeze fluxul de sânge către Compartimentul prăbușit, ceea ce ar restricționa acumularea de bule de azot.
„sugerăm că folosesc moduri complet diferite de gestionare a gazelor, nu doar bazându-se pe prăbușirea plămânilor, așa cum a sugerat anterior”, spune Fahlman. „Spre deosebire de mamiferele terestre, ele pot trimite sânge în regiuni ale plămânilor care nu schimbă gaze.”
cercetătorii nu și-au dat seama de ce delfinii din larg se angajează în astfel de călătorii extreme la mare adâncime, în primul rând, dar Fahlman spune că ar putea avea legătură cu schimbările în care prada poate fi găsită din cauza încălzirii globale. Că în adâncul sufletului, cel puțin delfinii au încă acces la mese care pândesc mult sub suprafață, cum ar fi calmarul.
cu toate acestea, Fahlman spune că această putere de a plonja ar putea oferi delfinilor înotătoarea superioară asupra schimbărilor climatice—spre deosebire de alte animale oceanice care se confruntă cu dispariția ale căror medii continuă să dispară.
„există multe lucruri pe care un delfin le poate face pentru a supraviețui”, spune el. „Indiferent cât de mult distrugem mediul, ei pot adapta o mulțime de lucruri pe care le fac și încă supraviețuiesc.”