năpârlirea este procesul de vărsare a ceva vechi pentru a da loc pentru ceva nou. La păsări, năpârlirea implică înlocuirea unora sau a tuturor penelor lor cel puțin o dată pe an, de obicei toamna. Pentru multe păsări, aceasta înseamnă să ai pene proaspete pentru lunga migrație care urmează, cea mai periculoasă perioadă a anului pentru majoritatea păsărilor. Blackpoll Warblers, de exemplu, au nevoie de un penaj perfect pentru a-și întreprinde migrația incredibilă și pentru a finaliza un zbor non-stop de 88 de ore 3.000 km peste Oceanul Atlantic.
unele specii, cum ar fi Cardinalul sau Chickadee, folosesc doar năpârlirea anuală pentru a-și reîmprospăta penajul; culorile penei rămân aceleași pe tot parcursul anului. Alții, totuși, folosesc năpârlirea ca o oportunitate de schimbare. Culorile vibrante de reproducere sunt schimbate pentru camuflaj, fie adaptate condițiilor de iarnă pentru cei care rămân, fie pentru călătoriile lungi și habitatele de iarnă ale speciilor migratoare. Și asta înseamnă să treci printr-o a doua năpârlire primăvara, pentru a recâștiga culorile de reproducere.
American Goldfinches sunt un exemplu. Masculul galben strălucitor al verii este încă la alimentatoarele tale toată iarna; pur și simplu nu mai este galben, dar și-a asumat culori mai mult ca verdele cenușiu al femelei. Cele mai multe warblers va face același lucru; albastrul strălucitor, portocalele, galbenele, dungile și modelele verii sunt schimbate cu verdele, măslinele și galbenele care fac ca majoritatea speciilor să pară foarte asemănătoare între ele.
multe păsări vor avea acest model de a fi colorate vara și camuflate iarna. Cu toate acestea, există câteva excepții. Rațele sunt un exemplu perfect. Spre deosebire de majoritatea celorlalte păsări care se întâlnesc de obicei pe terenurile de reproducere sau sunt deja împerecheate, rațele se leagă de obicei iarna și migrează înapoi ca pereche la terenurile de reproducere. Astfel, are sens să ai cea mai bună ținută în timpul iernii, când este timpul să impresionezi doamnele. Ați observat vreodată că nu există rață masculină care să fie văzută în iulie și August? Acest lucru se datorează faptului că rațele își mulează penele de zbor vara și în acest timp le va fi greu să zboare. Culorile luminoase și flightlessness nu sunt o combinație bună atunci când există prădători în jurul valorii de, astfel încât masculii rațe ia pe aspectul monoton al femelelor în acest timp periculos.