ENGLEWOOD, Colo. — Matt Prater stătea în pragul istoriei, încercând să găsească ceva calm. Putea să-și vadă respirația împingând prin masca de față a căștii sale într-o zi rece, la câteva momente de la încercarea a ceva ce nu se făcuse niciodată într-un joc NFL.
În Decembrie. 8, 2013, în ceea ce s-a transformat în cele din urmă într-o victorie de 23 de puncte asupra Tennessee Titans, Denver Broncos kicker era pe punctul de a încerca să trimită un bloc de zgură înghețat, în formă de fotbal, cu șireturi peste o bară transversală la 10 picioare deasupra solului, la aproximativ 195 de picioare distanță, prin aerul subțire din Denver. Singurul lucru a fost, un disc nu a fost într-adevăr în mintea lui până chiar înainte de joc.
„sincer nu știam că a fost pentru înregistrare la început, cel puțin până când am ajuns pe teren, iar Britton Colquitt a fost titularul nostru și am ieșit să obținem locul. Și Britton, care într-adevăr nu înjură, îngenunchează, apoi se uită la mine și dintr-o dată spune, chiar înainte de snap, ‘sfinte S – – -, Acest lucru este pentru înregistrare!””, a spus Prater, care acum lovituri pentru Arizona Cardinals. „Îi spun:” De ce naiba mi-ai spune asta chiar acum? Apoi a venit lovitura și practic m-am învârtit pentru garduri și am sperat că a mers drept și a făcut-o.”
a fost nevoie de 43 de ani și 30 de zile pentru ca Prater să bată cel mai râvnit record din istoria loviturilor NFL. Tom Dempsey – cu oh-așa-celebrul său jumătate de pantof modificat, care se află acum în Pro Football Hall of Fame-a alimentat un gol de teren de 63 de metri prin montanți pe Nov. 8, 1970. Alți trei (Jason Elam, Sebastian Janikowski și David Akers) au egalat recordul înainte ca Prater să-l reseteze la 64 de metri în 2013.
apoi i-a trebuit lui Baltimore Ravens All-Pro Justin Tucker doar șapte ani și șapte luni pentru a muta recordul nu unul, ci doi metri, în timp ce Tucker a zdrobit duminică un gol de teren de 66 de curți în jocul final al victoriei Ravens cu 19-16 asupra Detroit Lions în confortul controlat de climă al Ford Field. Lovitura a avut o lungime suficientă, sărind de pe bara transversală înainte de a ateriza pe cealaltă parte. Tucker a făcut un 61-yarder în Detroit cu opt sezoane înainte și a glumit într-un interviu după Jocul de duminică: „mă gândesc să obțin un loc aici.”
Prater a spus în ultimele săptămâni că este o chestiune de când, nu dacă, cineva ar depăși lovitura sa de 64 de metri. Nu era singur în această credință.
„suntem doar într-un loc în care înregistrările, cel puțin următoarea sau două ori, ar putea veni puțin mai repede”, a spus Brandon McManus, kicker-ul Denver Broncos, făcând predicția imediat după începerea sezonului regulat. „Pentru că cred că grupul de tipi care pot face aceste lovituri este mai mare acum. Și mai mulți kickers care pot face lovitura în primul rând înseamnă mai multe oportunități, dar dacă iese încă unul, doi, trei metri, acel grup ar putea deveni puțin mai mic de fiecare dată. Dar există tipi care s-au antrenat, au lucrat și au făcut lovituri de 70 de metri în practică, așa că, dacă circumstanțele sunt corecte, cine știe.”
lovitura lui Tucker a venit în aceeași zi în care Prater a încercat un 68-yarder, deși acea lovitură a căzut scurt și a fost returnată la 109 de metri pentru un touchdown, arătând părțile risc-recompensă ale unei lovituri mari. Dar evenimentele zilei au arătat, de asemenea, ceea ce a prezis McManus: că kickerii sunt mai mari și mai puternici, sunt mai bine pregătiți și au specialiști mai buni care lucrează cu ei decât oricând.
kickerii au devenit pur și simplu mai exacți-Tucker este acum 16-din-16 la lovituri în ultimul minut de reglementare din cariera sa-iar recordul de lovituri ar putea avea încă loc să crească. Dar împingând recordul trecut Tucker ‘ s 66-yarder va lua un amestec de indrazneala de coaching, lovind talent, un pic de noroc și un strop imens de circumstanță.
evoluția șuterului
McManus, cu șapte jocuri cu mai multe goluri pe teren de 50 de metri, spune că există o listă de „poate șase sau șapte tipi” care ar putea, dacă li se oferă șansa, să facă o lovitură record în condițiile jocului. ESPN a chestionat jucătorii și antrenorii conectați la ligă și a venit cu propria listă (în ordine alfabetică): de asemenea, este important să se țină cont și de faptul că, în cazul în care nu se dorește o astfel de schimbare, trebuie să se țină cont de faptul că, în cazul în care nu se dorește o astfel de schimbare, este necesar să se ia în considerare o serie de măsuri care să fie luate în considerare.
aceștia sunt „marii hitteri”, așa cum îi numește McManus, iar Tucker a fost unul dintre primele nume pe care le-a oferit. McManus, care a avut o încercare de 70 de curți blocată în timpul finalei sezonului regulat 2020, se include în acel grup. Dar lista este mult mai mare decât era chiar acum opt ani, când Prater și-a făcut lovitura de atunci, pentru că snapperii lungi sunt exponențial mai buni, kickerii petrec mult mai mult timp pe tehnicile lor, iar băieții care joacă poziția au mult mai multe resurse în ceea ce privește coaching-ul, precum și facilități pentru a lucra la ambarcațiunile lor.
„cu siguranță, băieții devin din ce în ce mai buni; băieții nu numai că devin mai puternici, chiar și atunci când am venit prima dată în ligă, ei devin mai exacți”, a spus Prater. „Când am venit prima dată , dacă erai în anii 80, aveai un sezon bun, iar acum, dacă ești în anii 80, ei caută înlocuitorul tău.”
de exemplu, Morten Andersen-unul dintre cei doi kickeri cu normă întreagă din Pro Football Hall of Fame-s-a retras ca golgheter din toate timpurile Ligii. Acum este al 64-lea din toate timpurile în ceea ce privește precizia (79,69% în cariera sa de 25 de ani) și nu a făcut o lovitură mai mare de 53 de metri în ultimii opt ani ai carierei sale de două decenii.
celălalt kicker cu normă întreagă din Hall of Fame, Jan Stenerud, cu o cavalcadă de jucători de poziție care se lovesc de el pe câmpuri mult mai puțin îngrijite decât kickerii de astăzi, este acum al 112-lea din toate timpurile în precizie (66,84%). Antrenorii au fost mult mai puțin înclinați să încerce și acasă, având în vedere că Stenerud a avut ocazia să încerce chiar și o lovitură de cel puțin 50 de metri lungime de 15 ori în ultimii nouă ani ai carierei sale.
McManus a încercat 15 lovituri de cel puțin 50 de metri numai în 2020.
și dintre primii 20 cei mai exacți kickeri din istoria Ligii, Mike Vanderjagt — nr. 7 din toate timpurile la rata de succes de 84,67% – este singurul kicker dintre cei 20 care au lovit într-un joc înainte de 2000. A fost începător în 1998.
„a fost o vreme, nu cu mult timp în urmă, în care băieții cu picioarele de 70, 80 de metri erau pur și simplu specialiști în kickoff, deoarece nu aveau componenta de precizie”, a spus Nick Novak, care a lovit cinci echipe de-a lungul unei cariere de 10 ani și acum lucrează cu mulți jucători din NFL în afara sezonului. „Nu mai este cazul; băieții cu picioare mari au puterea și acum au precizia. Sunt mai înalți în cea mai mare parte-au pârghia pentru asta. Adică, Prater a făcut ca 64-yarder de un bun 5 metri, probabil.”
Novak a spus că mulți kickeri, inclusiv majoritatea cu care a lucrat, folosesc acum tehnologia și echipamentele pe care jucătorii de golf le-au folosit, inclusiv TrackMan și alte aplicații swing. Le folosesc pentru a-și regla fin leagănele picioarelor, căutând să găsească o distanță puțin mai mare în timp ce încearcă să mențină precizia care le va permite să-și păstreze locurile de muncă.
„acum despicăm firele de păr”, a spus Novak. „Mișcări mici, modificări, nivelul de detaliu, nivelul de efort care se face acum pentru a produce acel leagăn repetabil, cel mai eficient. Nu este vorba doar despre a face lovitura acum-sunt doar mai bine la fiecare parte a procesului.”
intangibile
nu este vorba despre kicker. Unele dintre intangibile s-au îmbunătățit, în timp ce altele nu.
astăzi, lung-snappers sunt specialiști, dar care nu a fost întotdeauna cazul. Hall of Fame lineman Bruce Matthews, care a început un sezon de jocuri în toate cele cinci locuri din linia ofensivă în timpul carierei sale decorate, a fost adesea și snapperul lung al Oilers. Un exemplu mai recent ar fi fostul fundaș al Detroit Lions Allen Aldridge, care a început 104 jocuri în apărare în timpul carierei sale și, de asemenea, a cedat adesea pe puncte până când cariera sa s-a încheiat în 2001.
apoi este problema mingii. Bilele puse în joc la infracțiune au fost manipulate de personalul echipamentului echipelor și apoi verificate de echipajele oficiale chiar înainte de jocuri, astfel încât cel puțin o parte din strălucire poate fi rezolvată. Bilele de lovitură, folosite pentru lovituri și puncte, sunt, așa cum spunea McManus „chiar din cutie când le lovim.”
„și asta este ceva despre care kickers au vorbit întotdeauna: mingea care lovește nu iese din careu decât cu 45 de minute înainte de jocuri”, a adăugat el. „Un fundaș știe în cea mai mare parte cum se va simți acea minge; a aruncat-o înainte de a o arunca într-un joc. Nu avem nici o idee. Nu l-am lovit niciodată înainte să-l lovim.”
cel mai mare impediment pentru „lovitura mare”, așa cum o numește Prater, este penalizarea masivă pentru o ratare-suficient de mare pentru a descuraja antrenorii să trimită kicker-ul pentru a-l încerca până când nu există alte opțiuni. Situații precum kick-six în jocul Cardinals-Jaguars de duminică sunt un rezultat, deși destul de rar. Dar având în vedere că mingea a fost plasată, în cazul lui Tucker, la linia de 44 de curți a Ravens, o ratare pune imediat adversarul, cel puțin, în raza de poartă, ceea ce elimină în mare măsură majoritatea încercărilor atunci când jocul nu este pe linie.
„pentru că dacă nu sunteți într-o situație de sfârșit de joc, acum un 45-yarder merge în altă parte, chiar dacă merg trei-și-out, este o lovitură pe care majoritatea echipelor o vor simți ca și cum kicker-ul lor poate face fără prea multe probleme”, a spus McManus. „Deci, strategic, nu este înțelept decât dacă este vorba de anumite situații într-un joc, pentru că dacă pierdeți, este imediat o problemă. Nu o vei face decât dacă este cu adevărat necesar … sfârșitul jumătății, sfârșitul jocurilor.”
se crede că Janikowski a încercat cel mai lung gol de teren dintr-un joc, un 76-yarder în ultima piesă din prima repriză într-o pierdere Raiders în fața Chargers în săptămâna 4 a sezonului 2008, iar Mark Moseley a încercat un 74-yarder în săptămâna 13 a sezonului 1979.
în total, se crede că au existat încercări de cel puțin 70 de metri de șapte ori în jocurile din sezonul regulat al NFL (Moseley a avut două dintre ele); șase au fost scurte și încercarea lui McManus a fost blocată. Din 2001, au existat 21 de încercări la un gol de teren de 65 de metri sau mai mult, doar Tucker duminică găsind succes.
o mulțime trebuie să meargă drept pentru a converti o lovitură de lungime record. Este vorba despre a avea puterea, puterea și calendarul pentru a obține un fotbal rupt pus jos de un titular și să-l meargă mai departe decât orice jucător NFL a lovit-o vreodată, toate în timp ce de compensare brațele întinse apărătorilor. Adesea, vine cu jocul în echilibru, ceea ce înseamnă că există oportunități limitate.
„mi-aș dori să existe un moment într-un joc în care să poată merge doar pentru el și să fie un joc de patru puncte sau ceva de genul”, a spus Novak. „Dar se va întâmpla atunci când situația o cere, deoarece lista celor care o pot face are suficienți kickers pentru a crește șansele, iar această listă ar putea chiar să crească.”
„am avut câteva situații în care am avut ocazia, am devenit prea entuziasmat de oportunitate, așa că I-am lovit jos și au fost blocați”, a spus McManus. „Și știu că am capacitatea de a le lovi cu piciorul foarte mare și încă lovit de la 65, 70 de metri. Am făcut-o în practică-toate hitters mari au făcut-o în practică, poate de multe ori în cantonament. Fiecare lovitură trebuie să te calmezi, dar pe cele mai lungi pe care știi că le poți face, ai încercat să le faci, ai încredere în rutina ta. Asta e echilibrul.”
totul a venit împreună pentru Tucker, care a spus: „Aș vrea să cred că acesta va fi greu de rupt.”Dar alții vor continua să încerce.
„la sfârșitul zilei, sunt încă două posturi galbene în același loc, iar gradul de dificultate crește cu cât vă deplasați mai mult înapoi”, a spus McManus. „Face parte din fizica fotbalului pe care trebuie să o rezolvi. Și cineva o va rezolva.”
reporterul ESPN Baltimore Ravens, Jamison Hensley, a contribuit la această poveste.