- o descoperire a două populații de leu African distincte genetic adaptate habitatului, nu oamenilor.
- uneori tiparele pe care le vedem în populațiile de îngrijorare pentru conservare nu pot fi cauzate de oameni. În schimb, ele pot fi, de fapt, un rezultat al adaptării evolutive, ajutând un grup de animale să-și îmbunătățească șansele de supraviețuire într-un anumit tip de habitat. Este esențial să fim conștienți de astfel de adaptări.
- dacă diluăm această adaptare unică prin animale în mișcare întâmplătoare pentru a atenua ceea ce credem în mod eronat că este fragmentarea cauzată de om, putem reduce din greșeală capacitatea unei specii de a supraviețui într-un climat în schimbare.
- acest articol este un comentariu. Opiniile exprimate sunt cele ale autorului, nu neapărat Mongabay.
Leul. Regele junglei. Este cu siguranță unul dintre cele mai iconice animale din Africa (dacă nu chiar din lume). Este pe lista ‘trebuie să vezi’ de doar despre fiecare persoană care se îndreaptă spre Africa de Est sau de Sud pentru safari, și stele într-o serie de documentare natura, filme și cărți. Nestl a numit chiar și un baton de ciocolată după animal.
în ciuda acestui fapt și, probabil, din cauza omniprezenței lor în mass-media noastră, majoritatea oamenilor ar fi surprinși dacă le-ați spune că leii nu se descurcă foarte bine. Numărul lor a scăzut de la o estimare de peste 1.000.000 în secolul al XIX-lea la aproximativ 30.000 de indivizi astăzi.
cea mai mare cauză a scăderii numărului de lei este pur și simplu o pierdere de spațiu pentru a trăi. Pe măsură ce oamenii fac progrese tehnologice din ce în ce mai mari pentru a se adapta nevoilor populației noastre care explodează, ne apropiem de zonele rămase ale sălbăticiei, împărțind și împărțind parcelele habitatului în refugii mai mici și mai puțin conectate. Fragmentele rămase conțin resurse limitate și nu sunt în măsură să susțină cât mai mulți indivizi. În plus, populațiile mici și izolate rămase riscă consangvinizarea, deoarece indivizii strâns înrudiți nu mai sunt capabili să se disperseze și să ajungă să se împerecheze împreună, exercitând încă o presiune mai mare asupra populațiilor vulnerabile.
având în vedere daunele incontestabile pe care oamenii le au asupra mediului, este foarte ușor să presupunem că toată fragmentarea populației este cauzată de oameni. În calitate de practicanți ai conservării, acesta este un lucru pe care ne propunem să-l abordăm prin reconectarea populațiilor și chiar, în situații cumplite, prin mutarea indivizilor de la o populație la alta pentru a reduce nivelurile de consangvinizare. Dar dacă greșim? Ce se întâmplă dacă, în aroganța noastră, presupunem că o populație a fost fragmentată de oameni când de fapt este un fenomen pur natural? Dacă se face o astfel de greșeală, adaptările naturale la habitatele unice ar putea deveni ușor dezechilibrate și ar reduce capacitatea populațiilor de a prospera.
Delta Okavango din Botswana este un loc cu adevărat magic. O oază de verde în nisipurile deșertului Kalahari. De asemenea, are o populație considerabilă de lei și face parte dintr-o regiune de conservare mult mai largă cunoscută sub numele de zona de conservare transfrontalieră Kavango-Zambezi, sau KAZA, una dintre ultimele cetăți de leu din Africa. Există o rețea extinsă de garduri care înconjoară o mare parte din Delta Okavango, împărțind-o de vastele câmpii ale rezervației centrale de joc Kalahari și Parcul Național Makgadikgadi Pans. Aceste garduri sunt concepute pentru a opri mișcarea ungulatelor, în special a bivolilor, în zonele de creștere a bovinelor, facilitând statutul fără boli pentru exportul de carne de vită. Dar ei sunt, de asemenea, acuzați că împiedică mișcarea multor alte specii, inclusiv a leilor. Mai mult, atunci când prădătorii, cum ar fi leii, încalcă zonele de creștere a bovinelor, este probabil să nu supraviețuiască conflictului inevitabil.
pentru a evalua exact unde leii pot și nu se pot dispersa în peisajul Botswanei, am apelat la genetică pentru a investiga dacă fragmentarea a existat în întreaga populație. În cazul în care se constată a fi prezent, ne-am propus pentru a determina ce factori ar putea fi cauza. Metoda tradițională ar fi fost utilizarea gulerelor prin satelit; cu toate acestea, acestea sunt scumpe și există șanse mari ca un individ pe care îl gulerăm să nu se disperseze. Folosind genetica, putem lua o mică mostră de țesut de la mulți lei diferiți. Din aceste mostre extragem ADN, ne uităm la relația dintre indivizi și putem calcula apoi cum se dispersează leii în peisaj. De asemenea, putem examina ce elemente ale peisajului, cum ar fi tipul de habitat, gardurile, fermele de vite și căile navigabile, împiedică sau facilitează orice dispersie.
lucrarea a constatat că leii sunt într-adevăr fragmentat. Am descoperit două populații distincte genetic de lei în regiune: așa-numiții ‘lei din zonele umede’ care locuiesc în habitatul zonelor umede din Delta Okavango și un grup de ‘lei din zonele uscate’ care trăiesc în habitatul semi-arid al deșertului Kalahari. Între aceste două populații există doar o dispersie foarte limitată. Cu toate acestea, când am analizat factorii care determină această dispersie redusă, am constatat că nu gardurile, Creșterea vitelor sau orice alt element uman al peisajului împiedică mișcarea — este, de fapt, diferența de tip de habitat. Pur și simplu, leilor care provin dintr-un peisaj umed nu le place să călătorească într-un deșert și invers, iar această diferență ar fi evoluat cu mult înainte ca influența oamenilor să devină la fel de puternică ca astăzi.
poate că acest lucru nu este surprinzător; dacă un leu a învățat să vâneze în Okavango bogat, bogat în pradă, este posibil să nu știe cum să supraviețuiască în Kalahari uscat. În schimb, învățarea de a vâna în pajiștile deschise Kalahari nu echipează un leu cu cunoștințele necesare pentru a vâna bivoli prin apă. Cel mai important, această lucrare ne învață că uneori tiparele pe care le vedem în populațiile de îngrijorare pentru conservare nu pot fi cauzate de oameni. În schimb, ele pot fi, de fapt, un rezultat al adaptării evolutive, ajutând un grup de animale să-și îmbunătățească șansele de supraviețuire într-un anumit tip de habitat. Este esențial să fim conștienți de astfel de adaptări. Dacă diluăm această adaptare unică prin mutarea la întâmplare a animalelor pentru a atenua ceea ce credem în mod eronat că este fragmentarea cauzată de om, putem reduce din greșeală capacitatea unei specii de a supraviețui într-un climat în schimbare. Este o astfel de diversitate care permite unei specii să reziste presiunilor, fie ele dintr-un climat în schimbare, o boală nouă sau populații în scădere.
deși descoperirea noastră sugerează că fragmentarea leului Okavango/Kalahari nu este determinată de acțiunile umane, aceasta nu înseamnă că oamenii nu au un impact — înseamnă pur și simplu că diferențele dintre leii din zonele umede și leii din zonele uscate sunt în prezent mai mari decât orice diferențe cauzate de schimbările umane ale peisajului. Dacă nu suntem atenți, acest lucru s-ar putea schimba. Astfel de diferențe naturale trebuie păstrate. Nu este neobișnuit ca leii să fie mutați, atât în Botswana, cât și în jurul continentului African, iar acest lucru riscă să dezechilibreze nivelurile subtile, dar importante de adaptare care au evoluat pentru a supraviețui mai bine în medii unice. O astfel de diversitate și unicitate trebuie păstrate dacă specii precum leii vor prospera mult timp în viitor. Este esențial să înțelegem natura populațiilor cu care lucrăm înainte de a lua decizii de conservare.
Dr. Simon Dures este în prezent un consultant independent care lucrează la proiecte de îmbunătățire a capacității locale de a investiga criminalitatea faunei sălbatice, cum ar fi braconajul, în Africa. Această cercetare se referă la studiile sale de doctorat în timp ce la Organizația Internațională de caritate pentru conservare ZSL (Societatea Zoologică din Londra) Institutul de Zoologie și Colegiul Imperial din Londra.